LE MOUVEMENT COMMUNAL

104. Pour étudier dans le détail le mouvement communal qui. dans nos contrées, remplit les dernières années du xnr siôcle et semanifestejusquedansle cours de la période monarchique, on ne saurait faire moins que d'y consacrer un livre spécial. D'une part, si la vie municipale dans sa période brillante se développe [)artout sur des bases uniformes, elle se développe aussi avec des variétés locales si multiples et si caractérisées qu'elle ne peut guère se peindre que dans une suite de monographies. D'autre part, à côté des transformations et des innovations politiques, il est tout un ordre de faits sociaux,économiques et moraux dont on serait nécessairement amené à s'occuper, par là même que les agglomérations bourgeoises étaient devenues les centres principaux du mouvement social du temps, au moins dans les contrées marchandes du pays.

105. Mais la question communale, si importante qu'elle soit, ne peut occuper qu'une place limitée dans un travail d'ensemble sur l'histoire politique du pays. Nous devrons donc nous borner à signaler en passant, sans les approfondir, les Aiits sociaux auxquels nous venons de faire allusion. Puis, nous replaçant aussitôt sur le terrain politique, nous procéderons encore par voie de synthèse. Dans le livre précédent nous avons fait connaître les bases permanentes des institutions municipales des Pays-Bas (1). Dans le présent paragraphe, nous n'aurons guère qu'à montrer les

(1) Voir t. I, N"» 678-1186.

modifications principales que ces institutions ont subies pendant la période communale, soit que leurs modifications sortent directement du mouvement démocratique du temps, soit que, ayant déjà des racines dans le passé, elles ne font alors que se généraliser et s'accentuer.

106. Au surplus, les faits généraux de Tordre politique, lesquels doivent de toute nécessité axer Tattention de Thistorien au point de vue communal interne, peuvent se réduire à cmq : Textension du mouvement municipal dans les régions qui jusqu'alors l'ont à peine connu; — la marche ascendante des classes ouvrières, l'avènement des corporations sur la scène politique communale, leur influence souvent prépondérante sur la marche des affaires locales ; — le développement des ressorts d'organisation des communes, ressorts destinés à pourvoir à des besoins nouveaux ou à satisfaire d'une manière plus complète à des besoins déjà anciens ; — l'agrandissement successif des territoires communaux et l'extension graduelle de l'influence directe des villeé sur des populations nombreuses ayant leur principale résidence hors de l'enceinte communale ; — la tendance générale qui se manifeste chez les grandes villes à s'isoler et à se replier snr elles mêmes, avec un certain esprit républicain, esprit qui se ooncilie d'ailleurs avec des sentiments dynastiques très sincères.

Le premier de ces grands faits ne doit plus nous arrêter: si nous en parlons encore ici, c'est simplement pour bien fixer un point de chronologie (1). Quant aux autres ils feront l'objet de paragraphes distincts.