COMMUNALE

107. Tandis que, pendant le xrv« et le xv« siècle, le commerce et l'industrie prospèrent encore malgré les guerres civiles

(1) Voir t. T, N» 628.

(2) Pour l'ensemble de ce paragraphe voir les monographies locales, citées parmi les sources générales, Vanderkindere, ouv. cité.

et internationales qui uniront par leur porter un coup fatal, le crédit prend son essor, la lettre de change se vulgarise, les sociétés d'assurance apparaissent, le sol acquiert une certaine &culté de mobilisation et cesse d'être concentré en un nombre relativement petit de mains (1).

108. La plupart de nos villes se transforment peu à peu au point de vue matériel. Le pavage des rues et des places publiques, déjà usité dans beaucoup de communes du pays au xin« siècle, s'achève. Dans les agglomérations les plus populeuses se construisent ou se reconstruisent des halles (2), des maisons échevinales, des églises. Halles et maisons échevinales s'élèvent avec les ressources de la caisse commune ou avec celles des gildes et des métiers. Les églises se bâtissent le plus souvent, au moins en partie, avec les dons volontaires des âdèles, dons recueillis dans des quêtes faites en vertu de meyxdicatoria délivrés par les évêqne8(3). L'époque des ducs de Bourgogne, pendant laquelle les hôtels de ville et les églises somptueuses se multiplient sur notre sol, au milieu de l'efflorescence des arts, ne fait qu'étendre et achever l'œuvre commencée au xiv« siècle.

109. Bientôt, provoquées par la fréquence des incendies et les ravages énormes qui en résultaient, apparaissent les ordonnances municipales enjoignant de substituer la tuile au chaume pour la couverture des maisons. Si les mesures générales d'hygiène font encore presque partout défaut, au moins des ordonnances de police

passim^ les chroniques du temps, Rdm. Poullet, HisUHre du droit pénal dans Vancien duché de Bradant ; Essai sur Vhistoire^ etc. ; sûre Louis Pynnoch^ etc.. passim.

(1) Sur les questions économiques du temps, on peut consulter entre autres Brants, ouv. cité, et Débuis de la science éœnomique dans les écoles françaises du xm® ei du xiv^ siècle : Hbvub cathouqub de

(2) Voir t. L NO 1067.

(3) On trouve de ces mendicatoria dans les Analectes pour servùr, f, I, pp. 222, t. Vï. p. 474 ; dans les Bull, de la comm, Wffaie d'histoire, 4« série, t. II, pp. 120, 128, 132, etc.

minutieuses garantissent aux consommateurs la propreté et la bonne qualité des denrées exposées sur les marchés (1).

110. Le luxe du mobilier, de la table, des vêtements prend un essor de plus en plus rapide et, des hautes sphères, il descend dans la bourgeoisie pour pénétrer jusque dans les populations mrales. Ses abus donnent lieu à de fï*équentes ordonnances somptaaires, ordonnances parmi lesquelles il faut particulièrement citer celles qui limitent le nombre des convives à admettre, et même le taux des dépenses approximatives à faire, soit aux repas de Doces ou de fiançailles, soit à ces repas funéraires que certaines de DOS coutumes désignaient par la circonlocution étrange : quand on mange la tête du mort (2).

111. Les progrès du luxe et la préoccupation du bien-être et du plaisir, qui fascinent toutes les classes riches de la société et même celles qui sont seulement dans 1 aisance, ont une détestable influence sur les mœurs.aies documents du temps nous montrent les magistratures communklesluttantà coup d'ordonnances et de pénalités, fréquement renouvelées mais toujours impuissantes, contre les femmes de mauvaise vie, contre les ravisseurs par séduction ou par violence (3), contre les gens qui sans motifs suffisants empêchent les mariages de se conclure, contre les rixes de taverne qui occasionnent souvent mort d'homme. En même temps, les généalogies princiôres, nobles et bourgeoises pullulent de bâtards. Ceux-ci, sans doute, sont placés à un degré d'infériorité marquée vis avis des enfants légitimes. Mais cependant ils sont admis au foyer domestique ; ils comptent politiquement et socialement dans la famille, ils portent le nom de leur père et même, le cas échéant, son blason avec une simple

(1) Sur ce point on trouve des détails curieux dans les comptes des ojEciers de justice, lesquels reposent en grand nombre aux archives de l'Etat & Bruxelles.

(2) De Ghewiet, Institutions du droit belgique, partie II, titre I®', § 5, art. 9.

(3) Voir plus haut, N®» 84. 97. et Edm. Poullet, Histoire de la Joyeuse Entrée, pp. 80, 107, 108.