I. Le mouvement flamand (l

116. En Flandre, la lutte entre les artisans et les grands bourgeois se complique d'éléments internationaux. Gui de Dampierre, «lui est en conflit avec ses grandes villes pour augmenter son pouvoir princier, se heurte naturellement aux oligarchies sous l'action desquelles ces villes se meuvent. A Gand surtout, le comte, se trouvant en opposition avec les 39(2), tend la main aux corporations. Mais c'est l'heure où la politique française songe à renverser la dynastie comtale avec l'aide de mouvements intérieurs, et la Royauté se pose en défenseur des grands bourgeois. Ceux-ci ne tardent pas à former la masse du parti des Leliaerts (3).Les corporations, bientôt dominées par ces chefs énergiques, Breydel

(1) Sur l'ensemble, les historiens de la Flandre et spécialement baron Kervyn et Vanderkindere ouv. cités, passim.

(2) Voir t. \,N'> 1092.

3) Voir t. I, No 1 127 et plus haut, N° 12.

et De Coninck, le premier doyen des bouchers, le second doyen des tisserands à Bruges, sont le noyau du parti national et cointal. C'est le parti des Clauwaerts, des enfants de la griffe du lion de Flandre^ celui dans lequel se rangent la majorité du clergé et de la noblesse rurale du pays. Après une courte période de crise les matines Brugeoises et surtout la bataille de Courtrai signalent le triomphe éclatant des Clauwaerts.

117. Par la nature même des choses, le triomphe des Clauwaerts, — dont les corporations avaient été les principaux instruments, — modifie considérablement la situation de celles-ci. Il est impossible de ne pas accorder une satisfaction partielle à leurs griefs. A Ypres elles sont admises à intervenir dans l'élection des éche- Wns. A Bruges, en 1304, les artisans sont acceptés au moins par an accord tacite au sein des grands corps de la commune, et quelques charges dans le magistrat leur sont réservées. Â Gand même, qui s'est tenu en dehors du mouvement, on voit çà et là des gens de métier appelés a Téchevinage. Mais néanmoins le régime oligarchique est si fortement ancré dans les traditions du pays, que ces innovations ne parviennent pas toiyours à se maintenir. Elles iisparaissent même presque tout-à-fait après la bataille de Gasscl où parti démocratique, conduit par Nicolas Zannekin, est défait.

lis. Arrive l'époque d*Artevelde. Alors le mouvement démocratique reprend avec une force redoublée. Artevelde réorganise le régime communal de la ville de Gand en accentuant le principe populaire qui s'y est déjà fait jour dans certaine mesure ; et, par contre coup, Bruges et Ypres imitent à certains égards ce qu'il fait. L'idée mère de son système est claire : assurer la prépondérance des corporations dans la gestion des affaires communales ; mais on discute encore aigourd'hui les détails de l'œuvre du célèbre RutoaerL 11 s'est dit et écrit pendant longtemps qu'Artevelde avait divisé pour la première fois la bourgeoisie de Gand en trois membres, \Q6poorters,\es tisserands et l'ensemble de 52 petits métiers,chaque classe on chaque membre ayant ses représentants dans l'échevinage et dans le conseil de la commune. A l'heure qu'il est, des études approfondies et récentes, faites dans les comptes de la ville, éta-

blissent qu*Artevelde alla plus loin (1). Sans doute avec lui des noms absolument nouveaux apparaissent dans les plus hautes charges du magistrat, mais les membres existaient au moins en germe avant son époque, et c'est leur transformation qui caractérise plutôt son œuvre personnelle. Le Ruwaert a formé le corps politique de la ville, à l'exclusion de la gilde des pooriers^ du métier des tisserands^ du métier des foulons, des 52 petits métiers, chacun do ces membres étant gouverné par un grand et souverain doyen. La gilde des pooriers a été privée de toute action collective : elle a disparu pour un temps; et ses membres, pour arriver aux magistratures, ont dû individuellement se faire inscrire dans un corps de métier, ce que beaucoup d'entre eux ont fait et continué à faire dans la suite.

119. Après Artevelde l'organisation qu'il avait donnée à sa ville natale, pas plus que les formes relativement démocratiques introduites à Bruges et à Ypres, ne se consolidèrent absolument. Au milieu des guerres civiles qui déchirèrent le comté, la place que tenaient dans le corps communal les métiers vis à vis les uns des autres, et fcelle que les métiers dans leur ensemble tenaient dans ce corps vis à vis de la poorterye, subirent continuellement des fluctuations. Par suite d'un changement dans le classement des partis, — lequel sera expliqué plus loin, — chaque fois que le pouvoir comtal reprenait le dessus, sa victoire était suivie d'un mouvement intérieur favorable à l'influence des grands bourgeois; chaque fois que le pouvoir comtal était supplanté par un capitaine populaire, celui-ci s'appelât-il Yoens, Philippe van Artevelde, Ackerman ou Vandenbosch,les corporations reprenaient leur prépondérance officielle sous l'insigne des blancs-cliaperons , insigne si redouté depuis Jacques van Artevelde.

120. Il serait trop long et trop compliqué de suivre ici ces fluctuations dans le détail. Qu'il suffise de constater les faits généraux qui les dominent et qui, en se perpétuant, peuvent être considérés comme les traits généraux du régime communal nouveau né au

note

(1) Sur les sources de l'histoire d' Artevelde, voir plus haut, p. 16, te l'«. » f » f

milieu de vicissitudes sanglantes au xiv^' siècle et au commencement du xv®. L'ostracisme absolu qui écartait naguère des magistratures municipales les gens de métier disparaît, et même, dans la plupart des grandes villes, spécialement à Bruges et à Gand, quelques sièges du magistrat sont réservés ou censés être réservés à des gens de métiers. Les corporations forment partout un ou plusieurs membres du corps politique de la commune, à côté de la poorterye ; et la poorterye,souYeni répartie en sections,^ ses chefs immédiats, alors élus par elle, nommés hooftmanneriy capitaines, grand doyen, à côté des grands doyens lesquels dominent un certain nombre de métiers ou gouvernent un seul métier considérable, tel celui des tisserands. Comme membres du corps politique de la ville, les corporations prennent désormais part avec les poorters à la décision des affaires majeures. Bien plus, pendant tout le cours du xv^' siècle, elles dominent la commune tantôt par la pression morale de leurs volontés concordantes, tantôt par la pression matérielle de la wapeninghe ou prise d*armes organisée. Jean sans peur, en 1407, doit encore défendre aux corporations de porter leurs bannières sur la place publique, aux ans de rassembler les artisans en armes, avant que Tétendard de Bourgogne-Flandre D*ait été déployé par Tautorité compétente. La peine de mort est comminée contre l'auteur de toute wapeninghe irrégulière, celle de la perte de la bannière, c'est à dire celle des privilèges politiques, contre les métiers coupables (1).

121. Dans le régime nouveau, à chaque instant des actes politiques importants se traitent non dans le lieu des séances des corps ooQstitués mais sur la place publique, par la population entière groupée par membres ou par corporations. Les grands drames émouvants, glorieux ou terribles de la vie communale du temps et souvent de la vie nationale^ se décident en plein air. L'éloquence populaire, comme dans les républiques antiques, se substitue souvent pendant le cours de la période aux formules brèves du com-

(1) De là l'ancienne expression flamande laet Bourgogne waeyen ! c'eat-â-dire déployez l'étendard de Bourgogne ! Allez en avant ! Ne TOUS gênez plus ! Lâchez tout !

mandement hiérarchique ; elle constitue, au profit de ceux qui savent 8*en servir, une force balançant dans la vie locale toutes les forces des pouvoirs ofl3ciels.