II. Le mouvement brabançon

122. Le mouvement démocratique brabançon se manifesta dans des conditions moins compliquées que celui des villes flamandes* En Brabant, le contre coup de la bataille de Courtrai se fit sentir immédiatement à Bruxelles. Les corporations de la ville coururent aux armes; elles réorganisèrent à leur gré la commune; et il fallut Tappui armé du duc Jean II pour que la chevalerie des ligu&gcs parvint à abattre ses adversaires dans un combat livré dans les plaines de Vilvorde. L*insuccôs final du soulèvement bruxellois, et la réaction cruelle qu'il avait provoqué, n*empéchôrent pas absolament de nouvelles explosions violentes. Des agitations menaçante et parfois des émeutes se reproduisirent et s'accentuèrent en 1305, 1306, 1307, et plus tard en 1340 et 1341, à l'époque de Jacques van Artevelde à Léau, à Tirlemont, à Bruxelles, à Louvain. Si le staiuquo fut maintenu dans toutes les villes du duché, c'est surtout parce que les deux derniers ducs de la maison de Louvain continuèrent à soutenir sans hésitation la situation des lignages^ et que ceux-ci avaient dans la noblesse seigneuriale, dont beaucoup de leurs membres faisaient partie, ou avec laquelle ils étaient en rapports de famille, un appui armé efficace. En réalité, la condition des gens de métiers Ait même amoindrie pendant la première moitié du XIV* siècle. On vit apparaître ou reparaître dans des conditions plus sévères des règlements locaux interdisant les rassemblements d'ouvriers et les collectes faites par les métiers,défendant aux gens de classe inférieure de posséder des armes et d'habiter l'enceinte

(1) Sur Tensemble, voir Vanderkindere, ouv. cité, pp. 176 et suiv.; Edm. Poullet, Pierre Coutereel^ dans la Biographie nationale et Mémoire sur Pierre CovUereel dans le t. VIIÏ des Mémoires de la société lUtérairede V Université catholique de Louvain; Henné et Wauters, Histoire de Bruxelles, passim, etc.

manicipale, confirmant et accentuant les privilèges des lignages et de la gilde, autorisant les magistrats patriciens à bannir les ouYriers considérés comme dangereux ou inutiles, etc.

123. Le règne de Wenceslas fut pour le Brabant ce qu'avait été pour la Flandre celui de Gui de Dampierre. Wenceslas se sentait mal à Taise vis à vis de ces grandes communes libres que faisaient moavoir à leur gré les oligarchies patriciennes. Il ne souhaitait que de voir briser la force de celles-ci, parce que leur chute devait nécessairement servir les intérêts de son pouvoir propre. Il avait d'ailleurs des griefs particuliers contre les lignages de Louvain. Ces derniers, lors de l'invasion de Louis de Mâle en Brabant (1), n'avaient pas hésité à prêter serment au vainqueur. C'étaient principalement les gens de métiers qui avaient assisté l'émule peu connu d'Evrard de t'Serclaes, le libérateur de Bruxelles, le chanoine de Sainte-Gertrude, Guillaume de Zadelaere,lequel avait provoqué à Louvain l'expulsion des Flamands. Le duc manifesta son sentiment dès 1357. Voulant récompenser les Bruxellois des services qu'ils lui avaient rendu dans la guerre contre la Flandre, il modifia l'organisation de la commune de manière à introduire dans le magistrat des gens de métiers et à donner aux corporations une part dans l'administration locale. Peu après, à Louvain, il tendit directement la main aux corporations par l'intermédiaire de son propre officier, le maieur, Pierre Coutereel.

124. En 1360, les corporations Louvanistes que Coutereel dirigeait ouvertement, triomphèrent par un coup de force qui fut consacré bientôt après par une ordonnance ducale. Sans doute leur victoire ne se consolida pas d'emblée. Elle Ait suivie d'une longue période de luttes et de violences, pendant laquelle Wenceslas fut amené à désavouer lui-même Coutereel, à le proscrire, et à rétablir mo' mentanément la domination des lignages. Seulement, en 1378, une nouvelle ordonnance ducale rendit aux corporations les droits qui leur avaient été concédés en 1360. Depuis ce moment, s'il y eut en-

(1) Cette invasion eut lieu en 1357 ; c^est à la suite de la déûdte de Wenceslas qui se fit le traité d'Ath, dont il a été question plus haut, N«« 44, 46.

core de sanglants conflits locaux (1), — avivés par le contre coup des agitations flamandes à Fépoque de Yoens et de Philippe van Artevelde, — conflits dans lesquels le chaperon blanc fût encore Tinsigne du parti populaire, le régime nouveau se maintint pour des siècles.

125. Ce régime nouveau présente des caractères remarquables de précision, de pondération et d'équilibre qui méritent d'être esquisés en passant. Il est fondé sur la division officielle de la population louvaniste en trois membres distincts : les lignages, répartis alors en deux confédérations de famille, les Colveren et les Blanckaerden; la gilde drapiôre; les corporations ouvrières. Chaque membre participe à la direction générale des affaires de la commune, et possède un certain nombre de sièges dans le magistrat. Dans Téchevinage, 4 sièges appartiennent aux lignages, le cinquième à la gilde ou bien au métier des brasseurs, le sixième aux tisserands, le septième alternativement aux bouchers et aux forgerons. Le conseil des 22 jurés est formé mi partie de lignagers et de gens de métiers en vertu d*un système qui, dans une large mesure, fait dépendre des métiers la nomination des jurés lignagers, et des lignages ainsi que de la gilde celle des jurés des métiers. Quant aux deux commune-mMires^ celui des lignages est élu par les jurés des corporations, celui des métiers Test par les jurés des lignages.

126. Tandis que la ville de Louvain réalisait ces progrès remar quables dans son organisme intérieur, les choses se présentaient sous un aspect différent à Bruxelles. Les innovations introduites en 1357 n'avaient eu qu'une durée éphémère. En 1360, au moment où éclatait le soulèvement des métiers à Louvain, ceux de Bruxelles avaient aussi essayé de reconquérir par la force la place qu'ils avaient occupée un moment. Ils avaient été vaincus. Seule-

(1) C'est dans le cours de ces conflits que les métiers, pour venger l'assassinat d'un de leurs membres, jetèrent par les fenêtres de la maison commune un grand nombre de magistrats.

(2) Les chartes louvanistes des temps sont publiées dans le Codex diplomaticus de Molanus, t. II, pp. 1270 et suivantes.

ment les patriciens vainqueurs eurent le tact politique de sauvegarder l'avenir. Tout en se réservant le monopole du gouvernement de la commune, ils firent droit à la plupart des griefs matériels de la classe inférieure et, en agissant ainsi, il se procurèrent un demi siècle de paix. Un règlement de 1375 réorganisa, en la fortifiant, roligarchie des lignages, oligarchie capable en cas d'émeute démettre sur pied un millier de combattants aguerris, chevaliers, écuyers, serviteurs et clients.

127. L'avènement des métiers bruxellois au maniement des affaires communales fut la conséquence immédiate des dissentions qui signalèrent le règne du duc Jean IV, le fils aîné d'Antoine de Bourgogne. Dans le cours de ces dissentions le patriciat de Bruxelles se divisa. Ce fut sa perte. Une partie de ses membres se rangea du côté du duc, l'autre du côté des États de Brabant, de Jacqueline de Bavière et du comte de Saint-Pol, frère du duc, établi ruwaert du pays. Ces derniers cherchèrent un appui dans les métiers en armes pour empêcher Jean lY de se rendre maître de la ville; ils réussirent, mais naturellement ils firent obligés, après la victoire, de compter avec des alliés qui désormais connaissaient leur force. C'est alors que, par des règlements de 1422 et des années suivantes, les corporatioos fhrent admises sans réserve au partage de l'autorité communale. Elle firent partie active du corps politique de la ville. Si les patriciens se réservèrent l'échevinage et la majeure partie des sièges du magistrat, les gens de métiers eurent un communemaitrey plskcé à côté du commune-maitre patricien, un certain nombre de conseillers, etc. On organisa même la population par dizaines et centaines, ^î^qc des dizainiers et des centeniers que commandait un capitaine élu par les corporations.

Cette dernière innovation n'eut qu'une existence éphémère. Mais le droit des métiers à partager avec les lignages le gouvernement de la commune ne fut plus contesté : et il le fut, sans doute, d'autant moins, qu'à Bruxelles comme à Louvain les artisans se contentaient d'être quelque chose et ne prétendaient pas être tout, comme ils le firent souvent en Flandre et à Liège.

lU, Le mouvement liégeois (1).

128. A Liège, les anciennes luttes entre ce qu'on commençait à appeler les grands et les petits, c'est à dire les lignages et les métiers, assoupies depuis la chute de Henri de Dinant, se renouvelèrent avec une animosité ardente en 1302. L'occasion immédiate da du conflit Ait une taxe sur les vivres que les échevins appuyés sur les lignages — lesquels avaient ici arboré eux-mêmes le chaperon-blanc — prétendaient imposer, et que le peuple soutenu par le chapitre de Saint- Lambert refusait de payer. Les métiers infligèrent une rude défaite aux lignages, et ils obtinrent dès 1303 le droit d'intervenir dans la gestion des affaires de la Cité, droit consacré de nouveau après une lutte en 1307, et définitivement fixé par la paix d'Angleur de 1313. Cette paix ftit conclue après la terrible journée de la Mal Saint Martin, désastreuse pour la noblesse du pays et pour les lignages. Elle mit fin à la fois aux luttes intestines de la Cité et au conflit soulevé à propos de la mambourmedn pays pendant la vacance du siège, conflit dans lequel le comte de Looz était alors soutenu par les grands^ le chapitre par les petits (2). Elle reconnut aux petits le droit d'élire un des tnaitres à temps, et une partie du corps du jurés. En même temps, sans enlever aux grands leur droit propre d'élire une moitié du magistrat, la paix les contraignit de se faire inscrire dans les métiers, et elle laissa implicitement à ceux-ci une place égale à celle des lignages dans le corps politique de la ville.

129. A partir do la paix d'Angleur^les luttes intérieures de la Cité portèrent principalement, pendant 70 ans, sur le mode d'élection des maîtres et des jurés ainsi que sur la participation plus ou moins grande des métiers, comme organes de la population, au gouvernement de la commune. Le métiers avaient pris une influence dominante sur le magistrat électif, dont ils choisissaient directement la moitié. Ils se réunissaient à l'appel du premier

(1) Sur l'ensemble, St. Borma ns, pr<^/ace citée, et les sources auxquelles lauteur renvoie.

(2) Voir t. I, NO 1117.

agitateur qui provoquait une assemblée générale de la population. Dans leurs réunions on soulevait à Timproviste et on décidait tumultueusement, et parfois même au milieu de conflits sanglants, les questions les plus graves. 11 rognait dans la Cité une trépidation politique continue. A diverses reprises, en dépit des lignages, les métiers mirent la Cité en lutte ouverte avec le prince.

130. Adolphe de la Marck, ayant comprimé un mouvement de Tespèce, voulut porter remède à la situation. Par son ioiluenee et sous son autorité, alors dominante, une organisation nouvelle fut donnée à la Cité par les paix de Geneflfe et de Vottem (1331). On établit à Liège, à côté du magistrat, un grand oonseil de 80 membres, lequel fut déclaré Torgane politique de la population. Les métiers ne pouvaient plus être convoqués que par le magistrat, délibérer que sur des objets mis d'avance à l'ordre du jour, et ces objets même étaient réduits à trois : la levée des milices, rétablissement des impôts, la création des emprunts. L'élection directe du magistrat flit abolie tant pour les lignages que pour les métiers On la remplaça par un mode d'élection à trois degrés. Les magistrats sortants, — en commençant par ceux qui étaient actuellement en charge, — avaient mission de choisir chaque année quelques électeurs,en nombre égal dans les lignages et les métiers; et c'étaient ces électeurs qui devaient nommer, en dehors de toute influence, les membres du magistrat et ceux du grand conseil, mi partie entre le grands, mi-partie dans les métiers.

131. Ce nouveau régime, qui annulait politiquement les métiers, ne dura pas quinze ans. Dès 1343, Adolphe de la Marck,lui-même,fut contraint d'accorder la lettre de Saint-Jacques qui le cassait. Les métiers rentrèrent en possession du droit de se réunir à, la convocation de leurs gouverneurs, et de celui de délibérer sur toutes les affaires politiques, en assemblée générale, au lieu et place du grand conseil lequel était supprimé. Si la convocation de l'assemblée générale de la population appartenait au magistrat, celuici était désormais obligé de la faire à la demande de deux ou de trois métiers. Les métiers de la Cité étaient alors au nombre de 32. Chacun d'eux reçut le droit d'admettre dans son sein les artisans de la banlieue, lesquels par le seul fait de leur aggrôga-

tion devenaient bourgeois de Liège. Le corps des jurés fut porté à 128 membres, dont 64 élus par les grands, les 64 autres élus par les métiers, de manière à ce que chacun de ceux-ci en établit 2. Quant aux deux iiiaitres à temps^ leur élection fut abandonnée au corps même des jurés.

132. Le seul contrepoids à la puissance des métiers était désormais le droit propre des grands à nommer une moitié des magistrats, et peut-être celui d'avoir collectivement droit à parler à côté de l'assemblée générale des métiers. 11 disparut en 1384. A cette époque, plutôt que de se voir arracher leurs derniers droits par la force, les grands préférèrent y renoncer sans lutte ; ils ne prirent plus part à la vie publique sinon comme membres des corps de métiers dans lequel ils se faisaient incrire. Ce fut alors le triomphe de la démotie pure, d'une démocratie qui, depuis près d'un siècle, s'était montrée plus nerveuse et plus agitée que celle de Gand même. Ce flit aussi un triomphe durable, car les privilèges des grands ne se réveillèrent plus. Le gouvernement direct de la Cité par les élus d*une sorte de suffrage universel se maintint sans atteintes jusqu'au commencement du xv« siècle, c'est-à-dire jusqu'à la première chute des institutions de la principauté sous les coups de la maison de Bourgogne, chute que les excès de la démagogie municipale avaient largement contribué à amener.