I. Les corps conimunxmx anciens

138. Pendant la période communale, les corps de métiers s'organisèrent dans les localités où, jusque là, ils n'avaient pas eu d'existence officielle (2). En même temps, par suite du mouvement ascendant des classes ouvrières, ces corps, si jeunes qu'ils fussent dans certaines villes, prirent partout une cohésion absolue, et la position nouvelle qu'ils avaient dans la cité amena souvent la formation ou la consolidation d'un groupement politique spécial des populations.

A. Les métiers.

139. On se rappelle qu'à l'origine les caractères fondamentaux des corporations ouvrières, dans les Pays-Bas, n'étaient qu'au nombre de trois. Ces corporations étaient des personnes morales^ capables de droits et de devoirs collectifs, des corps industriels et, à certains égards, des confréries (3). Or, à côté de ces caractères anciens, s'en dessinèrent peu à peu de nouveaux.

(1) Sur l'ensemble, voir les sources citées, t. I, p. 508, note 2« ; on peat y ajouter, Edm. Poullet, Sire Louis Pynnock, passim ; idem. Quelques mots à propos de la juridiction disciplinaire des corporations communales au xv« siècle, dans les Bull, de V Académie, 2« série, t. XXIX ; Gaillard, De Ambachien en Neeringen van Brugge\ Meyer, Esprit, origine et progrès des institutions judiciaires, t. IV, pp. 73 et saiYantes. etc.

(2) Voir t. I, N" 1044.