II

140. D'abord.les corporations devinrent des imités au point de viie de laiuridiction criminelle. En effet, à côté de leur juridiction disciplinaire dans Tordre des mœurs et de l'industrie (1), leurs doyens et jurés acquirent presque partout une .juridiction ordinaire sur leurs suppôts, en matiôre de coui)S et de querelles. Désormais ce fut seulement s'il y avait eu effusion de sang ou mutilation, on quand coupable et victime appartenaient à des corporations différentes, qu'on renvoya les parties devant Téchevinage.

141. En second lieu, les corporations, au lieu de voir comme jadis leurs membres confondus les uns avec les autres dans Tarmée communale, formèrent de petites unités militaires. Elles ne marchèrent plus que sous leur propre bannière^ blasonnée aux insignes du métier ou à l'image de son patron. Souvent elles eurent une sorte d'uniforme; toujours elles reconnurent pour chefs militaires immédiats leurs doyens et leurs jurés. Bientôt elles possédèrent sinon un arsenal complet, au moins leurs tentes, leurs chariots, leurs engins de guerre, quelques réserves d'armes.

142. En troisième lieu, formant une unité reïiaieicsen industrielle, militaire et, à certains égards, judiciaire^ chaque corporation devint une \m\iè politique ^ absorbant en quelque sorte la personnalité de ses membres. Ceux-ci se trouvèrent dès lors vis à vis de la commune dans une situation analogue à celle des bourgeois

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vis à vis du prince (2). Ils n'eurent plus guère de rapports avec la commune que par l'intermédiaire de la corporation. Ce fut à celleci que le magistrat demanda désormais un concours ou qu'il intima des ordres, sauf aux chefë de la corporation à entraîner leurs suppôts. Cet état de choses, qui donnait un caractère presqne féodal aux rapports des métiers avec le magistrat communal ne disparut que lentement avec l'amoindrissement graduel de la vitalité des communes elles-mêmes.

(1) Voir t. I, No 1051.

(2) Voir t. I, No 1066.

B. L£S membres, nations, sections ()).

143. Tl y avait des villes où les corps de métiers étaient fort nombreux et organisés d'après le principe d'une division minutieuse du travail, — comme, par exemple, à Bruges, à Gand, à Louvain, à Bruxelles. Dans plusieurs de ces villes, lorsque les métiers sont admis dans le corps politrque de la ville à côté des grands bourgeois, ils apparaissent presque d'emblée sur la scène politique non individuellement, mais par groupes formant des unités politiques supérieures, appelées membres, ou nations. Ce groupement était l'œuvre de l'autorité publique. Il avait pour but d'équilibrer les forces des corporations, pour qu'un métier peu nombreux n'eût pas la même influence qu'un métier considérable et, qu'en même temps, aucun métier ne fut sacrifié. X Chaque membre ou nation avait alors son grand doyen, assisté parfois d'un conseil^e^alisant l'action des corporations qui le formaient. Quant au mode de groupement des corporations, il variait de ville en ville. A Bruges, où il existait neuf membres^ le premier comprenait les quatre francs négoces des marchands de drap, des marchands de toile, des brasseurs et des merciers ; le second, les tisserands, les foulons, les tondeurs et les teinturiers ; le troisième, les bouchers et les poissonniers (2). A Louvain, les nations étaient au nomby^ ^Q 4^^- ^* nation des merciers comptait dans ses rangs les merciers, les boutiquiers, les épiciers, les corroyeurs, les perruquiers. Celle des brasseurs, les brasseurs et les cabaretiers-brasseurs. Le grand métier, les menuisiers, les charrons, les maréchaux-ferrants, les ferblantiers, les couteliers ; celle des chirurgiens, les chirurgiens, les tondeurs; celle des jardiniers, les jardiniers et les marchands de vin (3). A Bruxelles, il y avait aussi dix ng^ion^ (4). A Gand, les métiers réunis for-

(1) Voir plus haut, N*>« 116, 132 et les sources citées sous ces numéros.

(2) Warnkônig, ouv. cité, t. IV, p. 82.

(3) Piot, Histoire de Louvain, p, 130.

(4) Henné et Wauters, Histoire de Bruxelles, t. I, pp. 209, 210.

maient deux des trois membres de la commune, celui des tisserands ou des foulons, et celui des 52 petits métiers (1).

144. Dans certaines contrées où le principe de Tégalité absolue avait prévalu, comme à Liège, à Hasselt, etc., toute la population finit parfois par être répartie au point de vue politique dans les différents métiers et chacun de ceux-ci constitua un membre du corps de la cité (2).

145. Dans les villes, efifin, où les lignages, la gilde, Xapoorterye n'avaient dû que partager le pouvoir avec les métiers, et avaient par conséquent conservé des droits collectifs propres, ils formèrent un ou plusieurs membres distincts dans le corps politique de la commune au lieu de former celui-ci seuls. Mais nulle part on ne voit qu'ils aient été amenés à constituer des corps organisés nouveaux. Ils se bornèrent à resserrer leurs cadres (3), soit en se réorganisant sur des bases plus précises, soit en faisant confirmer certains de leurs privilèges, soit en se donnant par intervalles un chef propre et immédiat, capitaine ou grand doyen. Tout au plus aperçoit-on dans un petit nombre de villes, — par exemple à (îand, à Bruges, à Liège, etc. — - que les grands bourgeois, habitant dans chaque section géographique de la ville ou dans chaque vinave^ finissent par former des groupes organisés au point de vue militaire et au point de vue administratif. Alors même que ces sections prennent avec le temps, comme à Bruges, un cachet d'indépendance administrative très accentué, en matière politique elles n'ont pas d'importance : et si à Liège les vinaves en ont peut-être une, elle est bien accessoire (4).