II. Les corporations communales nouvelles

146. Les corporations communales nouvelles les plus caractéristiques qui se forment, pendant la période qui nous occupe, sont les

(n Vanderkindere, ouv. cité, pp. 174, 175, etc.

(2) Voir plus haut, N®" 131, 132, 134 et les sources citées ibidem.

(3) Voir t. I, No- 1056, 1059, et plus haut, No 120, 122, 126.

(4) Vanderkindere, ouv. cité; St. Bormans, introduction citée, passim ; Gilliodts-van Sevoren, Inventaire des archives de Bruges, t. II, pp. 91. 92, etc., etc.

corporations militaires connues sous le nom de sermentSj schutters gilde^ gildes de tireurs,

A. Les serments (1).*

147. Les plus anciens des serments bien connus sont ceux ^arbalétriers^ dont on constate Texistence dans quelques villes dès le XIII*» siècle. Les serments ^archers apparaissent et ne tardent pas à se multiplier au xrv^', sans doute au contact des Anglais qui faisaient un si excellent usage de Tare à la main. A la fin du xiv> siècle et au commencement du xy«, par là même que ]a plupart des villes ont une artillerie communale, se constituent çà et là des serments d^^ca«gmg?'5,ainsi par exemple à Lille, à Valenciennes, à Mons. Enfin, dans la période suivante, se créent des serments de hallebardiers. d'esc^ifneurs. et beaucoup de compagnies d'ai^hers et d'arbalétriers se transforment en compagnies d*arquebtisiers.

Au xrv*» siècle, il existait un ou plusieurs serments non-seulement dans les grandes villes Flamandes, à Valenciennes, à Tournai, à Namur, à Louvain, à Bruxelles, à Malines, à Anvers, à Mons, mais jusque dans des localités tout à fait secondaires comme Couvin et Engliien (2|. Ces compagnies se convoquaient périodiquement à de grandes fêtes, landjuioeelen^ pour tirer le papegaey, fêtes qui étaient de véritables tournois pour la moyenne bourgeoisie. A la

(1) Sur les serments dans les diverses localités, voir Piot, Histoire de Louvain^ pp. 164 et suivantes; Mémoires historiques sur V arrondissement de Valenciennes, t. V, pp. 23 et suiv. ; Henné et Wauters. Histoire de Brucoelles, t. I, pp. 42, 170, etc. ; Horgnet et Bormans, Cartulaire de Namur, introduction, p. CLXXI ; Borgnet, Histoire des compagnies militaires de Namur, dans le Messager des sciences de 1847 ; les Annales du cercle archéologique de Mons , t. V, pp. 170, 171 ; Bormans, Cartulaire de Couvin \ Ern. Matthieu, Histoire de la mile d'Enghien, p. 372 ; — Guillaume, Histoire de Vorganisation militaire sous les ducs de Bourgogne, ^^. 44 et suivantes; Henrard, L'artillerie en Belgique depuis son origine jusqu'au règne éC Albert et d^ Isabelle, introduction, etc.

(2) Des serments de tireurs se formèrent même dans grand nombre de villages.

fête (le Tournai de 1394, assistèrent notamment les serments de 28 villes (lu Brabant, de la Flandre, du Hainaut ou de la France.

148. Il ne faut pas confondre les serments avec les sociétés d'amateurs sans caractère officiel qui se constituèrent souvent à côté d'eux. Tout serment était une personne morale créée ou reconnue par une charte organique émanée du prince ou du magistrat communal, charte axant à la fois ses droits et ses devoirs, et réglementant sa vie propre parfois avec une véritable minutie. Le nombre des membres de chaque serment était limité. Généralement ces membres étaient choisis et remplacés par le magistrat, soit librement, soit sur des listes de candidats dressées par les confrères. Partout ils étaient soumis à des règlements sévères, obligés de se pourvoir d'un armement régulier et astreints à se livrer à des exercices périodiques de tir comme à de fréquentes inspections. Ils jouissaient de privilèges importants dans la commune et parfois au dehors, tant de Tordre pécuniaire que de l'ordre honorifique. En revanche, ils étaient à la disposition absolue du magistrat pour garder la maison commune ou l'hôtel de ville, maintenir l'ordre dans la cité, exécuter les mesures qui, dans ou hors les murailles, nécessitaient un déploiement de forces. Si la commune avait à rendre le service militaire au prince, les serments locaux devaient toujours un service plus étendu que la masse des bourgeois. En général, les membres des serment* recevaient une solde chaque fois qu'ils prenaient les armes.

149. Les serments étaient gouvernés par des doyens et des jurés, élus par les confrères ou désignés par le magistrat, et souvent chacun d'eux avait pour chef militaire suprême un connétable pris parmi les principaux grands bourgeois de la localité. Il y avait des villes où leurs membres n'étaient justiciables que des doyens ^i jurés sauf le cas d'effusion de sang, en première instance. Partout, comme les corporations ouvrières,ils étaient sous l'invocation d'un saint, Saint Georges, Saint Sébastien, Saint Antoine ; ils avaient leur chaynbre, leurs insignes, leurs biens, leurs services religieux périodiques.

B. Les corporations qui ne font pas partie d'un commune.

150. On ne saurait abandonner les principales manifestations de l'esprit corporatif, lequel.se développe si largement dans notre histoire, sans dire ici un mot en passant de quelques corporations iDdastrielles indépendantes du régime communal : les corps de monnayeurs et la corporation des fendons du comté de Namur.

151. Les corps spéciaux de monnayeurs apparaissent sous des fonnes organiques dans plusieurs de nos principautés, notamment en Hainaut, en Flandre, à Namur, dès la fin du xui* siècle. Les princes les constituent à l'instar du corps des monnayeurs du roi de France. En retour des stricts devoirs qui leur incombent et de la respoi;isabilité qui pèse sur eux, ils sont dotés de privilèges considérables. En général, leurs membres ne doivent ni ost ni chevauchée, sinon pour la défense du pays. Ils ne payent pas de tailles. Leurs chefs, les prévôts et les maîtres, sont leurs juges exclusifs, sauf en matière de crimes graves, murdre^ vol, rapt, homicide, etc. (1).

158. La corporation des ferrons, du comté de Namur, doit son origine à une charte organique octroyée aux ferrons de Marche*les- Dames, en 1345. Cette charte, devenue avec le temps commune à tous les forgerons et exploitants de mines du comté, favorisa singulièrement le développement de Tindustrie minière et de la forgerie. Les ferrons élisaient entre eux des jurés et un maïeur, dont ils étaient immédiatement justiciables sauf dans des cas réservés analogues à ceux que nous venons de citer à propos des monnayeurs. Ils pouvaient prendre dans les forêts du comte tous les bois nécessaires à leur industrie, extraire le minerai partout où ils le trouvaient, en payant simplement des dommages et intérêts au propriétaire des fonds, etc. Avec le temps le corps des maïeur et jurés de

(1) Messager des sciences, t. I, pp. 348, et suivantes; et t. de 1847, p. 191 ; Reçue de Numismatique, t. I, pp. 26-75 ; Monuments pour ^^if^T à Vhistaire des provinces de ÈainaiU, de Namur, etc., t. I, PP- 52, 458. — Borgnet et Bormans, Cartulaire de Namur, t. 1, PP- 147 et suivantes.

la corporation constitua la cour des ferrons, jugeant par arrêt, laquelle subsista jusqu'à la fin de Tancien régime. Seulement, peu à peu on ne considéra comme maîtres ferrons que les possesseurs d'usines et les maîtres de forges, bien que leurs ouvriers aussi restassent justiciables de la cour, tant en matière correctionnelle minime qu'en matière professionnelle (1).