I. De Vinfluence de la naissance sur le régime pet^sonnel

161. Dans la société carolingienne, comme dans les sociétés d'où

elle est sortie, la base fondamentale sur laquelle était fondé le sys-

téme général de la condition des personnes, était encore Yhéré- (fi^. Le fait de la naissance conférait à Thomme des aptitudes juridiques primordiales, ou lui infligeait des déchéances.

162. Ce n*est pas à dire, cependant, que rien ne fût changé dans la manière de classer les hommes diaprés le sang. Il n'était plus guère question des innombrables catégories de vainqueurs et de Faincos qu'avaient connus les premiers siècles mérovingiens. Les distinctions d'origine nationale avaient presque disparu, sauf en ce qui concerne l'application des lois barbares. Désormais le classement des personnes, fondé sur le sang, s'opérait d'après une règle simple et nniqae. La naissance donnait à chaque homme son rang dans la société, suivant les rapports juridiques dans lesquels se trouvait, vis-à-vis de la liberté germanique, la fkmille naturelle dont il était sorti.

La notion de la liberté germanique domine ainsi tout le régime personnel de l'Empire franc. Cherchons à la mettre en lumière avant de pénétrer dans l'étude même du régime.