II. De la naissance des ordres

315. Par la nature même des choses, à l'époque où les trois classes d'influences, dont nous venons de parler, viennent siéger côte à côte dans les Assemblées provinciales, un autre changement radical s'opère peu à peu dans celles-ci pour s'achever et se consolider dans la période monarchique.

Jadis chaque individualité municipale ou baroniale ne parlait que pour elle-même, sans se croire et sans se sentir liée par les résolutions que prenaient ses émules (2). Désormais, toutes les individualités d'une même nature politique cherchent à s'appuyer les unes sur les autres, à former de véritables corps, des ordres : Yordre du clergé, Vordre équestre ou de la noblesse, Vordre des villes, dit plus tard le tiers,

316. Ce classement n'est pas l'œuvre de l'autorité publique mais exclusivement celle des temps et de l'intérêt. D'abord, au ftir et à

(1) Sur ce dernier point. Henné et Wauters, Histoire de Bruxdl^, t. I, pp. 136, 137; Edm. Poullet, Histoire de, la Joyeuse-Entrée, t. I, pp. 44, 45 ; le mémoire de Heylen, sur les État« de Brabant ; de la Bassecour-Caan, ouv. cité, p. 21, et les sources citées ibidem,

(2) Voir t. I, No 1184.

mesure que les Assemblées devienneût un ressort régulier du mou- ▼ement politique, il apparaît clairement à tous les yeux que, sans quelque soumission des individualités au vœu général^ il n'y a pas d'action politique commune possible. Ensuite, chaque individualité, quelle qu'elle 8oit,e8t isolément /ai&^ vis-à-vis du prince et peu capable, en traitant seule avec lui, de résister à sa pression (1). Eu troisième lieu, les villes sont unies en général par des vues communes, de fréquentes alliances, des résolutions prises dans des paW^men^^ spéciaux. Pour échapper à leur domination, il est nécessaire que les nobles, représentants des intérêts ruraux, s*appuient les uns sur les antres. Quant aux représentants du clergé, soit pour résister à la coalition des deux groupes d'influences laïques, soit pour apporter un appoint sérieux à celui des deux groupes qui se voit menacé d'être écrasé par l'autre, ils ont également besoin de cohésion. Enfin, sur les questions d'argent, entre les nobles, qui représentent le pays rural,— entre les villes qui ont des moyens spéciaux et analogues d'acquitter leur part dans les subsides, — entre les membres du clergé qui doivent repartir entre eux, sur les biens d'église, une part du subside que le prince demande,— une entente est toiigours indispensable, ne fût-ce que pour déterminer les quotes globales qu'ils sont disposés à accepter en commun.

317. Quand les ordres sont formés, les différents membres, qui y ont leur entrée, votent encore librement ; mais ils sont naturellement amenés à se plier à la volonté de la tnajorité et, dans le cours de la période monarchique^ mais alors seulement, ils deviennent obligés de le faire.

(1) La pensée que l'union seule met les membres des États à môme de résister à la pression princiére; e&t clairement exprimée, en 1485, par la mUe de Namur répondant à une demande de subside faite À elle seule par Maximilien : •• que le pays et conté de Namur jama ne se » décépera Tun de Taultre, et que il estoit besoing de assembler les « Estatz de ce dict pays » — Bull, de la comm. royale d'histoire^ 2« série, t. VI, p. 282.