I. La création de Vuniversité de Louvain (l

384. On a vu que, depuis le xiv« siècle, ceux de nos ancêtres qui avaient le goût des hautes études devaient s'expatrier et aller

(1) Sur rhistoire de l'université de Louvain, qui est encore à faire, voir : Nicolai Vernulaei, Academiœ Lovaniensis Libri III ; J. Molanus , Les XIV livres sur V histoire de Louvain ; Codex veterum statutorum Academiœ Lovaniensis, edià\t P. de Ram; B*^ de Reifienberg, Mémoires sur les premiers siècles de Vhistoire de Vuniversité de Louvain ; Félix Néve, Mémoire couronné sur le collège des trois langues ; divers mémoires de Mgr. de Ram ; les monographies du chanoine Reusens dans les AndUctes pour servir, etc. ; les Annuaires de Vuniversité catholique ; Piot, Histoire de Louvain ; van Even, Louvain monumental ; Edmond PouUet, Le monde universitaire au XVI^ siècle, dans la Revue CATHOLIQUE de 1867 ; etc., etc.

demander Thospitalité à des universités étrangères, françaises, italiennes ou allemandes (1). Au commencement du xv« siècle, l'idée de créer dans les contrées dés Pays-Bas un grand établissement scientifique surgit à la cour de Brabant pour la première fois. Son promoteur fut, d'après la tradition commune, le comte Englebert de Nassau, seigneur de Breda, appuyé par le seigneur de Rotselaer et le seigneur de Berghes-op-Zoom, de la maison de Glymes. •

Le duc Jean IV — à d'autres égards pauvre politique — comprit les nécessités intellectuelles de son temps et les aspirations qui se manifestaient. Il songea d'abord à faire de Bruxelles un centre scientifique. Mais Bruxelles, effrayé du renom de turbulence et de dissolution qu'avaient les écoliers du xv« siècle, déclina Fofifre princiôre. Le duc s'adressa alors à la ville de Louvain, où il fut mieux accueilli. Louvain, depuis les troubles du règne de Wenceslas (4), était bien déchue de son ancienne splendeur : une grande partie de ses drapiers avaient émigré en Hollande, en Angleterre, à Vilvorde, à Néau en Limbourg, et ils y avaient importé leur industrie (2). La commune, désireuse de se relever en s'assurant un élément de prospérité unique dans la région, s'entendit avec le duc. Celui-ci, d'accord avec elle et avec le chapitre de ?aint-Pierre, commença dès 1425 les négociations nécessaires pour arriver à la création d'une université brabançonne.

385. Au xv« siècle, les règles traditionnelles du droit public européen, relatives à la création des Universités, étaient fixées depuis longtemps (3). On venait de les appliquer à Vienne (1365), à Cologne (1388), à Leipzig (1409). Personne n'aurait songé àla^ éluder. «Quand on fondait une université, on ne l'ouvrait pas seu- " lement aux habitants d'une seule ville, d'une seule province, >* d'un seul pays, mais à tous les peuples; or, dans un temps où le^ " rapports de nation à nation étaient encore imparfaits, qui pou-

(1) Voir t. I, No 802.

(2) Voir plus haut, N<» 123 et- suivants.

(3) Voir Piot, Histoire de Louvain, p. 210.

(4) Voir spécialement sur ce point : C. M. de Robiano, De jure

ecciesiœ in universUates siudiorum; 1864.

" vait détruire la méfiance, garantir la sécurité, si ce n'était un " pouvoir suprême qui servait de lien à toute la société chrétienne *• et qui en était la loi visible, la justice incarnée (1) ? » Le souverain pontificat seul était, en général, capable de faire plier les résistances, d'obliger les influences contraires ou hostiles soit à se prêter à une action commune, soit à ne pas entraver une œuvre d'intérêt général ; en même temps, il sauvegardait dans Tordre des doctrines, le respect de l'orthodoxie, base de l'antique Chrétienté. Le 9 décembre 1425, le pape Martin V, acquiesçant aux vœux que lui avaient manifestés le duc de Brabant, la ville de Louvain, le chapitre de Saint-Pierre de cette ville, accorda les bulles érigeant à Louvain un Stuàium comprenant quatre facultés et lui octroyant de nombreux privilèges. Ces bulles imposaient, à peine de nullité, au duc, à la commune et au chapitre, l'obligation de se dessaisir, en faveur du recteur futur, de toute juridiction sur les membres et les suppôts du nouveau corps. Elles f\irent mises à exécution à l'in^ tervention du duc. Dès le 7 septembre 1426, jour de l'ouverture de la kermesse annuelle, le Studium fut installé et les cours ouverts. Il manquait cependant à l'institution son couronnement. En 1432, le pape Eugène IV, à la demande de Philippe le bon, compléta l'œuvre de son prédécesseur en adjoignant une faculté de théologie aux facultés déjà existantes. C'est alors que les Halles des drapiers, presqu'abandonnées, fuirent mises à la disposition du recteur et devinrent le centre de la vie universitaire.