C. Les idées générales et leur action

402. Dans cette Europe nouvelle, où le principe d'autorité est d^à atteint, et dans laquelle d'époque en époque il sera discuté davantage et quant à ses bases, et quant à ses dépositaires, et quant à l'usage que ces dépositaires auront à en faire, les luttes doctrinales se produisent dans des conditions tout autres qu'au moyenâge. Naguère l'Eglise seule était en mesure de parler à l'ensemble du monde civilisé par sa hiérarchie. Désormais, aucun

puissant mouvement intellectuel , quelles que soient sa nature, ses tendances, son objet, qu*il pousse dans le sens de l'Eglise ou qu'il soit en révolte contre elle, ne se confine plus dans un seul territoire. Toute doctrine a le moyen d'aller chercher partout ses adeptes inconscients et de recruter de nouveaux prosélytes. L'ère des grands courants d'opinion est ouverte, de ces courants internationaux qui donnent naissance aux idées générales au temps. Les idées générales du temps sont ondoyantes et mobiles. Souvent elles brûlent aigourd'hui ce que hier elles ont adoré. Leur loi la plus commune de transformation est celle d'ocft'on et de réaction. Mais, qu'elles servent de véhicule à la vérité on à l'erreur, au bien ou au mal, elles exercent d'habitude une fascination véritable. Elles forment une sorte d'atmosphère dans laquelle vivent tous les peuples du système européen, atmosphère qui dicte l'attitude des pouvoirs publics, ou qui amène les pouvoirs publics à entrer en lutte avec des fractions plus ou moins notables des populations.

D. Les conséquences locales de la situation nouvelle

de V Europe,

i 403. Sans insister sur ces considérations générales, hâtons -nous

i d'en tirer deux conclusions relatives à notre sujet.

1 D'abord, les vicissitudes territoriales des Pays-Bas, et même jusqu'à un certain point leurs vicissitudes dynastiques, se rattacheront à l'avenir par des liens intimes aux grandes luttes internationales de l'époque. Elles ne seront plus, comme autrefois, le

■ produit direct du seul enchaînement de faits locaux.

En second lieu, le mouvement politique interne des Pays-Bas, de son côté, se fera sous la pression de mobiles à beaucoup d'égards nouveaux. Il ne sera plus exclusivement le résultat du développement de la tf'adition locale. Il dérivera, en grande partie, de causes morales internationales, de tendances étrangères importées, et 8'exercera de manière à ramener les efflorescences de la tradition locale & la norme ûxée par les idées générales du temps ayant cours de période en période en Europe.

404. Est-ce donc à dire qu'il faille, dans les livres saivants, faire rhistoire de TEurope sons prétexte d'éclairer l'histoire nationale ? Évidemment non. Mais nous ne pouvons nous dispenser de fixer les faits les plus généraux de cette histoire, en tant qu'ils ont influé sur le mouvement politique national.