II. Des points d appui que trouvèrent les ducs de Bourgogne

465. Pour réaliser leurs plans monarchiques auxquels la puissance des villes faisait surtout obstacle, les ducs, tout en vivant en général en paix avec le clergé et en lui faisant sentir sa munificence (1), cherchèrent leurs principaux points d'appui dans les lé-

(l),Nou8 parlerons plus loin ex professa des rapports de l'Eglise et ^e l'État pendant la période de formation monarchique.

gistes et dans la noblesse, et ils De AireDt pas sans trouver de concours dans le monde communal lui même.

A. Les légistes des Pays-Bas.

466. Entre les princes des Pays-Bas, les Bourgogne- Valois ftirent les premiers qui prirent pour système d'appeler les gradués, docteurs et licenciés es lois, dans leur entourage immédiat, à côté des seigneurs, de les introduire dans les grands corps de judicature, de les employer dans d'importantes ambassades, de faire d'eux une partie de Vâtne du gouvernement (1).

Les jurisconsultes auxquels ils donnèrent un rôle dans TÉtat, les Rolyn, les Camdonck, les de Bout, les Groesbeeck, les Magnus, les rOrfèvre, les Wielant, les van den Zype, etc , furent pris soit dans les écoles fï*ançaises, soit dans la nouvelle université de Dole, créée en 1424, soit dans les universités de Cologne et de Louvain (2). Ces hommes, sans dominer encore l'État, tant s'en faut, souples vis à vis d'un pouvoir qui après les avoir élevés restait toi^ours à même de les briser, f\irent dans maintes circonstances les inspirateurs des ducs. Ils leur servirent d'instruments dévoués pour l'application des mesures gouvernementales destinées à ne produire des effets visibles qu'à long terme. Ils prirent dans les hautes régions une situation qui ne cessa plus de s'accroître et de se consolider. Mais, pour briser les résistances immédiates et violentes contre les volontés princières, et pour donner aux populations une impulsion dans le sens de la politique nouvelle, les ducs durent chercher leurs auxiliaires ailleurs que dans les rangs des jurisconsultes.

B. Le baronage.

467. Ces auxiliaires d'un autre ordre, capables d'entraîner les masses profondes des campagnes et, au besoin, de briser par la force les

(1) Voir plus haut, sur les faits généraux, les N*»» 420,421,422,461.

(2) Rougebief, Histoire de la Franche-comté, pp. 324 et suivantes : Britz, ouv. cité, pp. 35, 47 et suivantes, 428 et suivantes ; les listes de membres des conseils; les rôles de la cour de Bourgogne ; Gachard, Rapport sur les archives de Lille, passim.

résistances violentes, ce furent les barons, les moindres nobles et les fendataires innombrables de tout rang qui, par des gradations insensibles, rattachaient le paysan libre et propriétaire au baronage. Durant l'ère communale la noblesse, comme ordre privilégié, avait été profondément atteinte dans ?on influence, et le monde rural, dont elle tenait la tête, s'était trouvé annihilé par la prépondérance des grandes villes. Les nobles, avec un empressement naturel, se rangèrent donc autour de la bannière de princes qui se présentaient à eux comme des adversaires de cette prépondérance. Ce n'était pas assez, cependant, pour les ducs que de pouvoir compter les gentilhommes au nombre de leurs partisans et de leurs défenseurs : ils voulaient en faire des instruments souples et, avec des soins persévérants, ils tendirent à réaliser leurs vues. On a voulu représenter parfois les Bourgogne- Valois comme les restaurateurs de la féodalité. C'est une erreur profonde. Ils n'eurent garde de ressusciter les traditions politiques féodales, car celles-ci, grâce à la pondération des obligations et à la réciprocité des devoirs qu'elles consacraient (1), n'auraient pu qu'entraver leur action. Mais, en face de Louis XI, le Roi bourgeois, les ducs de Bourgogne apparaissent réellement comme les Rois des nobles, et des nobles somptueux et soumis. Autour d'eux renait une sorte de contrefaçon de l'ancienne chevalerie, avec plus de brillant et d'éclat, mais trop souvent dénuée de la plupart de ses antiques fondements moraux (2) > chevalerie qui se repaît des romans de la Table ronde, des Amadis, du cycle de Charlemagne, qui court de joute en joute, de tournoi en tournoi, quand elle n'a pas l'occasion de combattre.

468. Pendant l'ère bourguignonne la cour des ducs constitue un véritable monde (3;. C'est vers elle que tout converge. Le

(1) Voir t. I, NO» 1000-1004.

(2) Un des beaux types de chevaliers du temps, c'est le bon chevalier messire Jacques de Lalaing, — Sur la noblesse du xv« siècle, voir au surplus Sire Louis Pynnock, les études de P. Frédericq, etc.

(3) Sur la cour des ducs, voir, outre les sources généralep, Tintroduction aux mémoires de du Clercq, par le baron de Reiffenberg ; Edm. PouUet, Sire Louis Pynnoch^ passim ; le comte de Laborde, Les ducs de Bourgogne ; Max. Quantin. Les ducs de Bourgogne, comtes de Flandre^ dans la Revue catholique, t. LUI, 1882.

prince y attire en masse les grands seigneurs, les nobles, les gens habiles mais de qualité nobiliaire douteuse, les artistes, les lettrés, par l'appât des pensions, des cadeaux en argent ou en terres, des charges palatines, des offices publics, des plaisirs, par Tespoir de fixer les regards du maitre et de sentir les effets de sa munificence. Les courtisans, quels qu'ils ftissent, arrachés à risolement de la vie de château et aux tendances d'indépendance que développe cette vie,s'assouplissent tous au contact permanent de leurs émules et surtout à celui du maitre Les ducs étonnent les peuples, leurs égaux, leurs suzerains et la cour même par le luxe féerique qu'ils déploient. Ils tiennent à distance leur entourage le plus élevé et le plus intime par une minutieuse et pompeuse étiquette A la cour de Philippe le bon. Madame de Namur avait « un livre « (de cérémonies) où tout était écrit. » A celle de Charles le téméraire, le maître lui même accablait de reproches le plus haut person nage qui aurait osé manquer au cérémonial. Dans la société du temps l'antique notion du principat féodal, du pnmus inter pares, s'eflaçe absolument. Le prince apparaît à tous les yeux comme un être de nature supérieure, plus près de Dieu que le reste des humains, et dont les droits sont plus sacrés que les droits du vulgaire. Le pouvoir princier devient par degrés la source première de la grandeur sociale, et sa faveur est déjà la condition indispensable de succès et d'avenir pour tout personnage ou pour toute famille qui veulent s'élever. Appartenir aux derniers degrés de la hiérarchie de cour, c'est, pour n'importe qui, avoir fait le premier pas vers la fondation d'une famille puissante (1).

4Ô9. Les ducs, d'ailleurs, s'ils veulent à leurs ordres une noblesse obéissante, soutiennent les seigneurs contre les usurpations auxquelles les villes se livraient sans obstacle, pendant la période précédente, sur leurs droits et leurs juridictions (2), Ils offrent aux

(1) Voir par exemple, sur la fortune rapide et éclatante des Coustain, d'origine serve, A. Wauters dans les BulL de VAcadémie, 3° série, t. III, pp. 685 et suivantes ; voir aussi Beauvois, Claude Bouton ^ Sgr de Corberon, etc.

(2) Voir, par exemple, les ordonnances brabançonnes de 1441 et "46, dans Henné et Wauters, Histoire de Bruxelles, t. I, p. 248.

sommités de Taristocratie un appât incomparable, pour entretenir son zèle et son dévouement, dans rOrdre célèbre et privilégié de la Toison d'Or fondé à Bruges, par Philippe le bon, en 1430 (1). Ils s'attachent, enfin, à partager les goûts des classes militaires, leurs fatigues, leurs périls, et à leur donner l'exemple de la plus chevaleresque bravoure.

Si maintenant Ton se demande comment, en dehors de leurs nobles, de leurs feudataires et de leurs légistes, les ducs de Bourgogne trouvèrent des appuis dans le monde communal lui-même, cette question n'est pas difficile à résoudre.