III. Les institutions militaires

480. Les réformes opérées dans l'ordre des institutions militaires sont Tœuvre de Charles le téméraire. On peut les réduire à quelques chefs principaux.

481. D^abord, les prédécesseurs de Charles, Jean sans peur et Philippe le bon lui-même, avaient expérimenté à leurs dépens combien les milices communales, si braves qu'elles pussent être, se montraient difficiles à conduire, et combien il était peu possible de compter sur elles pour tenir lon^mps la campagne. Charles les laissa & l'écart dans la composition de ses armées. Il se borna, le cas échéant, à taxer les villes à un contingent limité de piquiers, d'archers, de couleuvriniers, habillés et armés, en se réservant de donner lui-même des chefs à ces contingents quand ils avaient rallié le drapeau.

482. En second lieu, le duc Charles augmenta l'importance qu'avait prise dans les armées, dôs le règne de Philippe le bon, l'élément stipendicdre. Philippe avait déjà pris à son service des corps mercenaires nombreux d'archers Anglais ou de fantassins Picards. Charles entretint sous sa bannière, par milliers, non -seulement des archers Anglais mais des cavaliers Lombards et Piémontais.

483. En troisième lieu, le duc procéda, au moins dans quelques principautés, à la reforme du service des fieft. Ce service était devenu à la fois précaire, insuffisant et onéreux eu égard aux transformations complètes que l'art de la guerre subissait. Les nouvelles ordonnances eurent pour objet de modifier l'organisation ile l'armée féodale en lui donnant une demi permanence et en assurant le service des feudataires au moyen d'avantsiges pécuniaires. Dans le système de ces ordonnances, les fiefs et les arrière-flefs étaient répartis en catégories, d'après leur revenu présumé, et taxés, outre le service personnel du vassal, à la livraison et à l'équipe-

(2) Sur rensemble, plus haut, N<» 334-345 ; Gaîllaume, HisUdre de VorganiscUion militaire sous les ducs de Bourgogne ; P. Henrard, Histoire de VartiUerie en Belgique ; van Doren et Diegerick, /nven- 'ires cités, passim.

ment d'un ou de plusieurs hommes de guerre à pied ou à cheval. Les feudataires devaient toiyours posséder les armes et les habillements nécessaires pour eux et pour leur suite, et ils étaient assigettis à des montres, ou remces, périodiques. Quand il était question de les mettre sous les armes, le duc leur adressait d'abord un premier mandement, pour qu'ils eussent à se pouvoir de chevauœ^ et depuis sa date ils touchaient demi-solde ou gages ménagers. A partir du second mandement, lequel prescrivait le rassemblement, les feudataires recevaient solde entière.

484. Les ordonnances nouvelles relatives au service des flefs n'étaient pas encore appliquées partout, que Charles, élargissant les proportions de son œuvre,songea, à l'exemple de ce qui existait en France, à créer une armée permxinente nationale. A partir des années 1470, 1471, à l'aide de subsides considérables qu'il parvint, non sans peine, à obtenir des provinces, il organisa les premières bandes d'ordonnance. Ces bandes d'ordonnance se recrutaient par voie d'engagements volontaires, principalement parmi la noblesse. Elles comprenaient à la fois des hommes d'armes et des archers, servant à cheval, et des fantassins de diverses catégories. Chaque volontaire admis recevait une solde permanente après avoir prêté serment, et, sauf le cas où il était en congé, il restait à demeure sous son enseigne dans la garnison désignée à celle-ci. Les chefs des bandes étaient nommés, pour un an seulement, par le duc luimême. Ils portaient le nom de conducteurs. En campagne, les cavaliers et les fantassins de chaque bande, confondus sous une administration commune, se séparaient et formaient des corps de combat distincts.

485. A côté des bandes d'ordonnance, — qui comprirent plusieurs milliers de combattants solides et disciplinés, — Charles le téméraire plaça sa cour qu'il organisa militairement et dont il îit une sorte de corps d'élite. Elle comprit les escadrons des quarante chambellans, des six cents gentilshommes, des quatre états de la maison, des deux cents chevaliers de l'hôtel, des cent- vingt écuyers de l'hôtel, des gardes du corps, et une bande de plus de huit cents archers Anglais.

486. Enfin, le même duc augmenta son artillerie perdonnelle (1), jusqu'au chiffre de plus de trois cents bouches à feu de difTérents calibres, et il la plaça sous la direction d'un maître de Variillerie. Il eut aussi sa marine militaire, commandée par Tamiral de Flandre, marine plus forte alors que celles du roi de France et du roi d'Angleterre.