I. Les divisions politiques

196. L'Empire carolingien, soumis dans son ensemble à une ad* ministration commune, était divisé en circonscriptions politiques d'étendue variable, hiérarchiquement organisées. Au ix« siècle, la ^tn\ah\Q unité provinciale était le comté, ^ra/îa, comitatif^. S'il existait des duchés et des marquisats ou margraviats, ils n'avaient aucune importance propre dans nos contrées, et d'ailletffs leurs éléments constitutifs étaient des comtés.

Les limites d'un comté coïncidaient parfois avec celles d'un pï'andjjagrM^; d'autres fois, dans un grand pojgus^ se trouvaient plusieurs comtés différents lesquels répondaient probablement à ^^^i moyens ou minores,

197. Le comté se divisait lui-même en centuries, centaines, appelées parfois vicairies^ peut-être même districtus.

Les circonscriptions des communautés rurales, plus ou moind

vaguement établies, et le territoire des anciennes villes romain» étaient les subdivisions immédiates des centaines, ! Enfin, certains domaines formaient de véritables enclaves ai milieu des divisions politiques ordinaires : on les désigne aigour d*hui sous le nom générique d'Immunités.

198. On ne saurait plus préciser dans quels termes ces divisions e ces subdivisions s'adaptaient, dans nos contrées, aux divisions géo graphiques dont il a été parlé plus haut. Il parait, d'ailleurs, que les circonscriptions politiques, assez stables quant à leurs limitée territoriales, étaient fort mobiles quant à leur rang. Ainsi, par exemple, soit à raison de Taccroissement de la population ou des défrichements opérés, soit sous Tempire d'autres causes, il arrivait que les centaines et les vicairies se transformassent en comtés. Dans cet état de choses il faut se contenter d'indications très vagues, et encore d'indications toutes postérieures à l'époque de Charlemagne.

L'acte de division de l'Empire de 839 parle des comtés d'Ardennes, de Condroz, de Hamalant, de Betau, de Teisterbant... Le capitulaire de 853 place dans les comtés, administrés par Ingelram, le comté d*Adertisics ou des Attrébates, le comté de Cambrai, le comté de Flandre, qui, sans doute, correspondait au pagus moyen de Flandre. L'acte de division de l'Empire de 870 nous apprend qu'il y avait quatre comtés dans le pagus du Bràbant, quatre dans la Hesbaye, deux dans le Woivre ; et il parle expressément des comtés de Teisterbant, de Betau, des Hattuaires, des Masau, de Liugas ou Liège, de Toœandrie.