V. Les caractères généraux de la tram/brmation

du régime provincial.

294. Au point de vue spécial qui doit ici fixer l'attention de l'histo^ M. les traits saillants du régime provincial carolingien se réduisait à trois. Le comte est un officier qui exerce une /^ngion. Les cWm comtales sont amovibles. Les circonscriptions des comtés

'Ïïl/Î^ÊIP!?^??.*^^*]?^-????^^^- Elles sont de droit public ; aaKoi seol il appartient de les restreindre ou de les étendre. ^- Les transformations du régime provincial, qui s'opèrent pendant le haut moyen-âge, ont précisément pour caractère de

l^) ^ 7 ftvait eu des dacs en Lotharingie sous les "ngiens, voir Emst, ouv. cité, 1. 1, p. 374.

derniers Caro-

substituer à ces trois traits saillants des traits contraires. Elles ren- ^^ dent les charges comtales héréditaires. Les circonscriptiong des ^j comtés deviennent mobiles et s'étendent ou se resserrent sonfl ^ rinfluence de faits locaux. Les charyes comtales, devenues hérè- ^ ' ditaire8/.sont considérées comme des bénéfices de nature propre. * Il va de soi que ces transformations s'opèrent à peu près en môme temps et qu'elles se combinent. Seulement, comme elles procèdent de causes différentes, nous avons à les étudier séparément. Cherchons d'abord, comment les fonctions comtales devinrent héréditaires; montrons ensuite comment les circonscriptions territoriales ftirent bouleversées ; étudions enfin, après avoir esquissé dans ses grandes lignes le régime territorial nouveau, la nature des rapports qui lieront désormais les puissances locales & la Royauté.

§ IL GOStTMENT LES FONCTIONS COBiTALES DEVINRENT HÉRÉDITAIRBS.

L De V aristocratie franqy^ et des progrès de sa puissance.

296. Gomme on a pu le voir, au livre précédent, il existait dans l'Empire carolingien une aristocratie puissante sortie des siècles et du mouvement de l'histoire. La haute situation dont elle jouissait dans l'État n'avait rien de conventionnel ni d'arbitraire. Les magnats du temps étaient forts et influents, à raison de leurs vastesjoropriétés, des prérogatives éminentes et desl privilèges d'im^ munîtes qu'ils avaient dans leurs domaines, du patronage qu'ils exerçaient sur une partie des classes moyennes. (1) Ils aspiraient tous à augmenter encore leur influence et leur richesse, et ils étaient appelés à réussir, grâce à leur position solide sur le sol et à leurs rapports continus avec les populations.

297. Si Gharlemagne avait su contenir et dominer l'aristocratie flanque, il ne lui avait pas été donné de dompter ^absolument ces aspirations, ni d'imprimer au courant social une direction con-

(1) Voir plus haut, N»* 158, 171, 185 et suivants, 239, etc.

! traire ans progrès des magnats. Après lui le mouvement aristocratique ne rencontraplusde barrières sérieuses. La Royautéfùt^di- Tisèe contre elle-même. Ses missi, d'abord impuissants vis-à-vis de poissances locales de moins en moins maniables, finirent par disparaître. Les Carolingiens, aux prises les uns avec les autres, voyant d'aiilears les classes moyennes échapper à leur action pendant les ^izTpMîons normandes, songèrent bientôt moins à contenir les magnats qu*à les satisfaire pour avoir leur appui.

29B. En Lotharingie, la faiblesse obligée de la Royauté vis-à-vis des Grands s'accentua encore sous la pression de circonstances locales. Dans ce royaume, où aucune dynastie n'avait fait souche, la couronne fut pendant plus d'un siècle l'objet de compétitions ardentes entre les diverses dynasties carolingiennes, et plus tard entre les dynasties nouvelles de la Germanie et de la France occidentale. Pendant ces luttes, les magnats de la contrée en présence de prétendants qui s'efforçaient de les gagner, de Rois qui, parvenus an trône, tremblaient de se les aliéner, se trouvèrent dans des conditions exceptionnellement favorables pour soulever d'insatiables exigences. Non-seulement ils prirent dans le gouvernement gàiéral de l'État une place prépondérante qu'il suffit d'indiquer iâ, mais ils purent étendre leurs patrimoines fonciers sans obstadea, soumettre à leur domination l'ensemble des classes moyennes, et se donner des bases matérielles de résistance contre la Soyanté.

• n. De Vaccroissement des patrimoines fbnciers des maçnais et

de Vhérédiié des bénéfices royaux,

299. Quand on étudie les monuments du ix« siècle et du x*, on Toit les domaines des magnats lotharingiens se développer constamment et de deux i^ns différentes: soit par l'annexion, tantôt pacifique tantôt violente, des moyennes et des petites propriétés qui les entourent, soit par les dons de la Royauté. Pour satisfaire et contenir les magnats les Rois leur distribuent bénéfices sur béoéflces, transforment les concessions bénéficiaires en dons absolus, prodiguent les privilèges d'immunité, tolèrent, ne sachant

les empêcher, quantité d'usurpations foncières commises, soit sa le domaine royal soit sur les terres des petits et des faibles (l; Incapables de défendre leur domame personnel contre les cog cessions nouvelles qu'on leur arrache, les Rois savent encor< moins retirer leurs concessions quand ils les ont faites. En mon tant au trône ils doivent parfois garantir et confirmer aux magnat la jouissance de tous les bénéfices qu'ils détiennent (843). Loui d'Austrasie, en 855, et Charles-le-Chauve, en 878, sont contraints d< reconnaître Vinamovibilité des bénéfices royaux aussi longtemps que leur détenteur n'aura pas été condamné à les perdre pai 'jugement de ses pairs. En 8T7, le capitulaire de Chierzy, qui contrairement à l'opinion communément reçue affirme encore la plénitude du 4roit royal, constate qu'en fait il est déjà d'usage d< confirmer à tiffenouvel au fils d'un bénéficiaire décédé le bénéfice dont a joui son père. Au x* siècle, les bénéfices royaux deviennent tout-à-fait héréditaires au profit des grandes races qui les détiennent, et cela non en vertu d'un droit théorique, tant s'en faut, mais en suite d'une tradition qui s'impose.

III. Comment les classes moyennes se rangent sous le patronage

des Grands.

300. En même temps que les patrimoines fonciers des magnats s'arrondissent, une force irrésistible pousse la masse des propriétaires libres de condition moyenne à entrer dans leur clientèle.

Les classes moyennes se précipitaient sous le patronage des Grands par divers motifs : ou pour éviter les vexations auxquelles les puissances locales les soumettaient à leur gré depuis que les missi avaient disparu ; ou pour profiter des avantages, illégaux mais assurés, que la dépendance d'un Grand, libre dans ses allures vis-à-vis du Roi, leur procurait en matière de service militaire (2);

(1) Voir, entre autres exemples de la libéralité des Rois vis-à-Tis des magnats de Lotharingie, des chartes ad annos 832, 836, 839, 843, 845, 846, 847, 852, 853, 855, 856, 868, 879, 881, 887, 895, 910, 922, 958, 963, 985, 997, dans A Wauters, Table chronologique , citée.

(2) Sur le pouvoir militaire des grands, voir plus haut, N® 252.

ou pom* satisfaire à un impérieux besoin de sécurité sociale au milieu des terreurs des invasions normandes. Pendant toute la durée de ces inyasions les véritables héros de la résistance, dans nos contrées en particulier, les héros vers lesquels se précipitaient les âmes des populations, furent, à part Louis de Saxe et Arnould de Carinthie, des chefs locaux : Baudouin, le vaillant marquis, défenseur du littoral; Régnier au long co], comte de certains cantons ûsmlepagits de Hainaut; Francon, abbé de Lobbes et évêque de lÀège (1).

301. Au x« siècle, quand les Normands, puis les Madgyars eurent disparu, les guerres privées et les guerres de magnat à magnat perpétuèrent une insécurité sociale absolue. Tout homme faible et isolé, qui ne pouvait se réclamer que du droit et du Roi, était livré à la merci des dernières violences. Sa seule ressource pour obtenir une protection sérieuse était de se procurer la tutelle d'une puissance locale, en se plaçant dans sa dépendance et en achetant à un titre quelconque sa protection. Les formes de la résistance durent Ee modeler sur la nature même du danger. Il fallait être prêt partout et à toute heure. Les forces sociales se groupèrent donc autour des centres éc locaux résistance* : Tévêque, le comte, le magnat disposant d'une certaine bande guerrière organisée soit parmi ses tenanciers libres, soit parmi ses serfs dressés au service des armes. Naturellement, le groupement des forces s'opéra suivant la loi sociale du temps. Les grands y provoquèrent : et peut être l'exemple de la forte hiérarchie militaire qui existait chez les Normands, et qu'on eut pendant de longues et mortelles années soua les yeux, imprima-t-il, dans nos contrées, une impulsion nouvelle et décisive aux anciennes coutumes fVanques.

301 Les petits propriétaires, hardis et vaillants, s'engagèrent •dans la vassalité ou dans la ministérialîté militaire du magnat puissant de leur voisinage, lui livrant leur alleu et le reprenant de sa main en bénéfice.

Les gens timides, faibles ou incapables de service militaire, liTTèrent aussi leur alleu à ce magnat, mais en le reprenant à

(1) Voir surtout le mémoire de Paillard de St-Aiglan.

société occidentale de l'Europe au xr siècle et au xn?. Ces influences se combinent dans des modes divers suivant les contrées, et leur importance respective n'est pas toigours la même. Mais partout, en se combinant, elles agissent dans le sens du mouvement général de Tépoque. Elles donnent naissance, non pas comme on l'a dit trop souvent à une révolution, mais à une évolution sociale et politique de premier ordre. Elles font sortir les communes comme une efflorescence naturelle du sein de la société existante. Elles spécialisent au profit de groupes de populations vivant dans des conditions spéciales, la forme dans laquelle le reste du monde politique s'organise, forme qui présente deux caractères saillants : la localisation du droit, et la prédominance d'institutions locales en contact immédiat avec les individus. La naissance des communes, en effet, découpe dans le comté et dans ses subdivisions des territoires distincts, où sont fixées les populations industrielles et marchandes, comme la combinaison du système féodal et du système seigneurial en découpe d'autres autour de grands propriétaires ruraux.

XI. Des rapports des faits généraux de cette époque avec rhistoire politique nationale.

285. Les grands faits, dont nous venons de parler et qui du xr au xiii« siècle s'échelonnent et s'enchaînent, ont pour théâtre l'Europe occidentale tout entière. C'est sur son vaste territoire qu'ils modifient les institutions anciennes, qu'ils fixant pour des siècles certaines institutions transformées, qu'ils font éclore des institutions nouvelles. Par là même que leur portée est générale, mais que leur action se spécialise dans les différentes régions, leur étude approfondie rentre à la fois dans le domaine de l'histoire du moyen-âge et dans celui des histoires nationales particulières. Désormais l'exposition de l'histoire politique nationale doit modifier sa méthode. Elle ne peut plus se borner,en s'occupant de la période de transition, à résumer des données générales. Elle trouve encore dans ces données d'indispensables lumières» mais elle doit ipécialiser ses aperçus. C'est donc en rattachant les

faits locaux au milieu européen que nous étudierons le haut moyenâge national dans les cinq chapitres qui vont suivre. Le premier d*entre eux sera consacré aux transformations du régime provincial franc et à ses conséquences immédiates, la constitution du régime féodal et du régime seigneurial. Dans le second nous assisterons à la formation des principautés féodales des Pays-Bas. Dans le ^isiôme nous esquisserons Tensemble du mouvement social de la période de transition. Dans le quatrième nous traiterons des rapports spirituels. Dans un dernier chapitre nous nous occuperons exclusivement du mouvement communal.

lutte ouverte soit avec la Royauté, soit avec le pouvoir ducal qui la représente, c^est tou^jours dans leurs forteresses qu'elles trouvent la base la plus sûre de leur rébellion. C'est enfermé dans son château de Durfos, que Régnier au long col résiste efficacement à Zwentibold. C'est dans Chevremont que Gislebert soutient avec succès la lutte contre Tempereur Otton, et le comte Immon contre saint Brunon. C'est devant le château de Namur, occupé pai' le comte Robert, que le même saint Brunon use ses forces. C'est dans leur fort de Buxud que Régnier et Lambert se cantonnent, pour soutenir leurs prétentions sur le Hainaut contre saint Brunon et Otton IL