II. Des procédés constants de la politique royale

321. Les procédés par lesquels se poursuivit le système royal, dont on vient de voir le côté politique, restèrent à peu près les mêmes pendant plusieurs siècles. Seulement, sans changer de nature, ils devinrent plus accentués et plus énergiques sous la main des rois d'Allemagne, et notamment sous celle des Othon.

Le pouvoir central se réservait à lui seul le droit de toucher au patrimoine ecclésiatique : contre les tiers il défendait ce patrimoine, dans la mesure du possible, par des diplômes et par des faits. Il saisissait toutes les occasions d'agrandir le domaine des abbayes et des évéchés : soit en le dotant de biens royaux, par hasard devenus vacants, avant qu'une race comtale n'eut réussi à y mettre la main; soit en s'empressant de confirmer et de garantir les aliénations faites à son profit, dans un élan de piété, par de puissants laïcs (3).

(1) A. Wauters, Table chronologique, t. I, pp. 386, 489, 519.

(2) Ibidem, t. I, pp. 244, 461, 465; Berthollet, t. IV, p. 253,

(3) A. Wauters, ouvr. cité, t. î, pp. 155, 161, 177, 194, 212, 223,

322. Poar assurer la force de résistance des corporations ecclésiastiques contre les attaques du monde extérieur, il travaillait , aussi à les rattacher les unes aux autres par un lien hiérarchique. ^ C'est ainsi par exemple que Tabhaye de Saint-Trond Ait placée, arant le xi« siècle, sous la dépendance de Tévéché de Metz; que Téglise de Liège fut à des époques successlTes gratifiée des abbayes de Fosses, de Lobbes, de Hastières, de Saint-Rombaut à Malines, de Gembloux, etc. ; que Tévêché dTJtrecht fut doté de la suprématie sur l'abbaye d'Egmont (1). Or, par le fait même, Tévéque derenait alors le Yéritable seigneur temporel supérieur des divers monastères qui lui étaient assigettis et de leurs possessions. Enfin, jPoarcoDsolider son œuvre, la Royauté s'efforça toujours de sou- \ straire de plus en plus Tensemble du patrimoine ecclésiastique à l'action et aux exigences des comtes territoriaux, en développant le régime immunitaire.

323. Pendant tout le cours du ix« et du x« siècle les diplômes royaux confirmatifs de Yimmunité pour les églises déjà privilégiées, attributifs de Yimmunité pour les monastères importants qui surgissaient, se succédèrent sans interruption dans les contrées Lotharingiennes. Les termes des chartes nouvelles étaient d'ordinaire plus explicites et plus extensife que ceux des chartes aneioDDes. Qnelqnes-uns d'entre eux allaient jusqu'à déclarer que le Roi ne recoonaitrait plus, soit dans un endroit déterminé, soit BOT tonte une catégorie de domaines, d'autre pot^t^o/rpu&^ic que celai da chef ecclésiastique. Ainsi s'exprimaient, par exemple, la cbarte octroyée à l'abbaye de Saint-Maximin à propos de Wasserbillich, cum tota reipublicae functione ; la charte donnée à l'évêqne de Cambrai, en 1004, à propos du Cateau-Cambrésis, cum tota publica functione; la charte de 980, conârmative de l'ensemble des possessions de l'église de Liège ; ut omni publica potestate exclusa in maanu episcopi singulariter consistant (2).

825, 255. 276, 334, 377, 426. 515, etc.; t. II, pp. 1, 2, 3, 183, 198, 818, 545. «te.

0) Celle-ci finit par passer sous la suprématie des comtes de Hollande qui lui laissèrent VimmunUé,

(2) A. Wauters, Table chronologique, etc., ad annos, ^ipassim.

ni. Delà cession des comtés puis des droits régaliens aiuc églises,

324. A partir du commencement du x« siècle, la logique des faits» la tension excessive des rapports entre le pouvoir et les grandes lignées laïques, Tesprit de conduite, de régularité, de bonne administration que manifestaient dans la gestion de leurs domaines la plupart des magnats ecclésiastiques, amenèrent les Rois, et surtout les rois d'Allemagne, à accentuer leur politique par des mesures radicales. Ils ne se bornèrent plus à octroyer aux églises

\ l'immunité la plus large : ils donnèrent à celles d'entre elles, qui pouvaient supporter cet agrandissement, le pouvoir comtal Iniméme.

325. A Trêves, dès 898-99, les possessions épiscopales flirent distraites du pagus et constituées en comté nouveau au profit de la crosse épiscopale. A Cambrai, en 1007, Tévêque reçut le comitcUus dans le comté de Cambrésis tout entier(l). A Liège et à Utrecht, la munificence royale se déploya même sur une plus vaste échelle.

(Les Rois réunirent entre les mains des évêques plusieurs comtés jadis administrés par divers comtes laïcs.

Les évéques de Liège étaient évidemment destinés, dans la pensée royale, à servir de soutien au pouvoir central contre les maisons d'Ardennes, de Hainaut, de Louvain. Ils obtinrent le comté de Huy, en 985, le comté de Brunengeruz en Hesbaye, eo 994, celui de Haspinga dans le même pagus en 1040 (2). Les évêques d'Utrecht étaient appelés à la fois à contenir la puissance croissante des comtes de Hollande, et à protéger le commerce du Rhin et de la Meuse jusqu'à la mer. Ils fhrent successivement dotés, par des diplômes réitérés, au x« et au xi« siècle, des comtés de Teister. bant, d'Hamalant, de Staveren, de Drenthe, d'Oostergoo, de Westergoo, etc., qu'ils ne parvinrent pas, toutefois, à conserver dans leur intégrité (3).

(1) Ibidem, ad annos : Trêves : quia comikUum de eo factum dinascitur. — Cambrai : Cameracensae ecclesiae comvUUum Cameracense in proprium donamus.

(2) Ibidem, ad annos,

(3) Ibidem, actes de 998, 1002, 1024, 1040, 1042, 1046, 1064,

Quelques grandes abbayes, après de longues vicissitudes, s'éle- Tèrent également aux honneurs séculiers du plein comitatits, dans leurs possessions agglomérées : telles furent Stavelot-Malmédy, Brogne, Saint-Maximin (1).

326. La cession du pouvoir comtal, et à plus forte raison la collation de la simple immunité, laissaient subsister au proât du Roi et à sa libre disposition, dans les comtés donnés aux églises, une foule de ces droits régaliens dont il a déjà été parlé. La Royauté finit aussi par s*en dépouiller pièce à pièce au profit des magnats ecclésiastiques. Elle le fit en partie pour les attacher plus fortement à leurs devoirs de sujétion et de fidélité politique; en partie pour acheTer de soustraire les territoires ecclésiastiques à l'action des oomt^ laïques, préposés d'habitude à la gestion et à la levée de œs droits.

Les diplômes, qui constatent la cession de ces nouveaux privilèges à des églises de nos contrées, abondent ; qu'il nous suffise d'en rappeler quelques-uns. En 861 l'abbaye de Prum obtient le mercafum et la moneta(2) dans un de ses domaines. En 902 le roi Charles donne à l'évéque de Tournai la monnaie, le marché, le tonlieu dans sa ville épiscopale. En 940 le roi Othon octroie les droits de tonlieu et de monnaie, perçus à Cambrai, à l'évéque. En 973 le même Roi donne à l'évéque d'Utrecht le droit de battre monnaie, en 943 une chasse privilégiée, en 948 des pêcheries royales. Les évéqaes de Liège obtiennent le tonlieu et la monnaie de Maestricht en 908, de Fosses en 974, en 980 l'usage et le profit intégral de tous les droits régaliens qui se perçoivent dans les domaines de leur église, en 1008 le droit de chasse privilégiée dans le Wavertoald près de Malines, etc. (3).

^ 'Des territoires ecclésiastiques nouveaux et de leur organisation,

327. C'est ainsi que, par le fait même de l'autorité supérieure, il se constitua en Lotharingie une longue série de véritables territoi-

(1) Diplômes de 1137, 1005, 921.

(2) Sop le privilège ou droit de monetay voir la Revue de Numisma^ «gw, 1. 1, p. 349.

(3) A. Wauters, Table chronologique, etc., ad anm>$.

res ecclésiastiques tont à fait détachés des territoires laïcs. Ils étaient tous organisés en dehors de Tancien lien cantonnai. Quelques-uns ne comprenaient que des fï'actions danciens comtés. D'autres se composaient de fractions agglomérées de différents eomtés, ou de plusieurs comtés réunis, formant désormais une eirconscription provinciale nouvelle. Leur centre était TËglise «|ui, .dans leurs limites, exerçait le pouvoir comtal et jouissait des droits régaliens. Quant à leur organisation, elle présentait on earactère spécial auquel il est indispensable de s'arrêter un moment.

328. La constitution graduelle de territoires ecclésiastiques avait refoulé et amoindri, dans des proportions notables, l'élément oomtoi, mais elle n'avait pu s'opérer qu'en augmentant, dans des proportions corélatives, un autre élément de l'aristocratie laïque ; les avoueries. Les avoués se multiplièrent naturellement au Air et à mesure de l'accroissement pris par le domaine des Églises : et leur sphère d'action s'étendit, avec leur considération et leur importance, par le Ikit même de la soustraction absolue de ce domaine aux ressorts administratif^ ordinaires.

Avoués judiciaires^ ils continuèrent à rendre la haute justice au nom du chef ecclésiastique dans son domaine ; à représenter et à défendre l'Église dans ses rapports avec le monde extérieur et devant les justices séculières ; à intervenir dans les traditions de biens qui lui était faites. Avoués militaires^ leur rôle grandit au milieu de l'insécurité et de la violence de temps. Ils conduisirent à l'armée du Roi le contingent militaire dû par les corporations, et défendirent celles-ci par la force, au nom du Roi protecteur suprême de l'Église, contre les attaques et les usurpations de leurs voisins.

329. Mais, peu à peu, la combinaison de trois grands faits changea les caractères mêmes de l'institution.

L'avouerie judiciaire et l'a vouerie militaire, jadis distinctes et placées dans des mains différentes, f\irent presque partout réunies, sur la tête d'un seul puissant personnage, soit pour éviter f des conflits, soit par des raisons d'économie ; et l'importance de ce j personnage avec la difficulté de contenir ses prétentions, gran« ; dirent par cette fusion.

I Le nombre des sonB-avonés s*accrat dans des proportions démeinrées, tant à cause de l'extension des domaines à protéger, qa*à OQse de la propension des avoués supérieurs à multiplier le sombre de leurs créatures et de leurs subordonnés, et à se décharf» sur eux de rexercice de leurs attributions, r Ëofln, les aroneries suprêmes et les sous-avoueries, suivant le eoonot de Tépoque, d'amovibles ou de viagères qu'elles étaient, deTiorent inamovibles et héréditaires. Leurs titulaires durent eœore obtenir du Roi le blutbann, mais ce blutbann on ne sut plus de leur refuser; et, bien qu'en général ils tinssent alors leur oharge do monastère même en alleu ou en bénéfice^ ce monastère n'osait plus et ne pouvait plus les déposer, pour les mêmes raisons çii privaient les Rois de la libre disposition des bénéfices royaux 0t des charges conUales,

QQaod la révolution engendrée par ces faits ftit accomplie, ravogerie cessa d'être une institution de protection pour les égli- 888: elle ne flit plus qu'une gêne pour elles, et poui* les avoués une ■Parce de revenus et un prétexte commode d'intolérables extoraioQs et d'usurpations continues (1).

V. Comment ce qui se passe dans le monde séculier achève la transfàrmatùm des circonscriptions provinciales.

ilaiq

330. Tandis que la politique royale, en créant des territoires ecclénastiques distincts, commençait le bouleversement des anciens QQDttés, celui-ci s'achevait par ce qui se passait dans le monde laïque. La Royauté, dans certaine.!} circonstances, avait été déjà contrainte de réunir entre les mains d'un seul comte plusieurs comtés. Dans d'autres cas, elle avait volontairement réuni, sous nne même administration, des fractions de pagi différents mais d^à démembrés par des immunités ecclésiastiques (2). Elle avait

(1) Poar Tensembe Walter, baron de Saint-Qenois, mon Essai sur Vhiàoire du droU criminel dans l'ancienne principauté de Liège, etc.

(2) Sigohard était, en 908, comte dans le pagus de Liège et dans la partie orientale du pagus de Hainaut, Wigeric était, en 916, comte du Bedgan et de Trêves» etc.

encore créé des comtés nouveaux pour pounroir à des nécessités politiques locales, par exemple, au x« siècle, le comté de Gand. Or, rhérédité des fonctions comtales, combinée avec ces innovations et avec la collation définitive de comtés aux Églises, avait fait

' s'oblitérer la notion même du comitatics. Celui-ci n*avait pas tardé à perdre le caractère d'une circonscription de droit public, aux limites fixées par une tradition constante, pour prendre celui d'un

1 domaine patrimonial siget à toutes les vicissitudes de fait.

331. Chaque race comtale avait peu à peu fondu dans une seule agglomération politique, dont son burght, château, était d'ordinaire le centre, ses vastes alleux, ses bénéfices royaux héréditaires, les

r contrées où elle exerçait simplement le pouvoir comtal. Ces ag- ' glomérations nouvelles n'avaient plus que des rapports de hasard l avec les anciennes circonscriptions territoriales. Elles étaient délimitées par un fkit, mouvant par son essence, la puissance foncière d*une famille. Elles changeaient à chaque instant de limites, sous l'influence de la ruse, de la force, de l'habileté, de la bonne ou de la mauvaise fortune de leurs possesseurs.

332. En même temps, une foule de magnats laïques, qui n'étaient pas titulaires d'anciennes fonctions comtales, prenaient place à côté des comtes. Dans leurs vastes alleux, grossis d'opulents bénéfices, ces magnats ou dynastes devenaient indépendants des comtes. Parfois ils prenaient aussi la qualification de comités^ qui correspondait à la réalité des choses, et ils la transmettaient à leurs descendants tant que ceux-ci conservaient une situation territoriale sufiisante(l). Tout porte même à croire que le pouvoir central secondait volontiers les aspirations de ces grands propriétaires non titulaires d'anciennes charges comtales : elles lui permettaient au moins d'éparpiller les forces croissantes de l'aristocratie laïque. La légende qui se rattache à la création du comté de Chiny est intéressante à rappeler. Si elle ne nous rapporte pas un fait incontestable elle nous fait voir, au moins, comment les choses ont pu et dû se passer dans une foule de cas. Âmould de Granson ou de

(1) Raikem, Dt5caur$ de 1865, à propos des Hozémont, d'après Hemricourt; Emst, Histoire du Limbourg, t. I, pp. 300, 388, 398.

Warc, dit la légende, avait épousé Mathilde d^Ardennes et avait reça en dot, de ce chef, un vaste domaine. Il s'adressa à saint BranoD, dnc de Lotharingie, pour obtenir Térection de son domaine en comté. Saint Brunon acquiesça à son vœu ; et Arnould, ayant bâti un château et fondé un monastère près de ses murailles, devint le premier comte de Chiny (1).

LTiîstoîre, d'ailleurs, nous fournit des faits positifs qui s'accordent avec Tesprit de la légende ardennaise. Il suffira d'en citer an. Au x« siècle, dans les luttes d'Arnould, comte et marquis des Flamands avec le roi Lothaire, le danois Siegfried, appelé par Amould, sut s'emparer du pagus de Guines. Il se maintint dans sa oooquéte, épousa la flUe d'Arnould, garda Guines à titre de fief, et 366 descendants portèrent le titre de comtes (2).