IV. De la transfbrmation des offices comiauœ en bénéfices

351. Dans le régime provincial de la fin du xr siècle, tel qu'on vient de le caractériser, une dernière évolution s'était opérée. Le. véritable lien qui rattachait les chefe des divers ressorts politiques distincts soit à la Royauté, soit à un représentant supérieur de celle-ci, n'était plus ni un lien de sujétion, ni un lien sorti des rapports naturels du fonctionnaire avec le gouvernement qui Ta nommé.

352. En effet, à raison de la liaison permanente de Vhonor comUU avec les riches bénéfices affectés à la dotation ; à raison de ce &it que les comtes appréciaient plus le droit de jouir des bénéfices que le devoir d'exercer les fonctions de la charge ; à^ûson, enfin, del'hérédité qui désormais lui était acquise sans conteste et qui perpétuait l'amalgame des bénéfices et des fonctions, l'idée béné/l- Claire ou vassaligue tendait de proche en proche à prévaloir sur l'idée politique en ce qui concerne cet honor. Le comitatus allait bientôt, avec tous les droits et tous les devoirs qu'il comportait, ne plus constituer qu'un grand bénéfice^ un fief de nature spéciale^ à titre duquel le comte serait simplement fidèle et wissaX du Roi.

353. Voffice de cJiâtelain. aussi héréditaire, devenait à son tour un fief, qui faisait de son détenteur le vassal ou du) Roi ou d'une puissance provinciale supérieure.

354. Les chefe ecclésiastiques, eux-mêmes, au lieu de rester comme dans les temps carolingiens simples féaux de Dieu^ devenaient vassaux des Rois à raison des territoires immunitaires ou comtaux de leurs Églises. Les chartes de 894 et de 940, conflrmar tives des privilèges de l'église de Cambrai, réservent avec soin l'obéissance de l'évêque à l'Empire, et nostro fidelUer parère

(1) Sur les comtes et marquis des Flamands.yoir Wamkônig, ouyt. cité ; sur les ducs de Lotharingie et les comtes palatins, voir Walter, ouvr. cité, § 174, 175, 176, 182, 209, 210, etc., et Ernst, ouv. cité.

tnperio, Lorsqa'en 1009 Tempereur Henri II octroya de nouveaux droits à Téyèque Lietbert, celui-ci ne quitta la cour que facta fdeiitate Imperatori. Dans les diplômes donnés à Téglise de Liège h même mention et nostro parère Imperio se retrouve ; et Hemriecmrt, coQstatant dans son Patron de la temporaliteit l'antique état des choses, écrit : - Promir est à sçavoir que le pays del éves- > queit de Liège est et despent de TEmpire de la quel il muet • pnncipamment en âef et homaige... (1) »

§ Y. DE LA CONSTITUTION DU RÉGIME FÉODAL, DU RÉGIME FONCIER ET DU SYSTÈME SEIGNEURIAL.

^. En même temps que s'opéraient dans les sphères supènenres du régime provincial les changements dont il vient d'être parlé, le système féodal proprement dit se constituait et poussait ses racines jusque dans les profondeurs de la société.