IV. La 'politique des Rois vis-d-tHs des diics

394. Les rois d'Allemagne n'avaient pas oublié la conduite du ûls de Régnier au long col, Gislebert (2). A leurs yeux, un duc de Lotharingie armé d'une puissance héréditaire prépondérante, obéi et respecté sans contradiction du Rhin à l'Escaut, était bien près de devenir un Roi indépendant. Lors de l'extinction de la famille de Charles de France, ils choisirent donc leurs lieutenants dans une branche de la maison d'Ardennes, forte sans doute, mais incapable par ses ressources personnelles, et sans leur appui direct et constant, de dominer les plus grandes races locales. Ils intervinrent fréquemment en personne, et à main armée, dans les guerres lotharingiennes. Ils refusèrent aux ducs l'hérédité, qui seule leur aurait permis de nouer des alliances à long terme et de planter des jalons pour l'extension graduelle de leur puissance. De temps

(1) On trouve dans cet ordre d'idées un acte intéressant, à propos de la baronie de Zétrud, dans Tarlier et Wauters, ouvr. cit., canton de Tirlemont.

(2) Voir plus haut, n°» 309, 357.

lantreils sortirent de la maison d'Ardennes pour lui substituer des seigneurs étrangers, ou du moins ils transportèrent le duché ^ tnne braQche dans l'autre. Enfin, au commencement du xn- siècle, , ils allèrent même jusqu'à opposer à la maison d'Ardennes, qui ; laalgré toat leur semblait menaçante, son antique rivale la maison de Louvain. C'en était assez pour enlever au pouvoir ducal, avec la stabiUté, tout espoir de créer une véritable principauté territoriale.

^5. Les guerres acharnées du xn» siècle, entre les maisons d'Ardennes-Limbourg et de Louvain, ne firent qu'achever l'œuvre pré- I parée par la politique royale. D'une part, elles obligèrent les ducs I titalaires à ménager les ambitions de leurs alliés ; d'autre part, ! eUes permirent à leurs adversaires de s'émanciper de toute supériorité par la force. Jamais l'Empire ne fit rien pour empêcher la dâlocation du duché qu'elles provoquaient.

V Le démembrement ffradud du duché, comme conséquence

des guerres locales,

396 II est superflu de suivre ici pas à pas le développement des «ompétitions dont la dignité ducale ftit l'objet, mais on ne saurait «dispenser d'en marquer quelques étapes.

Lorsque, vers 1128, l'empereur Lothaire priva Qodefroid de Uttvain du duché pour en investir Waleran de Limbourg, ce dernier perdit toute supériorité au-delà de la Ghète. Godefroid continna à se titrer de duc, et à dominer dans les contrées environnantes de ses comtés héréditaires. Le roi Conrad, à son avènement, ne changea pas, semble-t-il, la situation de fait qu'il trouva établie. Il alla même jusqu'à traiter de dites Godefroid et Waleran, toM les deux en même temps. Lorsque, vers 1139, Godefroid II, à la mort de son compétiteur, ftit investi seul du titre ducal par la fevenr royale, l'unité ne f\it pas rétablie. Vainement le prince brabançon réussit-il à s'avancer en vainqueur jusqu'à Aix-la-Chapelle, en 1140, à y siéger comme duc, à se faire payer les redevances afférentes à la dignité ducale ; son triomphe ne ftit que momentané : son fils, Godefroid lïl, trouva encore Henri de Limbourg

devant lui. Enfin les deux maisons se réconcilièrent en 1155, par un traité suivi d*un mariage. Depuis lors, les comtes de Limbourg furent habituellement qualifiés de ducs d'Ardennes, ou de ducs de Limbourg, par la chancellerie impériale elle-même; et ils conservèrent, dans les contrées orientales de la Belgique, une partie des domaines attachés à la dignité ducale avec la garde des chemins publics entre la Meuse et le Rhin.

Peu à peu, — et sans que des données historiques précises permettent de suivre aussi bien les degrés successifs de leur émancipation, — les autres magnats lotharingiens, qui avaient su soumettre leurs voisins à leur suprématie immédiate, imitèrent Texemple des ducs de Limbourg.

397. Dès 1196, l'autorité ducale, considérée au point de vue de son ancien caractère, était réduite à rien. Ce qui se passa à la diète impériale de Halle, en Souabe, le prouve à toute évidence. Le duc Henri I, comte do Louvain, réclamait contre Térection de Namur en marquisat, et revendiquait à titre de son pouvoir ducal la supériorité sur les comtés de Hainaut, de la Roche et de Namur. Il vit ses réclamations et ses revendications repoussées. Soit que les souvenirs de Tancienne organisation de la Lotharingie fussent déjà oblitérés, soit plus tôt que l'Empire crut de son intérêt de les méconnaître, la diète se prononça en faveur de Baudouin de Hainaut. Elle décida qu'Henri n'avait l'autorité ducale que dans les comtés soumis à son gouvernement immédiat, par exemple dans ceux de Nivelles, de Louvain, d'Arschot, et dans quelques autres territoires que les comtes de Gueldre,de Clôves, de Cuyck, tenaient en fief de lui, avec le passage au travers du comté de Looz jusqu'à la Meuse (I).

A partir de cette époque, les derniers vestiges de l'antique suprématie des ducs, sur les princes des Pays-Bas de la rive droite de l'Escaut, se bornent à quelques actes isolés de la fin du xii« siècle et du commencement du xiii«(2).

(1) Ernst, Histoire du Limbourg, t. IIl, pp. 22, 23, 44. 86, 109. 179 ; David, Vaderlandsche historié, t. V, pp. 82 ot suîv., 107 et suiv. Daris, Histoire.,, de Looz, t. I. p 42, etc.

(2) Sur ces actes, voir A. Wauters, Le duc Jean 7«', etc., pp. 228,

VI. La foi^nation de VÉiat de la maison de Louvain, et le duché

de Brabani et de Lothier.

398. Est-ce à dire que la possession du titre dacal fut indifférente à la grandeur de la maison de Louvain, la plus brillante peut-être de toutes nos maisons princières du moyen-àge ? Non, sans donte.

Les comtes de Louvain restés seuls, à partir de Godefroid III, en possession de la dignité officielle de duc de Lotharingie, et la îixant héréditairement dans leur maison au moins à partir de Henri I, y trouvèrent un élément incontestable de grandeur. Ils surent s'en servir comme d'un levier puissant pour augmenter leur puissance teiTitoriale immédiate. Ils gardèrent le marquisat d'Anvers et Tavouerie d'Aix-la-Chapelle, avec la supériorité sur m grand nombre de flefe de premier ordre, et la garde des cheming royaux au centre des Pays-Bas. Ils agrandirent patiemment leurs domaines autour de leurs anciens comtés par des acquisitions oouYelles, amiables ou imposées par la force. Us domptèrent les dynastes, enclavés dans leurs terres, qui, comme les Berthout de Orimbepghe, semblaient vouloir secouer leur autorité. Ils achevèrent leur œuvre par d'heureuses reprises féodales, comme par exemple à l'égard des dynastes de Bréda, et d'autres dynastes de l'ancienne Toxandrie. Au bout de deux siècles la transformation •le leur puissance était accomplie. Dès le xiii® siècle les dépendances du duché, restées entre leurs mains, étaient si bien confondues avec leurs anciens ressorts territoriaux, qu'il était impossible de tes distinguer. Le titre même de duc de basse-Lotharingie était insensiblement tombé en désuétude : il avait été remplacé par celui de duc de Brabant et de Lothier (1).

Le démembrement de l'ancien duché de Lotharingie, et les conséquences qu'il avait naturelle aient engendrées, achevèrent de 'îTèer dans les contrées des Pays-Bas une situation toute nouvelle.

(l) A. Waaters. ouv. cité, ibidem ; Piot, Etude sur les droits moné- ^oiresdes ducs de Brabant, etc., dans le t. III de la Revue de Numis- *"«*ïÇM«; De Vaddere, ouv. cité, pp. 144 ot suivantes.

€'est cette situation que nous allons exposer dans le paragraphe suivant. Nous parlerons d'abord de la constitution territoriale des principautés féodales, sorties du mouvement dont on vient de suivre les différentes phases ; nous nous occuperons ensuite de la position politique des princes eux-mêmes.

§ III. La géographie politique des pays-bas au MOYEN-AGE, ET LA SUPÉRIORITÉ TERRITORIALE DES PRINCES-