I. La géographie politique des Pays-Bas au moyen-âge

399. Après le démembrement du duché de Lotharingie, dès le commencement du xiir* siècle, la situation territoriale des contrées des Pays-Bas était toute différente de ce qu'elle était à la an du XI®.

Désormais, à côté du comté de Flandre, de mouvance mixte, et du comté d'Artois de mouvance exclusivement française, apparaissent un petit nombre de principautés de même rang qui se partagent les contrées impériales. Les territoires des ducs de Brabant, des ducs de Limbourg, des évêques dlJtrecht, de Cambrai et de Liège, des comtes de Hainaut, de Namur, de Looz, de Gueldre, de Luxembourg, de Chiny, de Hollande, constituent de véritables petits États. Ils ont absorbé, sous forme d'accroissement territorial ou de supériorité féodale étroite, la plupart des innombrables ressorts distincts qui existaient jadis, et dont les possesseurs se mouvaient avec une véritable indépendance. A côté d'eux on ne rencontre plus qu'un petit nombre de seigneuries, telles celle de Fauquemont et la seigneurie ecclésiastique de Stavelot-Malmédy, dont les chefs marchent les égaux sinon de tous leurs voisins, au moins des moindres comtes.

400. Sans doute, aucune des principautés lotharingiennes, pas plus que le comté de Flandre, ne présente le cachet d'unité qui caractérise l'État moderne. A part même le morcellement féodal auquel elles sont soumises, la plupart d'entre elles se composent de parties distinctes. Le marquisat d'Anvers n'est pas du tout ftisionné dans le duché de Brabant, et les princes de la maison de

Louvaiû «youtent à leur titre ducal celui de marquis du Saint- Empire. La Roche et Arlon sont unis à jamais au comté de Luxembourg, mais cependant ils ne sont pas confondus avec lui et leurs titres sont toqjours oflSciellement portés à côté de celui de Luxembonrç. Valenciemies et son territoire ne prétendent pas faire partie intégrante du Rainant. Les comtes de Hollande, quand ils se^ titrent de comtes de Hollande et deZélandeet de seigneurs de Frise, expriment, dans leur protocole, les trois ressorts séparés qoi obéissent à leur suprématie.

Le territoire de plusieurs principautés n'est pas même aggloméré. Le temporel de Tévêché d'Utrecht, het sticht, est coupé en deoi par le domaine des comtes de Gueldre. L'État des comtes de. Gneldre est, à son tour, divisé en deux tronçons séparés l'un de Tautre par des territoires Brabançons et Clé vois : le tronçon du , ûopd,dont le comté de Zutphen forme le noyau ; le tronçon du sud,. ! H>payé sur la Gueldre même. Le temporel des évoques de Liège a I josqa'à trois zones géographiquement isolées l'une de l'autre : les i «)atrées Hesbignonnes, Condruziennes et Franchimontoises , à di6TaI sar la Meuse; les possessions Ardennaises de l'église |R>upée8 autour du duché de Bouillon; l'Entre Sambre et Meuse feserré entre le Namurois et le Hainaut. Partout les frontières sont bizarrement dentelées, et sur une fi)iile de points elles sont indécises. D'étranges enclaves se sont "ï^tenues : le chapitre de Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle possède « terre de Fléron aux portes de Liège, et la ville de Bastogne wcœurde Luxembourg. Malines et son ressort sont encore des dépendances, il est vrai fort précaires, des princes de Liège. Une P^e do territoire des abbés de Stavelot est enclavée dans la Hesbaye liégeoise. Une partie de la terre de Herstal, voisine de "^«, est brabançonne. Des conflits surgissent à chaque instant wH par rapport à ces enclaves, Boit par rapport à ces frontières. "^Tassanx limitrophes de deux princes retirent ou reijpuvellent «DP hommage suivant leur intérêt du moment. Mais, au moins^ ^ chefs de tous ces nouveaux États lotharingiens, quels que ^'Jent les liens féodaux auxquels ils sont attachés, quelle que soit *o^vent l'incertitude sur l'étendue territoriale précise de leur

puissance (1), sont indépendants les uns des autres dans leur régie intérieure. Ils ne sont plus soumis qu'au pouvoir de TEmpire et de l'Empereur; et encore ce pouvoir a-t-il complètement changé de nature et de forme, comme on va le voir bientôt.