I. Les guerres 'privées

428. Malgré les efforts réitérés et énergiques de Saint-Brunon, de Godefh)id de Verdun, de Godefï*oid le Bossu, de quelques comtes et de quelques évoques (2), l'évolution en faveur du faustrecht s'était Accomplie au xi* siècle, dans nos contrées, comme dans la plupart dtt contrées de l'Europe. Sans doute, les classes inférieures et

.^ tff, t. XV.

(,^) Parmi lesquels le célèbre évéque de Liège, Wason.

laborieuses étaient restées assipetties au pouvoir coercitif régalier de leurs seigneurs : pour elles le droit de vengeance n*exi8tait pas plus que jadis. Mais la classe militaire tout entière avait onbliô le chemin des tribunaux. — — *—

427. La guerre de famille était devenue pour les milites une institution organisée. Elle armait les uns contre les antres non seulement les parents des adversaires, mais encore leurs vassaux et leur^ tenanciers. Quand un homme venait à succomber dans la lutte, aussitôt tous ses proches étaient tenus de venger sa mort, à moins qu*ils ne préférassent renoncer solennellement, au risque de s'isoler, à leur lignage. On se battait à Toccasion d'un difiTérend foncier, d'une dette niée, aussi bien qu'à l'occasion d'un meurtre ou d'une iigure. On se battait pour se battre. Souvent des guerrjers, à l'affût de leur ennemi, tombaient sur les marchands paisibles et saisissaient l'occasion de les dépouiller. C'était le règne de la force et de la brutalité. Encore un siècle de guerres privées, comme écrivait le président Henault, et c'en était fait d^ l'Europe.