II. De Vêlement romain considéré comme facteur dans la

civilisation locale,

30. Il n'en Ait pas de l'occupation romaine comme de l'occupation celtique. Si partielle et si incomplète qu'elle A!lt,elle laissa, tant au point de vue matériel qu'au point de vue social et politique^ dad traces indélébiles dans les deux Belgiques et dans les deux Germanies. L'influence de l'^^^man^ rommn^ considéré comme facteur de la civilisation locale, survécut même à la chute de l'Empire. On peut en suivre l'action à travers les siècles. Tantôt elle se laisse entrevoir par la réflexion ; tantôt elle éclate au grand jour. C'est d'abord que les traditions romaines avaient

été assez enracinées pour survivre, en dépit de certaines transformations, aux cataclysmes politiques qui vinrent fondre sur la contrée ; c'est ensuite parce que l'Empire, en tombant, avait laissé au monde un monument impérissable de ses doctrines et de son expérience, le Corpus juris romani; et qu'à l'époque où les esprits se tournèrent vers l'étude du corps du droit, les doctrines antiques guidèrent de nouveau dans beaucoup de sphères, tantôt en bien, tantôt en mal, la puispance gouvernementale.

Sans entrer dans des détails qui sortiraient du cadre local de ce livre, et sans empiéter sur le mouvement des siècles ultérieurs, il ikut donc esquisser dans leurs traits les plus saillants les résultats généraux de l'occupation romaine, ceux qui subirent sans doute des atteintes, mais qui au moins ne s'efïiacèrent pas absolument.

31. Dans l'ordre matériel le génie romain et la dure discipline de l'Empire firent brûler plusieurs étapes de la voie habituelle du progrès aux populations nationales soumises. L'agriculture locale s'assimila les procédés perfectionnés et les doctrines savantes de l'agriculture latine. Elle devint) la mère nourricière principale de la contrée, et elle prit des développements considérables grâce à la fixité des rapports sociaux et à l'ouverture de nouveaux débouchés.

Les industries nationales se perfectionnèrent sous l'influence des exigences d'une civilisation plus raffinée et au contact d'industries méridionales naturalisées sur le sol.

Le conmierce, à son tour, prit un vaste essor, par suite même de l'étendue de l'Empire et de la longue sécurité des relations du centre avec les frontières.

32. Dans l'ordre social les conséquences de la domination des maîtres du monde Airent tout aussi importantes.

Les populations nationales s'approprièrent un instrument pei^ fectionné de la pensée, le latin. Le latin devint leur langue usuelle; « ce qui ne pouvait manquer d'arriver puisque l'idiome de leurs ann cétres ne répondait plus à leur pensée et ne fournissait plus de n mots pour exprimer toutes les choses que les conquérants leur » avaient apprises (1). »

(I) Naméche.

Le classement des personnes dans la société publique prit des caractères nouveaux et juridiques, et ceux-ci ne se transformèrent plus que par transitions graduées. A côté et en dessous de la classe des citoyens libres, parmi lesquels les membres de Tordre sénatorial et les decuriones dans les municipes avaient un rang à part, se forma et s'étendit dans les campagnes la classe des colons qui avaient une partie des droits publics des citoyens. En même temps, la juxtaposition de Tancien servage mitigé des Celtes et des Germains et du dur esclavage romain engendra la classe nombreuse des serm, détachés de la société politique, ressortissant à la société domestique, placés de fait et même de droit, au moins jusqu'au triomphe du Christianisme, à peu près sous le pouvoir absolu du maître.

Les grandes exploitations rurales organisées par le fisc, et les villas élevées à Tinstar des exploitations fiscales par un nombre considérable de riches citoyens, jetèrent les bases du régime foncier des siècles ultérieurs.

Le droit romain s'imposa, par la nature même des choses, aux populations soumises, dans les rapports juridiques engendrés par le régime de la propriété et peu à peu dans certains rapports juridiques personnels.

A côté des rares oppida antérieurs à la conquête, dont on semble aujourd'hui admettre l'existence, il se forma sur différents points du territoire des agglomérations d'habitants qui ne ftirent plus ni systématiquement détruites ni systématiquement délaissées.

33. Enfin, au point de vue politique, Rome sut implanter dans la contrée des traditions administratives et monarchiques qui subirent des vicissitudes mais qui ne disparurent plus. Elle plia les peuples à se soumettre à l'action d'un étranger puissant, \e pouvoir public, qui se chargeait souvent, en dépit d'eux-mêmes, de leurs affaires propres. Elle les habitua à acquitter de véritables charges publiques aussi variées que multiples. Elle accentua la division sociale des classes en classes dirigeantes, ou gouvernantes, et classes dirigées et gouvernées. Aux premières appartenaient sans conteste les membres de l'or^r^ sénatorial ; aux secondes non seulement les servi et les colons, mais encore, à beaucoup d'égards, les simples citoyens.