I. La conquête Franque, — i>5 Sal?ens et les Ripuaires

Clofv's.

34. La domination romaine continaa à 8*ôtendre et à se consolider jusque vers la fin dn n« siècle de notre ère. A cette époque elle subit une première crise due, semble-t-il, à une irruption subite des Chauqnes. Ceux-ci passèrent brusquement le Rhin, vinrent exercer d'affreux ravages jusqu'au cœur de laBelgique actuelle, et ne fbrent qu'à grand peine expulsés par les gouverneurs assistés par la population indigène appelée tumultuairement aux armes. Cette crise parait avoir eu pour effet naturel et immédiat de détruire tout sentiment de sécurité dans le nord et dans l'ouest de la contrée, et naturellement de porter atteinte à la prospérité des établissements romanisés qu'on y rencontrait (l). Quoiqu'il en soit, la crise de l'an 178 n'était que le prélude d'autres crises plus redoutables et qui devinrent décisives.

35. A partir de la fin du III« siècle la pression qu'exerçaient les peuplades germaniques sur la frontière rhénane de l'Empire, pour la traverser et pour se répandre dans les Gaules, devint de jour en jour plus violente. Des essaims teutoniques nouveaux s'établirent les uns après les autres, de gré ou de force, dans les provinces septentrionales du diocèse des Gaules.Quelques-uns d'entre eux fuirent transformés par l'Empire en laeti, lites, limitanœi milites^ soumis à des officiers spéciaux, appelés jyrœfecti laetorum, et chargés de défendre eux-mêmes la frontière contre de nouveaux immigrants(2). D'autres gardèrent leur indépendance de fait tout en acceptant le titre d'alliés du peuple romain ; et, parmi ces derniers, ceuxde la confédération des Francs ne tardèrent pas à jouer le rôle le plus considérable.

(1) Sur cette invasion des Chauques et sur ses conséquences, voir Schuermans dans le tome II de la III* série des Annales de V Académie d'Archéoioffie d'Anvers.

(2). Voir sur les laeti une étude dans Rapsaet, Oeuvres compiles ^ t. m, pp. 99 et suivantes.

36. La confédération des Francs se composait de deux branches principales,les Saliens et les Ripuaires. Les Salions commencèrent par s'emparer de Tîle des Bataves, avec l'aide du Ménapien Carausius qui était parvenu à se faire élire Empereur par les légions de la Grande-Bretagne. Souvent battus par les généraux romains ou par les Empereurs,mais se relevant immédiatement après leurs défaites;tantôt alliés de Rome, et voyant alors leurs chefs parvenir aux plus hautes dignités de rEmpire;tantôt se joignant aux Germains insoumis, il gagnèrent continuellement du terrain. Sous Julien Tapostat ilB étaient déjà descendus dans la Toxandric. Les Ripuaires parvinrent, à leur tour, à passer le moyen-Rhin et à jeter leurs établissements jusqu'aux rives de la Meuse, dans Tancien pays de Liège et dans l'ancien duché de Limbourg,à mesure que les Saliens^ sortant de la Toxandrie, remontaient le cours de l'Escaut.

37. Au v« siècle, toutes les barrières opposées aux Germains d'outre-Rhin cédèrent àla fois sous l'efifort des envahisseurs,effort qui se combina à cette époque avec la dissolution intérieure de l'Empire. Les Frisons firent un mouvement en a 7ant qui les porta jusqu'au Zwyn (1). Les Alains, les Hérules, les Vandales, les Goths, les Huns passèrent à travers nos contrées comme des torrents dévastateurs, sans témoigner la volonté d'y fixer leurs sièges. Les Francs d'abord se joignirent aux Romains pour les combattre. Mais bientôt l'Empire d'occident, fï*appé à Rome même, acheva de s'écrouler et alors le nord de la Gaule se partagea entre un certain nombre de chefs locaux, dont les uns dominaient sur les anciennes populations romanisées, d'autres conduisaient des hordes d'immigrants, d'autres commandaient à diverses tribus banques, Saliennes et Ripuaires, d'autres enfin disposaient des débris d'anciennes légions romaines.

38. Entre ces nombreux petits chefs, ceux des Francs saliens, qui s'étaient abattus à Tournai, prirent une prépondérance marquée. Le Mérovingien Clovis se rapprocha des anciennes popula-

(1) A partir du V« siècle le nom des Bataves disparait. Les Bataves avaient été subjugués par les Francs, ou bien ils avaient été en parti» admis dans leurs rangs.

tioQS en acceptant des titres de magistrature romaine, et surtout en se convertissant au Christianisme Quand il mourut, en 511, il avait réuni sous le sceptre de son peuple et de sa race, par la force, la ruse, Thabileté, la violence, toutes les tribus franques, Saliennes et Ripuaires, et toutes les populations romanisées fixées entre la mer, le Rhin et le Seine. La Gaule avait cessé d*étre romaine ; elle allait constituer le noyau de l'Empire franc.

II. LWustrasie et la Neustrie, les Mérovingiens et les Pépins,

39. Avec le triomphe des Francs s*effacèrent, au moins au point de Mie politique, les divisions provinciales romaines. Celles-ci ne ftirent pas remplacées d'emblée pard*autres divisions politiques régulières. Ce fut seulement dans la seconde moitié du vp siècle qu'on vit le territoire Franc, comprenant alors la Gaule presqu'entiôre avec de vastes contrées sur la rive droite du Rhin» se fractionner en divers royaumes distincts, séparés par les mœurs et par les intérêts.

40. Deux de ces royaumes concernent notre histoire: VAustrasie et la Xeustrie. D'après l'opinion la plus accréditée, l'Escaut les séparait sur presque toute la longueur de son cours. Dans les contrées qui formèrent plus tard les Pays-Bas, la Neustrie ne comprenait que TArtois et le Tournaisis, la Flandre gallicante, les Flandres belges sur la rive gauche de l'Escaut, et d'après toutes les probabi • lités,les îles méridionales de la Zélande. L'Austrasie,qui s'étendait de la rive droite de l'Escaut jusqu'au Weser en Allemagne, comprenait la majeure partie de la Belgique, les contrées méridionales et orientales de la Hollande et le Cambresis. Au nord, où elle confinait au pays des Frisons, sa ft^ontière était toujours mobile : elle flottait entre la vieille Meuse et le Wahal. Les contrées au nord du Wahal ne flirent subjugées d'une manière définitive que par Cbarlemagne.

41. De même que les Francs avaient réussi à dominer les autres races germaniques ou romanisées de la Gaule, de même l'Austrasie parvint à dominer sur tous les autres royaumes Francs. Sa prépondérance se manifesta presque sans interruption, au

milieu des vicissitudes de luttes incessantes, et elle finit par transporter le sceptre de l'Empire à une race Austrasîenne : celle des Pépins ou Carolingiens.

42.Les Pépins ou Carolingiens apparaissent tout-à-coup dans Thi- 8toire,au vit siècle,sansque rien les annonce. On sait que dans leurs rapports privés ils vivent sous la loi ripuaire, et qu'ils ont le centre de leur puissance foncière dans les pays de Liège et d'Aix-la- Chapelle. Mais leur origine ou Franqne ou Belgo-Romaine ou Gallo- Romaine, est couverte d'un impénétrable nuage. D'abord mcdres des palais en Austrasie, et comme tels administrateurs de la fortune privée du Roi, ils commencèrent par se rendre inamovibles dans cette dignité, puis ils s'appuyèrent sur elle pour devenir mai très absolus de l'Etat et du Roi. Se perpétuant dans une lignée non interrompuede grands hommes,ilspersonniflèrent,en quelque sorte, toutes les passions Austrasiennes. A l'heure où les Mérovingiens devenus tout- à-fait Neustriens ftirent dégénérés, efféminés, appauvris, ils s'élevèrent avec l'assentiment des gvands au rang de dtArs ef prinf^es df*s Francs ^ c'est à-dire de chefs effectif^ de l'Empire. Par leur génie et par leur valeur ils sauvèrent deux fois cet Empire : au nord, en arrêtant les Saxons et les Frisons qui prétendaient entamer ses limites; au midi, en écrasant les Sarrazins à Poitiers. Enfin, an milieu du vrii* siècle, leur chef, Pepin-le-Bref, put sans secousse mettre à l'écart le dernier des Mérovingiens, se faire élever comme Roi sur le bouclier aux acclamations des grands et des peuples, et créer la seconde dynastie des rois Francs : celle qui, à sa première génération, allait produire le grand civilisateur des temps modernes, Charlemagne.

§ V. L'ÉLÉMENT GERMANIQUE DE LA CIVnJSATION BELGIQUE.

L Tjes Francs et la civilisation romaine.

43. Les invasions du iv« et du v« siècle, les immigrations qui le^^ accompagnèrent et qui les suivirent, la substitution de la monar- Franque à la domination Impériale, ne purent manquer d'imprimer à la civilisation romaine, dans le nord de la Gaule, une secousse for-

midable. L'ancien système politique et administratii s'effondra de lui-même. De lamentables destructions matérielles se produisirent. Tout progrès matériel et intellectuel fut suspendu pour une longue période. Cependant, on ne peut pas dire que les Barbares et les Francs balayèrent la civilisation romaine devant eux.

44.Le8 Franc8,qui donnaient le ton aux vainqueurs,étaient depuis trop longtemps en contact permanent avec les Romains pour ne pas avoir senti l'attraction de leur civilisation et pour ne pas désirer^ avant tout, d'en jouir à leur tour et à leur manière. Ils formaient deyà un élément mixte. S'ils étaient encore par eux-mêmes incapables de créer, de répandre et d'étendre la fertilité et la richesse, ils ne se livrèrent pas, néanmoins, à des destructions systématiques. Ils conservèrent plus ou moins par instinct,et tant bien que mal, tout ce pouvait leur servir ou leur plaire.

45. Sans doute, des bordes éparsesd'inmiigrantscontinuèrent,ça et là, à mener temporairement une vie errante et misérable, tuant et pillant pour vivre et ne s'inquiétant pas de produire. Mais, en général, la stabilité des populations sur le sol ne llit pas mise en question, et le système existant de la propriété foncière ne fut pas bouleversé. Au fur et à mesure qu'ils s'avancèrent dans le pays, les Francs s'abatirent en foule sur les localités déjà populeuses et prospères (1). Leurs chefs s'appliquèrent immédiatement à s'approprier les cantons exploités qui constituaient la propriété de l'ancien âsc impérial. En maint endroit ces chefs, ou leurs principaux guerriers, s'emparèrent même d'autres domaines privés déjà productifs, soit en expulsant leurs possesseurs, soit en les soumettant à des tributs.

Dans les localités où les invasions n'avaient ni chassé ni détruit les anciennes populations agricoles, le mode d'exploitation du sol ne fut guère changé. On ne songea plus, il est vrai, à de nouveaux déû*ichements; la science agricole, entretenue jadis par les rapports avec l'Italie, disparut ; mais au moins les anciens procédés

(1) On sait ce qu'ils firent à Tournai età Cambrai.On peut consulter, en outre, sur ce point un travail de l'abbé Habets dans le Bulletin archéologique de Maesiricht, t. H.

— aède culture se perpétuèrent, grâce à une routine déjà invétérée. Si le trafic ne put recouvrer ni ce mouvement ni cette extension que lui procuraient naguère Tunité et la sécurité de TEmpire, la nécessité releva les industries destinées à satisfaire les besoins matériels de la vie; celles là même, qui répondaient aux besoins du luxe, ne se perdirent pas toutes : seulement Tesprit de Tai't antique les avait désertées et le goût barbare les domina.

46. Le droit romain ne perdit pas entièrement son empire. Il laissa des traces indélébiles dans les coutumes qui réglèrent le régime juridiquedela propriété foncière ; et quand un état des choses presque régulier parvint, par degrés, à se substituer à la lutte désordonnée de tous les éléments sociaux, ce droit apparut comme la loi nationale des anciennes populations, et comme Tune des sources du droit pour le clergé chrétien.

47. Enfin,au point de vue politique, se produisirent deux faits remarquables. Les chefk Francs cherchèrent d'emblée à ressusciter à leur profit les traditions de pouvoir fort et de gouvernement absolu de l*Empire. Déjà maîtres de fait de la Gaule, ils se parèrent avec une vanité naïve des titres de magistratures romaines concédés parles Empereurs d*Orient, et ils se servirent de ces titres avec adresse et persévérance pour régir les populations romanisées, et même pour fortifier, vis-à-vis de leur armée Franque, Tautorité précaire que leur donnaient les coutumes germaniques. C'est ainsi que le caractère même de la royauté se transforma, et que, dès le règne des premiers Mérovingiens, elle prétendit joindre aux attributs du chef de tribu teutonique une partie notable des attributs appartenant aux pouvoirs anciens renversés.

En même temps la conquête, bien loin d'effacer la distinction entre les classes gouvernantes et les classes gouvernées, l'accentua. Les classes inférieures ou gouvernées prirent même un développement considérable. Elles se formèrent du mélange conftis de gens de dépendance germanique, de populations agricoles anciennes, de petits propriétaires déchus, de Francs déclassés. Elles continuèrent à être régies à la Romaine, sans liberté. Peut-être leur sort fut-il moins dur dans les contrées où les immigrants se bornèrent à imiter, vis-à-vis des gens de dépen-

dance entraînés à leur saite, ce qu'ils voyaient faire aux anciens propriétaires romains, que dans les localités où les vainqueurs s*établirent en conquérants sur des domaines couverts d'une population déjà asservie à la mode méridionale. Mais partout ces classes inférieures, privées de droits politiques, ne jouissant pas même de garanties sociales ou de droits publics incontestés, se détachèrent de plus en plus de l'autorité publique pour rester soumises au pouvoir domestique des propriétaires fonciers. Quant à ceux-ci, ils prirent dans la société politique, comme propriétaires, une importance effective dont le gouvernement monarchique romain ne leur donnait que Tombre (li.

48. Ce fut ainsi sur une base matérielle fort entamée mais non détimite, en s*efforçant de maintenir et de raffermir des traditions dont ils profitaient, en subissant par la nature même des choses et à leur insu Tinfluence persistante de beaucoup de pratiques et ^'idées romaines, que les Francs axèrent leur domination dans la Gaule. On peut se les représenter à peu près comme campés au dessus de Tancienne société romanisée. Leur société politique n'excluait pas absolument certaines classes de personnes engagées dans des liens de dépendance sans avoir tout à fait aliéné leur liberté ; mais les classes supérieures seules en formaient les facteurs essentiels. Ces classes supérieures ne répondaient plus aux anciennes classes dirigeantes romaines, bien qu'une partie de celles-ci s'y lût infiltrée. L'élément germanique y tenait le premier rang et leur donnait le ton. Abstraction faite de nombreuses nuances, elles comprenaient dans leur sein non seulement des Francs, Saliens et Kipuaires, mais encore des descendants d'autres envahisseurs, Saxons ou Suôves, et de nombreux Belgo-Romains ou Gallo-Romains, assez heureux et assez habiles pour être restés propriétaires libres. Cos derniers s'étaient introduits dans les rangs des races dominantes en adoptant leur manière de vivre, en prenant leurs habitudes guerrières, en nouant surtout des rapports de clientèle avec leurs chefs.

(1) Voir plus haut No 33.

IL De réiément germanique considère comme facteur dans la

civilisation locale,

49. Ce lurent la conquête Franque et la substitution de la domina» tion Franque à la domination Romaine, qui assirent déHnitivement sur le sol un élément germamque ou teutonique vivace. A la diffô* rence de l'élément romain, celui-ci ne tirait sa vitalité ni de traditions d'origine étrangères qui avaient été imposées, ni de doctrine» condensées daps des textes- légaux to^jour8 susceptibles d'être rappelés à la vie. C'était un élément antochtone. Il vivait dans la chair et le sang des classes dirigeantes ; il vivait dans la chair et le sang d'une partie notable des classes dirigées, ces nombreux groupes de Germains que l'Empire avait transplantés dans les campagnes dans les derniers temps de son existence ; il imprégnait cette fraction elle-même des classes dirigeantes, qui était sortie des anciens propriétaires Belgo-Romains insensiblement passés dans les rangs de la race dominante. Cet élément germanique ne Ait ni plus chassé ni détruit par l'apparition d'un élément ethnographique plus vigoureux. S'il subit sous la main de l'Eglise, comme on va le voir, des transformations profondes, au moins imprima-t-il à la société nationale grand nombre des trait» les plus saillants de sa physionomie.

50. L'importance ethnographique de l'élément germanique dans nos contrées, spécialement dans le Brabant .les Flandres, le Limbourg et les provinces du nord, se manifeste par les habitudes, le langage,les croyances populaire8,les superstitions même qui ont traversé le moyen-âge et qui n'ont pas été tout à fait effacées dans les temps modernes (1). Son importance sociale et politique se révèle dans des tendances caractéristiques et durables qu'on ne saurait négliger d'esquisser.

51. L'ancien Germain, propriétaire libre, ne se croyait pas comme 1^ citoyen antique la chose de l'Etat. Il n'avait pas même l'idée de

(1) On peut voir sur ce point le remarquable travail du docteur Coremans dans les Bulletins de la Commission royale d'histoire, 1'* série t. Vil, pp. 11 et suivantes.

TËtat. Il prétendait à une large sphère d'action dans laquelle il pût se mouvoir avec indépendance, et dans laquelle il voulait que son chef. Roi, koenig, graaf, le troublât le moins possible. Maître dans sa famille et dans son domaine, il entendait gouverner Tune et administrer l'autre presque en dehors de toute immixtion de Tau* torité publique. Cette tendance à l'indépendance, propre au guer* rier, passa au seigneur féodal et au riche bourgeois des siècles postérieurs; et c'est l'histoire de ses chocs contre les tendances monarchiques romaines, ramassées parles pouvoirs publics nouveaux, qui explique bien des faits de l'histoire du moyen -âge.

52. La famille germanique devint Tuno des bases de la société publique. Franchissant les limites étroites du foyer domestique elle avait presque la forme du clan. Tous ses membres se ralliaient autour de son chef , l'ainé des descendants mâles de la souche commune. Ils étaient solidaires les uns des autres dans les intérêts ciYils et, dans une large mesure, en matiôra criminelle. Ils étaient tenus de se soutenir mutuellement soit en justice, soit dans les nécessités de la vie. Us avaient l'obligation d'embrasser toutes les querelles de la race.

Sans doute,la coutume consacrait des formules légales au moyen desquelles l'homme libre pouvait renoncera cette solidarité de fa* mille, parfois lourde et gênante. Mais aussi celui qui s'était détaché de sa race, en les accomplissant, tombait par le lait même dans un isolement politique et social redoutable. L'esprit de la lamille germanique passa dans la famille féodale et même dans la famille bourgeoise du moyen-âge. La Chrenecruda franque se retrouve avec sa signification, et avec des formes analogues, dans la renonciation à la famille usitée à l'époque des guerres privées.

53. Le droit criminel auquel étaient assujetties les classes supérieur res de lasociété, garda pendant des siècles les caractères germani* ques les plus accentués. Un de ses principes fondamentaux attri-^ buait la repression des attentats contre les personnes moins à l'autorité publique qu'à la victime de l'infraction et à sa famille. La victime et son clan avaient la faculté ou bien d'exercer contre lo coupable et contre ses proches la vengeance du sang, ou bien

d'entamer contre eux une poursuite judiciaire. La poursuite judi- -ciaire, avait pour but dernier dans l'espèce, non d'obtenir l'application d'une véritable peine, mais celle d'un tohergkelt et d'un fredum.Le wherghelt était l'objet principal de la condamnation, le fredum son objet accessoire. Le wherghelt n'était autre chose que la rançon de la vengeance, ou la réparation du dommage matériel et moral commis, réparation due par le coupable à la victime du xîrime ou à ses proches : le fredum était l'amende destinée à réparer la violation de la paix publique produite par le crime. C'était précisément dans Ist. vengeance du sang et dans la poursuite, le partage et le paiement des whei*ghelt^ que se manifestait en ma tiôre criminelle cette solidarité de la famille germanique dont nous venons parler plus haut.

54. Des principes nouveaux,se rattachant aux anciennes coutumes germaniques, dominèrent le droit pour tout ce qui touchait aux rapports personnels, aux successions, à la transmission des domaines libres, à la procédure, au droit pénal. Ils constituèrent l'une des bases du droit national au moyen-âge.

55. L'esprit d'association,si vivacechez les Germains,imprègna la société entière. Il ne cessa plus de se manifester de cent manières diverses: associations de supérieurs à inférieurs, associations libres d'égaux, associations pour lutter contre le aux de la mer, associations pour le plaisir. Il descendit même, en dépit des prohibitions et des menaces des pouvoirs publics, jusque dans les rangs inférieurs des populations ; et après bien de traverses, de combinaison en combinaison, il finit par donner naissance aux ghildes du moyen-âge.

56. La notion de la supériorité sociale fut, jusque dans les temps modernes, inséparablement attachée à la possession de la grande propriété foncière, combinée avec l'admissibilité aux honneurs militaires et avec l'exercice effectif de la profession des armes.

Les hautes classes gardèrent ou reprirent l'habitude de vivre en armes, môme au foyer domestique et dans les fonctions de la vie civile et publique. Elles la transmirent invétérée à leurs descendants.

Les grands propriétaires du sol se montrèrent peu séduits par

. —ailes tendances municipales romaines. Ils témoignèrent ce goût prononcé pour la vie rurale,au milieu de leurs tenanciers et de leur? gens de dépendance, qui devait donner si longtemps la prépondéi*ance aux campagnes en se développant de génération en génération par la puissance de Texemple.

57. Les idiomes germaniques chassèrent derechef la langue latine devant eux. Ils ne la laissèrent subsister,— à titre de langue dominante — que dans les contrées où les envahisseurs germains, plus clairs semés, étaient venus se fondre et se perdre, quoique triomphants, au milieu d'une population romanisée si compacte qu'elle devait par le cours naturel des choses leur imposer son idiome (1).

Dans ces contrées, elles mêmes, le latin ne tarda pas à se corrompre et à donner naissance aux langues romanes , d'où dérivent le dialecte wallon, et les autres dialectes de la langue éCoil,

58* A la différence du monde romain où toutes les institutions libres s'étaient oblitérées ou effrondrées,et qui reposait de fait sur le système monarchique le plus absolu, on vit désormais trois ordres d'institutions se tenir en échec, se mêler, se combattre, se combiner de période en période, sans jamais disparaître : des institutions monarchiques, des institutions libres, des institutions aristocratiques. Au système des premières se rattachaient la Royauté et ses délégués ; au système des secondes appartenaient les Assemblées nationales et les Assemblées cantonales, ainsi que la forme même de l'organisation judiciaire. Au système aristocratique, enfin, il faut rapporter, d'une part : les prérogatives éminentes afférentes à la libre possession du sol, tant vis à vis des tenanciers de celui-ci -^ ce qui existait déjà dans le monde romain,— que vis à vis de l'autorité publique — ce qui était nouveau; d'autre part, les innombrables formes de patronage et de clientèle par lesquelles les hommes libres se liaient les uns aux autres, et qui avaient pour base l'inégalité et pour effet la subordination volontaire, honorée, souvent affectueuse de l'homme à l'homme.

(1) Sur cette question des langues, voir un excellent résumé dans Naméche, ouvr. cité. t. I, p. 172.

— sain. Des vicei de la société Franco-Romaine.

59. Si rélément germanique et Télément romain étaient restés livrés à eux-mème8,ils auraient donné naissance à une société ornée peut-être d'un éclat matériel passager, mais destinée à s'abîmer bientôt dans la lutte sans merci de tous contre tous. La combinaison de la décadence romaine et de la barbarie germanique livrait le monde à l'empire exclusif et désordonné de la matière et de la force brutale. Il n'y avait plus, au lien de dogmes, qu'un impur mélange des cultes sensualistes du midi et des cultes violents du nord, réduits encore à d'obscônes images et à des superstitions bizarres et eflErayantes. Nulle croyance féconde, nulle doctrine élevée ne contenait ou ne dirigeait les âmes. L'opinion lâchait la bride à tous les vices bas et cruels. Il suffit, pour s'en convaincre, d'étudier l'histoire des premiers Mérovingiens, qui étaient cependant chrétiens de nom, et l'histoire de leur époque.

Le désordre était partout. La crainte seule d'une vengeance immédiate arrêtait la violence. Nul respect de l'autorité quand le réprésentant du pouvoir n'était pas présent et armé. Le chef, de son côté,s'érigeait en tyran dès qu'il croyait pouvoir l'être impunément. Les grands, entourés de leurs bandes de ûdèles, s'épiaient les uns les autres pour se piller et pour se détruire; ils se reposaient de leurs exploits dans l'ivresse et la débauche. Les Francs en masse, dominés par des passions de feu, se précipitaient dans la corruption de la décadence impériale avec des corps de fer et des énergies indomptables. L'égoisme, l'orgueil, l'ardeur à poursuivre des jouissances brutales, la préoccupation constante de consommer à outrance, l'insouciance à produire, la persécution des faibles, le dégoût de tout travail manuel, le mépris pour les êtres désarmés et sans défense, la cruauté envers les petits et les pauvres, l'esprit de rapine, de luttes sanglantes, de luxure, de meurtre, de vengeance rognaient en maîtres. L'homme était corrompu dans son intelligence et dans cœur. Il fallait qu'une force nouvelle le sauvât de lui-même, qu'elle dominât non seulement sa raison mais encore son cœur et sa vie, qu'elle fit pénétrer par la réforme de l'honmie des principes de vie et de progrès dans le mécanisme des institu-

tions sociales. Cette force la Providence permit qu'elle Ait là, prête à rheiire voulue. KUe lutta, elle souflTrit, elle triompha : c'était ]*Eglise