III. Les origines des cours princiêres du moyen-âge

et leur caractère,

461. Les officiers domestiques des magnats, qui appartenaient à leur ministérialitéy avaient à leur tour grandi avec ces magnats eux-mêmes ; et dans tout territoire, dès que le magnat s'était élevé au rang de prince, sa maison domestique avait pris par degrés les i^aractères d'une véritable cour.

462. L'époque à laquelle la maison domestique ûit définitivement organisée comme maison princière, n'est pas toigours connue. Dans quelques régions, par exemple en Flandre, cette époque doit se cacher dans les ténèbres du plus haut moyen-âge. Dans d'autres, l'histoire peut citer avec quelqu'apparen^e de certitude les princes qui, les premiers, donnèrent à leur cour une forme stable et brillante, ou qui du moins fixèrent officiellement des situations créées par le développement graduel des circonstances.

Au témoignage du chancelier Gislebert, l'organisation de la cour des comtes de Hainaut est l'œuvre de Richilde et de son fils Baudouin II, au XI* siècle (1). On conserve encore des rôles réguliers, datant du premier quart du xm« siècle, qui fixent les droits et les devoirs de tous les officiers hauts et bas attachés à cette cour (2), et

(1) GisUberti, BeUdmni quinti, Hannoniae comitis, concellarii, chromca Hannoniae^ edidit le marquis de Chasteler.

(2) ArcMves historiques et littéraires du département du Nord, tome II, pp. 173 et suivantes. Rôle dressé entre 1209 et 1214.

des règlements ou records, qui concernent la position de quelquesuns d'entre eux, dressés à une époque un peu plus récente (1). Le» annalistes rapportent à Ermesinde, au xiii« siècle, la formation de la cour des comtes de Luxembourg. On sait qu'à la fin du xm* siècle Gui de Dampierre, devenu comte de Namur, fixa la situation des officiers palatins de sa nouvelle principauté ; et il existe des actes du xiv« siècle, confirmant ou complétant les mesures prises par le comte Gui (2). On trouve, enfin, quelques chartes du xin* siècle qui concernent les droits et les prérogatives de certains officiers de la cour de Brabant et de la cour de Flandre (3).

463. Ayant ainsi une origine commune, les cours des princes des Pays-Bas au moyen-âge avaient une forme analogue, et les différents offices palatins, qui en formaient les éléments constitutif^, tenaient dans chacune d'elles à peu près la même place. Dans toutes les principautés séculières et dans quelques principautés ecclésiastiques, ces offices palatins avaient aussi un triple carac* tère commun, très accusé dès le commencement du xni« siècle. Ils étaient annexés tous à un fief important. Ils se transmettaient avec ce fief, même dans la descendance féminine. Leur possession jetait sur une race un éclat particulier et lui procurait une grande importance politique, au lieu de lui imprimer, comme jadis, une note d'infériorité vis-à-vis des lignées de liberi.

464. Mais,par là même que l'état social se diversifiait déjà de prin, cipauté à principauté, que la situation des princes ecclésiastiques n*était pas absolument semblable à celle des princes laïques, et que les familles princières n'avaient toutes ni les mêmes richesses ni les mêmes besoins de luxe,les diverses cours des Pays-Bas se différenciaient les unes des autres quant au nombre,aux titres, aux devoirs, aux droits, aux émoluments des officiers qui les composaient.

(1) Comte de S t- Génois, MonumerOs anciens ^ pp. CCCCCXXXVt CCCCCXXVII, CCCCCXXXI. CCCXLIX, CCCL.

(2) BtUletins de la sociéU archéologique de Namur, tome Y, pp. 140» 141 , 142, 144, etc.— Comte de St-Genois, ouv. cité, pp. CCCCCCCXXIII et suivantes.

(3) A,WauterB. Le due Jean /•'. etc., p. 311. — Warnkônig, Histoire de la Flandre, tome II, pp. 439 et suiv.