IV. De Vorgtxnisation des cours princiêres

465. Dans les principautés ecclésiastiques, où l'évêque trouvait son entourage habituel dans le chapitre de sa cathédrale, les officiers palatins étaient souvent moins nombreux que dans les principautés séculières. Par la nature même des choses, leurs rapports juridiques les rattachaient moins au siège épiscopal qu*à la personne de révéque. Dès lors, comme il n*était pas possible à une ûimille ministérielle de nouer des rapports intimes et constants avec les différentes races dans lesquelles passait périodiquement répiscopat, on s'explique qu'ils n'arrivèrent pas toigours à transmettre leurs charges à leurs descendants. A Liège, par exemple, il n'est guère question dans les monuments, comme d'officiers palatins de quelqu'importance, que du sénéchal et du maréchal, ou des maréchaux de l'évêque: et l'on voit la sénéchaussée et le nôaréchalat changer de mains et de race au gré du chef du diocèse (1).

466. En Flandre, les comtes, « dont la puissance et la considération égalaient celles des Rois, ** s'étaient entourés d'un faste royal. Ils avaient pris en tout leur suzerain pour modèle (2). Ils comptaient, parmi les grands dignitaires de leur hôtel, le chancelier de Flandre dont la charge depuis 1089 était annexée à perpétuité à la prévôté de Saint-Donat de Bruges, un connétable, un grand chambellan, un grand échanson ou boutillier, un sénéchal, deux maréchaux, un dépensier de l'hôtel, etc.

La cour des comtes de Hainaut, non moins brillante, se composait d'un chancelier, qui d'habitude était le prévôt de Saint-Germain de Mons, d'un sénéchal, d'un échanson, d'un panetier, d'un maréchal, d'un chambellan, d*un grand huissier, d'un dépensier ou maître d'hôtel, et de quelques dignitaires spéciaux pour le ressort de Valenciennes ou de l'Ostrevant. Â la cour de Namur on trouvait, entre autres, un maréchal, un connétable, un cham-

(1) Voir par exemple, L'inventaire analytique des chartes du chapitre de Saint-Lambert, par M. Schoonbroodt, passim.

(2) Wamkdnig, ouv. cité, tome II, pp. 85 et suivantes.

bellan, un sénéchal, un boutillier, un porte-guidon, un portier héréditaire du château, un grand aumônier dont la charge était annexée à la prévôté de Saint-Pierre du château (1). En Luxembourg, se rencontraient un maréchal, un chambellan, un échanson, un porte-guidon, un sénéchal, un maître d'hôtel, etc. (2) ; à Looz, le sénéchal, le maître d*hôtel, le chapelain garde des sceaux qui, depuis 1297, était toiyours Tabbé d*Averbode (3), etc. Par une exception assez singulière les puissants ducs de Brabant ne comptaient dans leur hôtel que quatre grands offices héréditaires : ceux du maréchal, du sénéchal, du chambellan, du porte-guidon, attachés respectivement aux vieilles baronies de Wezemael, de de Rotselaer, d'Héverlé et d*Assche (4). Les mêmes ducs n'eurent pas de chancelier en titre avant le xv« siècle. Seulement ils avaient d'habitude dans leur entourage un ou plusieurs notaires, chargés du service des écritures, sans véritable rang palatin. Presque partout enfin les grands officiers palatins avaient sous leur direction une foule d'officiers et d'employés inférieurs, déjà répartis d'une façon plus ou moins régulière dans ce qu'on appela plus tard les états de l'hôtel, la chambre, la cave, les cuisines, l'écurie.

V. Bu double rôle des officiers palatins durant le haut moyen'

âge et de leur décadence,

467. Pendant longtemps les dignitaires nombreux, dont on vient de parler, jouèrent un double rôle : leur ancien rôle domestique, et un rôle politique nouveau.

4Ô8. Au point de vue domestique, ils continuèrent à diriger les services intérieurs de la maison du prince et à y remplir les fonc-

(1) De Marne, tome II, pp. 307-308.

(2) Berthollet, ouv. cité, tome V, p. 68, tome IV, p. XXVIII.

(3) Bulletins de VinstUut archéologique liégeois, tome XI, pp. 55, 75, 78, 19, 45, etc. — Daris, Histoire de.,.. Looz, t. I, etc., pp. 382, 522, etc.

(4) A. Wauters. Le duc Jean /•', etc., pp. 311 et suiv. — Analecles pour servir à Vhistoire ecclésiastique, tome V, pp. 355, 346, 367, tome VII, p. 220.

tiôDS auxquelles se rapportait leur titre. Le chambellan veillait à la garde-robe ; le sénéchal aux approvisionnements et aux logements ; le maréchal avait sous sa direction les écuries, etc. On voit par exemple, par les rôles de la cour du Hainaut au commencement du xin* siècle, qu'à cette époque tout le mouvement de la vie intérieure de Thôtel reposait encore sur le service des officiers palatins et des ministériels.

469. Au point de vue politique, les grands officiers palatins, par là même qu^ils appartenaient à des races dévouées depuis plusieurs générations à la race princiôre, et qu^ils étaient en contact journalier et intime avec le chef du territoire, avaient été naturellement amenés à jouer un rôle dans l'État. Ils formaient autour du prince son conseil de gouvernement le plus autorisé. Ils servaient de témoins presqu'obligés aux chartes que le prince faisait dresser et aux grands actes juridiques qu'il accomplissait. Ils étaient à ses côtés dans les grandes assemblées. Ils prenaient une part active ei principale à la direction des différents services publics. Le maréchal, entre autres, avait des prérogatives éminentes en matière militaire. Le premier rang après le chef du territoire lui appartenait dans Tarmée féodale, et, quand le chef n'était pas présent, il commandait l'armée. Le sénéchal avait sous sa haute direction toute Tadministration de la justice. Le chambellan devait pourvoir au maintien des prérogatives princières sur les âefs qui dépendaient de la couronne, et il intervenait à Thommage des vassaux. De plus, les grands officiers^ avec tous les ministériels inférieurs qui leur étaient subordonnés, avaient l'obligation étroite de suivre le prince, quand il était en expédition militaire, pour lui servir de garde et d'escorte de conâance. Les rôles de la cour de Hainaut, entre autres, insistent sur cette obligation en termes exprès : ad corpus ipsius (principis^ conservandum,

470. Peu à peu, cependant, les choses changèrent de face ; et quand, vers la an du xni<^ siècle, les institutions de la principauté féodale nous apparaissent comme assises sur leurs bases définitives, le régime des cours princières a déjà perdu la plupart des caractères que l'on vient de signaler. Les grands officiers de cour, soit par suite d'une sorte d'éloignement pour l'accomplissement jour-

nalier des fonctions intérieures du palais, causé par leur ag:randissement politique et social, soit par suite du désir qu'éprouve le prince d'entourer sa personne de serviteurs choisis plutôt que de serviteurs héréditaires, se sont déjà retirés du service de l'hôtel. Leur charge est devenue une sorte de brillante sinécure à laquelle restent attachés le droit d'exercer les fonctions palatines dans les jours d'apparat, la faveur d'avoir bouche en cour, le vin,, la chandelle, le fourrage pour les chevaux, des habits dans certaines circonstances, la perception de quelques émoluments sur les recettes domaniales. Ils sont remplacés dans le mouvement ordinaire du palais par des officiers nouveaux sans importance politique.

471. En même temps, leur situation dans l'État s'est aussi amoindrie, ou même leur a été tout-à-fait enlevée. Sans doute, quelques officiers palatins conservent un haut rang et un rôle actif dans la société politique : on peut citer, entre autres, le chancelier de Flandre ; mais ce n'est plus le cas pour la majorité d'entre eux. Ce dernier fkit est la conséquence directe du développement des institutions gouvernementales, lequel s'est opéré autour des princes quand ils ont consolidé leur supériorité territoriale dans des ressorts agrandis.

§ V. DES INSTITUTIONS GOUVERNEMENTALES QUI SE RATTACHENT A LA SUPÉRIORrrÉ TERRrrORIALE DES PRINCES.

472. Les institutions gouvernementales dont le prince est le centre et l'âme, à la an du xii« siècle et au commencement du xiu% et dont l'épanouissement avait suivi presque pas à pas les progrès sa supériorité territoriale, sont au nombre de cinq. Ce sont les bailliages cantonaux^ les grands offices des justiciers provinciaux, les conseils jurés, les cours de barons et les assemblées des Chrands,

473. Tant au point de vue de leurs origines qu'à celui de leurs développements, ces institutions se rattachent toutes à l'évolution dernière qui s'achève dans la condition politique des princes et dans la constitution territoriale des principautés. Au xin* siècle»

comme on Ta vu, les principautés féodales des Pays-Bas sont devenues de véritables États. La plupart d'entre elles sont composées de territoires agglomérés qui naguère avaient eu 'chacun leur comte particulier. Les princes, de leur côté, ont dépouillé tout ce qui leur restait de la qualité de fonctionnaire royal héritée de leurs ancêtres. Leurs devoirs sont devenus des droits. Ils sont en réalité des chefs de dynastie. A la hauteur où ils sont placés ils ont naturellement conçu des visées gouvernementales. Ils ont voulu organiser leur territoire de manière à y exercer une action personnelle sérieuse.