VII. Du développement des corporations religieuses

516. Tandis que se développaient et que se fixaient les ressort?

ordinaires de l'administration diocésaine, les instituts monastiques et religieux s'étaient à leur tour multipliés sur toute la surface du territoire. Ces instituts étaient les produits de l'éternelle fécondité

(1) Voir Claessens, dans les Précis historiques, 1877, t. xxvi.

de l'Eglise, à laquelle la Providence a départi le privilège de garder TuDité la plus absolue dans la variété la plus grande, et d'adapter ses créations successives aux besoins variables des sociétés humaines. C'est assez dire que les maisons religieuses nouvelles, élevées à partir du xi« siècle, n'avaient plus toutes été fondées sur la base uniforme de. la règle Bénédictine qui avait âni par prévaloir dans les temps carolingiens. Le plus grand nombre d'entre elles avaient été établies sur la base des règles nouvelles, dont les nécessités spirituelles et temporelles de l'époque avaient amené l'efflorescence.

A. Des collégiales.

517. Dans la plupart des villes populeuses on avait vu naître, par la munificence des prélats, des princes et des hauts barons, des cTuipitres de chanoines, ou collégiales, organisés à l'instar des chapitres des cathédrales, et quelques chapitres de chanoinesses. Ces chapitres étaient séculiers ou réguliers. Dans les premiers, les chanoines bien qu'astreints à une règle et à l'accomplissement de services religieux collectifs, vivaient isolément. Dans les autres, qui constituaient de véritables monastères, suivant en général la règle de Saint-Augustin, les chanoines vivaient en communauté. Quelques-uns de ces instituts tenaient le milieu entre l'état ecclésiastique et l'état séculier : leurs membres ne prononçaient pas de vœux perpétuels, et, s'ils renonçaient à leur prébende, ils avaient la faculté de rentrer dans le monde et de se marier. La plupart de^ chapitres considérables finirent par obtenir, vis à vis de la puissance épiscopale, des exemptions analogues à celles des chapitres des cathédrales (1).

518. Parmi les chapitres de chanoines et de chanoinesses, il y en eut aussi qui, dès le xni« siècle, prirent un caractère particulier. C'étaient les chapitres nobles. On peut citer comme tels les chapitres de chanoinesses de Nivelles, d'Andenne, de Sainte-Aide* gonde à Mauberge, de Sainte- Waud)*u à Mons, de Munsterbilsen,

(1) Voir entre autres, Daris, dans son travail cite sur le chapitre de Saint Lambert.

l'abbaye de chanoines-régaliers de Sainte-Gertrude à Louvain. Par décision des princes qui en conféraient les prébendes, ou par une tradition qui s'était peu à peu formée, on n*y admettait que des personnes capables de prouver une origine chevaleresque (1). L'esprit d'exclusivisme de ces institutions, peu nombreuses d'ailleurs, ne ât que s'accentuer dans le cours des âges. Cependant, il n'eut pas toigours la faveur du Saint-Siège. En 1285, le pape Honorius III, ayant appris qu'à Andenne on n'admettait que des filles nobles, désigna des commissaires pour faire cesser l'usage, s'il était constaté : « Dieu, disait-il, ne faisant aucune acception des » personnes, et recevant également les prières, tant des nobles «> que des non nobles, pourvu qu'elles viennent d'une âme et d'une * conscience pures » (2).

B. Les abbayes nouvelles.

519. Au XI* siècle, à côté des abbayes bénédictines anciennes s'étaient encore fondées quelques abbayes bénédictines nouvelles. A partir du xn« siècle ce furent les abbayes de Norbertins ou de PrémontréSy et les abbayes de Cisterciens ou de Bernardins, obéissant à la réforme de Citeaux, qui surgirent en rangs pressés dans toutes nos principautés. Les premières d'entre elles y furent organisées par saint Bernard et par saint Norbert eux-mêmes (3).