C. Les ordres religieux militaires

520. Pendant l'époque des croisades, les ordres religietccc militaires, cette création si originale et si remarquable du moyen âge,

(1) Lacroix Inventaire des archives, etc. p. 208, Miraeus, t. I, p.

(2) Bull, de la Comm. royale d'histoire, 4® série, t. II, p. 113.

(3) Pour les abbayes de Prémontrés, on peut citer Saint Michel à Anvers, Parc lez Louvain, Averbode et Tongerloo en Campine, Floreflfe au pays de Namur, Middelbourg en Zélande, Vicogne et Bonne-Espérance en Hainaut, Saint Nicolas lez Furnes, Tronchiennes, Ninove en Flandre, etc. ; et parmi les abbayes de Cisterciens, les Dunes, Baudeloo, Terdoest en Flandre etc., Villers, Saint Bernard, la Cambre en Brabant, Cambron en Hainaut, Orval, Clairefontaine, Salzinne dans le Luxembourg ou le Namurois.

prirent à leur tour pied dans les Pays Bas. Les Frérez du Temple et les Hospitaliers de Saint- Jean de Jérusalem furent dotés de propriétés et de privilèges considérables dans nos différentes provinceSjOt bientôt leurs domaines furent répartis entrç de nombreuses commanderies. Si ces ordres admettaient des gens de différentes classes, les chevaliers^ c'est-à-dire leurs membres par excellence, n'appartenaient qu'à la caste militaire ou nobiliaire. Au xv« siècle, quand l'ordre des Templiers fut supprimé, une partie considérable de ses biens dans les Pays-Bas ilit attribuée aux Hospitaliers de St-Jean, lesquels avec le temps prirent le nom de chevaliers de Rhodes, puis de chevaliers de Malte^ du nom des îles où se trouva successivement la résidence des grands maîtres de l'ordre (1).

D. Les béguines et les hogards,

521. Au xm« siècle, l'institut des béguines, qui est propre aux Pays-Bas et qui semble avoir pris naissance au xir,se répandit dans la plupart de nos villes, soit par l'initiative privée, soit par celle des princes territoriaux ou des princesses. Cet institut offrait une retraite honorable et pieuse aux filles et aux veuves de la bourgeoisie et de la noblesse urbaine, qui ne désiraient pas vivre dans le monde et qui reculaient devant les austérités du cloître. Les béguines ne faisaient que des vœux temporaires. Elles étaient placées sous l'autorité d'une supérieure, dite ^raneie dame ou ^roo<^ meesterse. Elles étaient astreintes à une règle commune et vivaient, suivant l'étendue de leurs ressources ou suivant leurs goûts, soit en communauté, soit dans une maison particulière située dans l'enceinte du béguinage (2).

(1) Parmi les nombreuses sources ou Ton trouve dos détails locaux sur Vordre de St-Jean et par contre coup sur Vordre du Temple, il feut citer une notice de Oachet dans les Bull, de la Comm. royale d'histoire, 1* série, t. XV, et la publication de M. Devillers, Inventaire analytique des archives des commanderies belges de Vordre de St-Jean, Mons,

(2) Sur les béguinages, voir entre autres, Ch. De Ridder dans les Analectes, t. XII, pp. 5 et suivantes, les sources citées par lui, et Piot, Cartulaire de Saint-Trond, introduction.

522. A côté des béguines il faut placer les bogards ou beggardi qui se rapprochaient d*elles par les usages, les vêtements, les coutumes. Dans les contrées des Pays-Bas les bogards ne doivent pas être confondus avec les hérétiques dont ils portaient le nom (1). C'étaient souvent des laïcs, mère laïd^ portant un habit religieux, adonnés à des pratiques pieuses et suivant une règle, qui vivaient en commun du produit de leur travail, et spécialement du tissage de la laine. En Brabant où ils avaient plusieurs maisons, Jean I se déclara leur protecteur et leur accorda une exemption complète de tailles, d'exactions et de services militaires (2).

E. Les ordres mendiants,

523. Enfin, dans le cours du xiii« siècle et au commencement du xiv«, se multiplièrent sur le sol des Pays-Bas les couvents des Ordre» Af(?ndîan<«, Frères-prêcheurs ou Dominicains, Franciscains, Ermites de St-Augustîn, Carmes, et ceux de petitd ordres tels que les Guillelmites, etc. A la différence des abbayes ils se fondèrent de préférence dans les villes populeuses. Tan^ tôt ces couvents durent leur premier établissement à la muni^ ficence des princes, tantôt à celle de magistratures communales, tantôt à la générosité du public. Dans certaines localités, les nouveaux religieux Airent appelés du dehors par le magistrat : c'est ce qui arriva, par exemple aux Dominicains à Anvers et à Lille. Dans d'autres endroits,ils éprouvèrent certaines difficultés à obtenir du magistrat local l'autorisation de s'établir. Ce fut le cas des Dominicains à Bruxelles. Les ordres mendiants flirent violemment attaqués, à leur apparition dans le monde, par des corporations puissantes telles que l'Université de Paris dont l'opposition eut un retentissement considérable dans la Chrétienté et nécessita l'intervention du Saint-Siège. Après leur établissement dans nos villes on les trouve assez fréquemment en confiit avec le clergé séculier et avec les chapitres locaux, à propos surtout de l'exercice du saint

(1) Voir plus haut, No 488.

[2) A. Wautere, U duc Jean /«% pp. 3T7, 378.

ministère. Mais leur situation se consolida promptement. Avant la fin du xm« siècle, si les maisons de leurs émules étaient plus clair semées, les Franciscains possédaient déjà des couvents prospères à Gand,à Bruges, à Audenaerde, à Saint-Omer, à Arras, à Valenciennes, à Mons, à Saint-Trond, à Luxembourg, à Tournai, à Nivelles, à Tirlemont, etc., et les Dominicains à Lille, à Douai, à Anver8,à Gand, à Bruges, à Louvain, à Ypres, à Yalenciennes. Dans leur ensemble, les ordres mendiants représentaient, d'ailleurs, la réaction morale contre les tendances matérielles du temps. Ils acquirent une influence énorme, et ils contribuèrent dans une mesure notable à la réforme du clergé séculier, au progrès des bonnes mœurs et à la diffusion des pratiques chrétiennes (1).