VIII. Des aspirations des populations bourgeoises

578. Si l'on se demande maintenant quelles étaient les aspirations des populations bourgeoises, on n'aura pas de peine à les démêler. Par instinct plutôt que par réflexion, sans concert préalable et prémédité, toutes les bourgeoisies marchandes suivaient la môme impulsion. Dès qu'elles avaient quelque cohésion, elles poussaient au mouvement qui fractionnait de toutes parts le monde politique et social autour de forces locales dominantes. Chacune de ces bourgeoisies avait la même aspiration essentielle, dans laquelle se confondaient toutes les aspirations secondaires, et qu'elle poursuivait avec persévérance et ténacité, ici plus tôt, là bas plus tard, au milieu des circonstances variables du temps. Chacune d'elle visait à obtenir que le territoire urbain, où elle

(1) A. Wauters, oav. cité, pp. 278, 279 et suivantes.

jouait le principal rôle, devînt une sorte d'immunité laiqueÇi) au milieu de la centaine, de la prévôté, du bailliage, et que cette immunité Ait dotée de privilèges collectifs de nature à fttire sortir ses habitants d'un droU commun cantonal ne eadrant plus ni avec leurs habitudes, ni avec leurs besoins, ni avec leurs intérêts.

579. L'immunité territoriale, c'est-à-dire la réparation aussi absolue que possible du plat pays rural, était la base pratique indispensable pour Torganisation d'un B3r8tôme de privilèges locaux. Quant aux privilèges collectif^ désirés, eux-mêmes, ils pouvaient se diversifier à Finâni, suivant les localités, mais encore les plus désirés, ceux qui devaient être le point d'appui de tous les privilèges uHérieurs.étaient partout de même nature. C'étaient des privilèges propres à garantir à la localité populeuse le self-goverrnnent administratif, la sécurité commerciale de ses membres, la paix publique et la sécurité sociale de son enceinte, la modération dans les charges fiscales et leur bonne assiette, la localisation du droit, Vunité de juridiction,

A. Le self-govemment de Vassociation.

580. Les bourgeois sentent bien qu'isolés ils ne peuvent rien. Lear seule force git dans l'association. Ils ne se contentent pas de la faculté, dont jouissent la plupart des familiae serves, de jouir par indivis de certains biens de communauté. Ils cherchent à obtenir du pouvoir public un privilège, formel ou tacite, qui reconnaisse leur gilde, ou mieux l'ensemble de la communauté urbaine, comm« une personne mora^^, un être collectif investi des droits les plus étendus pour la réglementation et pour la gestiou de toutes les affaires qui concernent son régime intérieur.

B. La sécurité commerciale,

581. Une ville est avant tout un centre de négoce. Ses relations commerciales sont à chaque instant troublées par les violences dont

(I) Voir plus haut, N<>« 238 et suivants.

les marchands de son territoire et leurs correspondants du dehors sont les victimes. Les bourgeoisies aspirent à obtenir du pouvoir public un Bxxtre privilège^ en vertu duquel ce pouvoir s'engage à prendre sous sa protection étroite tant ceux de leurs membres qui négocient au dehors que les marchands étrangers qui se rendent parmi eux, voire même le privilège de se défendre elles mêmes, et chacun des leurs, par toutes les forces de la communauté.