II. DE L'EPANOUISSEMENT DU SYSTÈBIE COMMUNAL

604. La question de l'origine et des premiers développements des libertés communales étant ainsi exposée dans ses traits les plus saillants, celle de l'épanouissement du système municipal ne sera plus ni longue ni difficile à résoudre. Elle se ramène à peu près aux mêmes termes généraux que la première, c'est à dire au dévelop-

(1) Nous renvoyons pour la preuve aux préambules des chartei innombrables, relatives aux villes, qui sont éparses dans les collections de documents.

pement matériel des agglomérations urbaines, au déyeloppement politiqite des villes déjjà flratnches, à Vecotension du système mufiicipal à des localités populeuses nouvelles.

U Du développement matériel des agglomérations urbaines.

605. Les diverses causes, de nature à attirer les populations dans certaines localités de préférence à d'autres, continuèrent par la nature même des choses à agir dans le même sens que jadis; et c'est en partie sous leur action qu'au xii*,au xm*, et môme au xiv* siècle dans certaines contrées,des localités, jusque là sans relief et presque sans nom^ réussirent d'époque en époque à prendre rang parmi les oppida populeux et prospères. Cependant, dans la période comprise entre le xi« et le xiv« siècle, il y a relativement à la formation matérielle des villes deux ùAis spéciaux à prendre en considération. Le premier,c'est l'existence d'une cause nouvelle de nature à provoquer l'afflux des populations dans un oppidum. Le second, c'est l'importance plus générale et plus grande qu'a prise une des causes de progrès dont on a déjà étudié les effets.

A. La cause nouvelle de développement mcUériel local.

S06. La cause nouvelle de développement local s'aperçoit au premier coup d'œil. Elle n'existe que dans les oppida où la liberté locale est déjjà fixée et consolidée. Elle se produit aussitôt dans les oppida où la liberté se donne. Cette cause, c'est la liberté, ce sont len privilèges locaux eux-mêmes. La liberté et les privilèges municip^|a d'un oppidum exercent sur les populations environnantes une attraction si forte et si continue que, bien des fois, sur les réclamations du monde féodal, le pouvoir princier est contraint de contenir ses effets et de mettre, par exemple, des barrières à l'admission de certaines catégories de personnes à la bourgeoisie (1).

(1) Â. Wautera, ouv. cité, pp. 513, 754.

B. La cause ancienne de déoeloppement matériel dont V action

est plus intense que jadis,

607. La cause ancienne, de nature à provoquer une immigration continue dans les centres urbains, cause dont Timportance grandit dans des proportions énormes et dont l'action se généralise, est celle que Ton a déjà pu signaler comme la plus active de toutes : c*est celle qui se rattache aux ressources et aux aptitudes commerciales de certains oppida. Elle agit plus fort que jadis au profit des localités déjà marchandes, et elle se fait sentir avec énergie dans des localités où naguère on ne Tapercevait que faiblement, sinon pas du tout. C'est la conséquence même de Tessor pris au xir et au xm* siècle par le commerce des Pays-Bas, et des courants mercantiles nouveaux qui se sont formés alors sur les territoires de ceux-ci. Il suffit de se rappeler ce qui a été dit plus haut (1), pour concevoir comment, dans les contrées les plus favorisées par ce mouvement, grand nombre d'agglomérations industrielles et marchandes virent s'accroître leur population et leur richesse dans des proportions énormes ; et comment il se forma successivement, non plus seulement en Flandre ni sur les rives de la Meuse, mais dans toutes les contrées des Pays- Bas, des agglomérations industrielles et marchandes d'importance réelle.