IV. De Vépoque de V épanouissement du système municipal dans

les différentes principautés.

616. Il reste, enfin, à propos de l'épanouissement du système municipal dans les Pays-Bas, un dernier point à toucher. Il faut préciser à quelle époque se produisit cet épanouissement, c'est-à-dire à quelle époque la plupart de nos villes s'élevèrent à la vie communale.

617. Cette question, pas plus que celle de la date de l'émancipation des premières villes, ne peut se résoudre par l'étude exclusive des chartes. Il faut de nouveau mettre les chartes en rapport avec les faits acquis d'ailleurs à l'histoire politique, parce que pour les villes nouvelles, comme pour les villes primitives, les plus anciennes chartes connues sont souvent confirmatives, régulatrices ou ampliatlves de libertés préexistantes (2).

Or, si on se livre à l'étude comparée des différents ordres de sources, on constate d'abord : que le xiP siècle et la première moitié du xni« sont la période pendant laquelle la vie municipale se généralise dans nos contrées ; ensuite, que tout en se développant sur des voies parallèles dans nos différentes principautés, elle ne se manifeste pas partout ni à la même date ni dans la même mesure.

(1) A. Wauters. ouv. cité, p. 463.

(2) Voir plus haut, N<>" 587 et suivants.

A. Les villes de la Flandre et des régions voisines.

618. C'est dans l'ancienne Flandre unie à TArtais, et dans les pays placés sous son influence directe, que les institutions communales 8 'étendirent le plus tôt à toutes les localités susceptibles d'en être dotées. La plupart des villes flamandes, qui n'étaient pas encore franches, doivent avoir obtenu la collation ou la conârma^ tion de leurs premiers privilèges municipaux pendant le règne de Robert II de Jérusalem, entre 1092 et 1111, règne auquel appartient la remarquable charte de Vamitié d'Aire (1). En effet, à la mort de Charles-le-Bon, les villes du comté ont déjà conscience de leur individualité et de leur force. Elles ont une politique propre. Elles cherchent avec suite, avec vigueur, avec décision, à intervenir dans le règlement de la succession au trône. En 1127, quand Guillaume Cliton octroie une charte à la vieille ville de Saint- Orner, ce fait est si peu remarquable pour l'époque que Gualbert, le minutieux chroniqueur contemporain, ne juge pas à propos de s'eç occuper. Sans doute Thierry d'Alsace, Philippe d'Alsace et leurs successeurs, prennent beaucoup de mesures favorables aux communes. Ils émancipent aussi quelques localités marchandes de formation récente. Mais le premier de ces princes est si peu le père des communes flamandes que c'est en grande partie à leur appui qu'il doit sa couronne ; et, dès le règne du second, les statuts organiques donnés par le pouvoir comtal aux villes principales sont parfois réputés, par exemple à Gand, comme restrictif^ de libertés plus étendues dont les bourgeois avaient été en possession (2).

619. A Tournai, au milieu des désordres et des luttes incessantes qui mettaient aux prises l'évêque, le comte de Flandre, le chapitre, le châtelain et l'avoué, une commune bourgeoise s'était formée dès le mv siècle. Cette commune avait été probablement constituée par

(1) Elle est traduite dans A. Wauters, ouv. cité, pp. 356, 357,

(2) A. Wauters, ouv. cité, pp. 354 et suiv., 425 et suiv., 535 et 8uiv., 663 et suiv. — Mgr Namèche, ouv. cité, tome II, pp. 738 et suiv., donne une liste chronologique des keures ou chartes flamandes.

un éyéque qui cherchait un appui dans la bourgeoisie locale contre des influences contraires. Quelle que soit d'ailleurs son origine, elle était déjà, en 1153, administrée par des prévôts et des jurés, parmi lesquels se trouvaient sans doute ceBjudices locaux dont on a déjà parlé (1). Quand, vers la fln du xii« siècle, la ville passa sous la domination directe des rois de France, la commune se maintint. La charte qu*elle reçut en 1187 de Philippe- Auguste confirma, dans Tensemble, ses droits et ses coutumes préexistantes (2).

620. A Cambrai, à la suite de conflits analogues à ceux qui se produisirent si longtemps à Tournai, et peut-être plus sanglants, les institutions communales de la fin du xi« siècle subirent de grandes vicissitudes ; mais, en tout état de cause, une large Liberté communale s'y maintint (3).

B. Les villes liégeoises.

621. Le pays de Liège suit de près la Flandre. Avant 1164 on voit révoque Henri de Leyen, partant pour une expédition en Italie, travailler d'abord à confédérer les bourgeois de Liège et ceux des autres villes pour le maintien de Tordre et de la paix, et traiter ainsi les bourgeoisies comme une des bases essentielles de l'État. Un peu plus tard, Albert de Cuyck, en lutte avec son chapitre, codifie (et amplifie peut-être) les libertés,les coutumes et les droits préexistants des bourgeois de sa Cité épiscopale par une charte célèbre que l'Empire confirme en 1208 (4). Le même évêque donne aux bourgeois de Ciney les libertés que possédaient déjà ceux d'autres villes iranches, comme Huy. Dinant, Tongres, etc., (5). En 1188, il est fait mention des hurgenses de Cou vin. Dès le commen-

(2) A. Wauters, ouv. cité, pp. 363 et suiv. — Voir dans Mgr Naméche, ouv. cité, t. II, pp. 754 et suiv., une notice historique sur la ville de Tournai.

(3) A. Wauters, ouv. cité, pp. 313, 317, etc., 495 et suivantes.

(4) Voir sur cette charte Polain et Ràikem, Coutumes du Pays de Liège, tome I, p. 362, et St. Bormans, Recueil des édits et ordœinances de la principauté de Liège, 1"» série, introduction, pp. xxvi et xxvu.

(5) A. Wauters, ouv. cité, pp. 486, 487, 673 et suiv., 678.

cernent du xiu* siècle, en 1230 et 1231, on voit se former des allian^ ces politiques entre les principales villes de TÉtat liégeois, Huy, Dinant, Fosses, Maestricht, Saint-Trond, Tongres, alliances que l'Empire lui-même ne dédaigne pas tantôt de confirmer, tantôt de casser, suivant la direction de sa politique (1).

G. ZjCs villes du Hainaut.

622. En Hainaut, dès Tannée 1114, le comte Baudouin III accorde aux gens de Valenciennes leur fameuse charte depaiXyty^e curieux et instructif des vues et des besoins d*une grande commune libre du temps. On y retrouve comme chefô de la commune ces prévôts et jurés qui, évidemment, ne sont que les successeurs des anciens prévôts et jurés de la Charité marchande (2). Pendant le cours du XII* siècle la vie municipale continue à s'étendre en Hainaut. On connaît notamment, comme datant de cette époque, des chartes de franchise octroyées à Soignies et au Quesnoy par les comtes, à Chièvres et à Landrecies par les barons. Binche et Mons doivent avoir vu consacrer leur existence politique dans la même période, puisque Tune et l'autre de ces localités apparaissent comme garantes du traité de 1194 avec le Brabant, traité dont on a déjà parlé (3). Quant à Enghien, à Hal, à Avesnes, ils obtiennent leurs privilèges au xiir» siècle, et d'autres localités ne peuvent dater leur émancipation réelle que du xrv».

623. En ce qui concerne le Hainaut, on ne peut manquer de rappe- 1er que Valenciennes flit toujours la seule commune puissante du comté, de taille à rivaliser avec les villes flamandes et liégeoises. Les privilèges de presque toutes les autres villes restèrent longtemps limités d'une manière très étroite, spécialement en ce qui concerne les charges de nature servile grevant la plupart des bourgeois. La ville de Mons, elle-même, ne prit guère son essor, au

(1) Liste chronologique des édits et ordonnances de la principauté de Liège, 954 à 1505, p. 12. — Bulletins de la commission royale d'histoire, 3® série, tome V, p, 25.

(2) Voir pluB haut, N^ 576.

^3) Voir plus haut, N« 588.

point de vue du développement matériel comme au point de vue de la liberté, qu'au xrii« siècle, et surtout après que Jean d'Avesnes^ au sortir d'une longue guerre avec Valenciennes, fit en quelque fiorte de Mons sa capitale. Il lui octroya, en 1295, une charte large et généreuse, et en 1304-1305, pour la première fois, la ville construisit sa fermeté ou enceinte (1).

D. Les villes brabançonnes.

624. Le Brabant nous offi!*e un spectable tout autre que le Hainaut. Àu commencement du xii*' siècle aucune de ses villes, même anciennes, n'égalait Valenciennes ni en éclat, ni en liberté, ni en puissance. Mais, en revanche, le mouvement communal se dessinait à la fois plus fort et plus large, dans le vaste territoire gouverné par la maison de Louvain, que dans le comté dont il vient d'être question. Au xir siècle il était déjà si énergique que, pendant le règne des Godefroid, il se manifesta jusque dans des localités tout à fait secondaires, telles que Mont-Saint-Guibert, FrasnesetBaisy;et qu^en 1194 huit villes du duché étaient d^à susceptibles d'être appelées en garantie des promesses faites par leur prince. Avec le règne de Henri-le-guerroyeur, surtout entre les années 1214 à 1235, ce mouvement se précipita. Presque toutes les localités, appelées à prendre un jour le rang de villes, reçurent alors, au plus tard, leurs premières ft^anchises. Les libertés, les privilèges, les droits de toute nature leur fhrent prodigués d'une main généreuse. Enân, une foule de villes anciennes ou récentes, Louvain, Bruxelles, Wavre, Léau, La Hulpe, Diest, etc., reçurent dès lors des chartes remarquables qui sup-

(1) A. Wauters, ouv. cité, pp. 401 etsuiv., 508, 509 et suiv., 734, etc. — Sur la guerre de Jean d'Avesnes contre Valenciennes voir l'étude de M. Wauters, dans les Bulletins de la commission royale d'histoire j 4^ série, tome I, pp. 295, 342. Voir la charte relative à la fermeté de Mons, ibidem^ 3® série, t. XII, p. 578.

(2) A. Wauters, ouv. cité, pp. 407 et suivantes. 505, 516, 520, 73o et suivantes. Mgr. Namèche dans le tome IV de son ouvrage, pp. 531 et suivantes, a reproduit plusieurs de ces chartes dans leurs parties essentielles.

portent la comparaison avec les chartes les plus larges des Flandres (1).

E. Les villes des autres principautés de la contrée.

625. Dans le Namurois la vie communale ne prit jamais qu*une extension fort limitée. Pendant le cours du xn« siècle Fleuras, Floreflfe et Walcourt vinrent se placer à côté de Namur comme petites villes, puis, au commencement du xnr», la Neuville, faubourg de Namur, et Bouvignes la rivale belliqueuse de Dinant (2). Mais ce jf\it tout. Les autres localités, où Ton rencontre des bourgeois^ étaient plutôt des villages affranchis que des villes franches dans l'acception politique du mot.

626. On a vu plus haut comment, au commencement du xn« siècle, Utrecht et Deventer avaient déjà des chartes étendues de |.riviléges. Thiel, que Ton a rencontré au rang des toutes premières villes libres (2), avait disparu de la scène communale et politique ; et la liberté communale en Hollande et en Zélande semble surtout â*être établie au contact de la Flandre et du Brabant. Les villes de ces contrées no possèdent guère de chartes, attributives ou conflrmatives de privilèges, antérieures à Tan 1200. S*il est probable que, dès le xir» siècle, elles avaient commencé à naître, c'est seulement au xiii«, et surtout avec les règnes de Guillaume II, qui porta la couronne impériale, et de Floris V, que commence Tore de leur large développement municipal (3).

627. En Gueldre, où Nimôgue, vieille cité impériale, avait déjà une existence municipale, la ville de Zutphen reçut en 1190 une liberté aussi complète que celle de la ville la mieux privilégiée entre les Alpes et la mer. Mais, encore une fois, ce ne ftit pas avant le second quart du xni« siècle, que les villes franches se multiplièrent sur le sol du comté.

(1) A. Wauters, CUV. cité, pp. 399 et suiv., 751, 722. — Voir aussi Jules Borgnet, Cartulaire de Bouvignes,

(2) Voir plus haut, No» 576 et 593.

(3) A. Wauters, ouv. cité, pp. 746,747 et les historiens de la Hollande.

628. Pour les pays de Looz, de Luxembourg, de Limbourg,enfiii,on constate un fait analogue. Dans la première de ces principautés, si Brusthem, privilégié comme on Ta vu en 1175 (1), resta un simple village, aucune des sept villes du comté, Looz (1231 ?), Hasselt (1232), Herck-la- Ville, Bilsen, (1241), Maeseyck, Stockhem, Brée et Beeringen (1239), ne peut faire remonter son existence municipale plus haut que le règne du comte Arnould IV (1227-1273) (2). Dans le duché de Limbourg, il n'exista au xiii« siècle que deux villes : Limbourg privilégiée avant 1276, et Hervé, privilégiée avant 1280. Dans le pays de Luxembourg et de Chiny, en dehors d'Arlon, vieux bourg romain, qui suivant toutes les vraisemblances prit par degrés une organisation de ville fY*anche, les villes franches ne commencent à apparaitre qu'avec le règne d*Ermesinde. Celle-ci affranchit entre autres hchternach (1236), Thionville (1239), et Luxembourg (1244). Le mouvement ne s'acheva que durant le cours du xiv« siècle : Chiny ne devint une ville qu'en 1301, La Roche qu'en 1331 (3).

§ III. l'action des villes sur les campagnes et l'émancipation DU TIERS ÉTAT RURAL (4).

629. L'épanouissement du système municipal eut son contre-coup dans le plat pays. Sous son influence directe on vit se précipiter la transformation profonde du régime auquel étaient soumises les classes rurales, transformation qu'avaient déjà préparée d'autres faits généraux, antérieurs et contemporains.

630. Pour qu'on puisse bien se rendre compte de la marche du mouvement, il faut d'abord jeter un coup d'oeil rapide sur l'histoire des classes agricoles de condition inférieure pendant les

(2) A. Wauters, ouv. cité, t. II, p. 749, et Daris, Histoire de Loos.

(3) A. Wauters, ouv. cité. t. Il, p. 749 et Prat, ouv. cité, t. II, p. 46.

(4) Pour l'histoire détaillée des classes agricoles en Belgique, on peut lire avec le plus grand fruit les beaux mémoires couronnés par l'Académie Royale, l'un de M.Victor Brants, l'autre de MM. Frans de Potter et Jean Broukaert, et différents chapitres des œuvres de Raepsaet.

premiers siècles de Tépoque de transition; marquer ensuite la situation dans laquelle elles se trouvaient à la fln du xn« siècle, et montrer comment se révèlent à cette époque leurs aspirations et leurs besoins ; mettre, en troisième lieu, en regard les unes des autres les causes qui imprimèrent à leur émancipation un élan énergique ; donner, enfin, une idée sommaire des progrès accomplis par elles et des modes dans lesquels ces progrès fUrent réalisés.