XI. Les serfs ministériels^ fiscalins et ecclésiastiques

181. Il se produisait dans le monde servile un ùAi analogue à celui qui s'est rencontré dans le monde des hommes libres. L'état légal fixé par la naissance était susceptible de subir des modifications profondes, au moins au point de vue de la pratique des choses, par l'effet de circonstances particulières. Celles-ci se ratta-

chaient surtout aux occupations habituelles des serfô, à la place qu'ils tenaient dans le régime domanial, à la qualité propre des maîtres auxquels ils appartenaient.

182. Le plus grand nombre des serfô étaient serviteurs dans la maison du maître, ouvriers agricoles ou industriels près du manse seigneurial, laboureurs établis dans des tenures servîtes. C'était sur eux que pesait toute la rigueur de la condition native. Mais à côté et au dessus d'eux se trouvaient, dans tous les grands domaines, des serf^ dits mimstériels.

183. Les serfb ministériels n'étaient pas courbés sur les travaux manuels. Comme leur nom l'indique, ils étaient chargés des différents minîsteria.

Ils remplissaient les fonctions d'intendance et de direction dans les villas. Ils étaient les véritables officiers de Vautorité domaniale ds^as la maison du grand propriétaire, maison toigours organisée sur un pied de luxe barbare. Ils dirigeaient les divers services de la domesticité intérieure. Ils veillaient à la sécurité du domaine et de la personne du maître. Choisis à raison de leurs aptitudes et des rapports d'affection réciproque qui les liaient au dominits, les serfô ministériels pouvaient presqu'oublier qu'ils n'étaient pas libres, tant qu'ils restaient dans les rapports domaniaux. Beaucoup d'entre eux jouissaient de bénéfices. On leur permettait de grossir leur pécule san» entraves. Ils portaient même les armes sous la responsabilité de leur dominus, et souvent accompagnaient celui-ci à la guerre, et lui faisaient une escorte de confiance.

184. Quant aux serfs fiscalins et aux serfs ecclésiastiques appartenant au Roi et aux églises, ils étaient dans une situation beaucoup plus élevée que les autres. Ils ne pouvaient à la rigueur être vendus à des particuliers (1). Ils étaient à certains égards protégés par

(1) Ce principe, pour le dire en passant, resta en vigueur au mojenâge. On lit dans un acte de 1070, concernant un échange de terres fiût par un monastère : solummodo eoocipierUes (de Téchangej mancipia. Que, quoniam semel consecrata ecclesiastica lex prohibet iterum passe prisHne sercUuH addici postea, eisdem frairibus pelentibus tantum in beneficio dedimus. . . — Anedecûs pour servir à VTùstoire ecclésiastique, etc. t. XVI, p. 10.

le droit criminel. On ne les considérait pas comme ft*appôs d'incapacité absolue pour agir en justice. Et si, pas plus que les autres» ils n'étaient en droit strict propriétaires de leur avoir mobilier et des tenures sur lesquelles ils étaient établis, au moins leurs redevances et leurs services étaient-ils toigours axés avec précision et modération.

§ Vn. LES LIENS DE DÉPENDANCE PERSONNELLE.