VIII. LES INSTITUTIONS POLITIQUES DE L'EMPIRE

ï. Les divisions politiques,

196. L'Empire carolingien, soumis dans son ensemble à une administration commune, était divisé en circonscriptions politiques d'étendue variable, hiérarchiquement organisées. Au ix<» siècle, la Yëv\\A\Ae unité provinciale était le comté, ^ra/îa, comitatus. S'il existait des duchés et des marquisats ou margraviats^ ils n'avaient aucune importance propre dans nos contrées, et d'ailleurs leurs éléments constitutifs étaient des comtés.

Les limites d'un comté coïncidaient parfois avec celles d'un grand pagus; d'autres fois, dans un grand pagus, se trouvaient plusieurs comtés différents lesquels répondaient probablement à despagi moyens ou minores,

197. Le comté se divisait lui-même en centuries, centaines, appelées parfois vicairies, peut-être même districtus.

Les circonscriptions des communautés rurales, plus ou moins

vaguement établies, et le territoire des anciennes villes romaineSr étaient les *8ubdi visions immédiates des centaines.

Enfin, certains domaines formaient de véritables enclaves au milieu des divisions politiques ordinaires : on les désigne aigourd*hui sous le nom générique d'Immunités.

198. On ne saurait plus préciser dans quels termes ces divisions et ces subdivisions s'adaptaient, dans nos contrées, aux divisions géographiques dont il a été parlé plus haut. Il parait, d'ailleurs, que les circonscriptions politiques, assez stables quant à leurs limites territoriales, étaient fort mobiles quant à leur rang. Ainsi, par exemple, soit à raison de l'accroissement de la population ou des défrichements opérés, soit sous l'empire d'autres causes, il arrivait que les centaines et les vicairies se transformassent en comtés. Dans cet état de choses il ûtut se contenter d'indications très vagues, et encore d'indications toutes postérieures à l'époque de Charlemagne.

L'acte de division de l'Empire de 83d parle des comtés d'Ardennés, de Condroz, de Hamalant, de Betau, de Teisterbant... Le capitulaire de 853 place dans les comtés, administrés par Ingelram^ le comté A'Adertisif^ ou des Attrébates, le comté de Cambrai, le comté de FlandrCy qui, sans doute, correspondait au pagus moyen de Flandre. L'acte de division de l'Empire de 870 nous apprend qu'il y avait quatre comtés dans le pagus du Bradant, quatre dans la Hesbaye, deux dans le Woivre ; et il parle expressément des comtés de Teisterbant, de Betau, des Hattuaires, des Masau, de Liugas ou Liège, de Toxandrie.