VII. Les formes générales de la procédure

258. Tout procès criminel, devant un tribunal rendant la justice du Roi ou devant le tribunal de droit public siégeant dans une immunité^ était une lutte à armes égales entre l'accusateur et Taccusé. Cette lutte se produisait avec la plus large publicité, et se poursuivait de phase en phase dans une série de formules sacramentelles.

259. Les preuves admises étaient de diverses espèces. À côté de la preuve par témoins^\G& or(2a/te«, c'est-à-dire \q^ jugements de Dieu^ ou les épreuves par Veau froide^ par Veau bouillante^ par le fer rouge^ par la craix^ le serment justificatif le serment des conju» ro^eur^, jouaient un grand rôle dans la procédure.

L'importance respective qu'avaient ces diflférentes preuves variait suivant les circonstances de la cause, et même suivant le système général de la loi applicable dans le procès. Dans le système salique^ en effet, l'accusateur était difficilement forclos du droit de produire des témoins contre son adversaire. Dans le système ripuaire, au contraire, l'homme libre, objet d'une accusation, pouvait dans certains cas, et quand il n'avait pas été pris en flagrant délit, jurer qu'il était innocent, faire appuyer son serment par celui de coi^jurateurs, et écarter ainsi toute production de témoins contre lui.