IV. Les transfbrmations sociales

267. Pendant que TEmpire se dissout, que les invasions normandes se produisent, que le système provincial change de caractère, des transformations sociales profondes s'opèrent.

Le système féodal et le système seigneurial se développent sur des voies parallèles, sans qu'il soit permis de les confondre l'un avec l'autre. Le système féodal, fondé sur la soumission affectueuse et honorable de l'homme à l'homme, contenait un principe d'élévation personnelle pour la masse des individus qui s'y engageaient. Il leur donnait une dignité, une indépendance dans la vie journalière, des droits positif^, des garanties, dont ils ne jouissaient pas naguère. Le système seigneurial, au contraire, avait des caractères mixtes. Si à certains égards il améliorait le sort des classes inférieures en leur donnant la stabilité, à d'autres égards il imposait à une fraction notable des populations des charges nouvelles souvent dures et onéreuses.

268. En même temps que s'étendaient le système féodal et le sy^ tème seigneurial, les anciennes classes se modifiaient. L'ensemble de la population, si l'on fait abstraction du clergé et de quelques groupes de marchands, forma bientôt deux couches superposées. Au haut de l'échelle sociale apparurent les guerriers de profession, ancêtres de la noblesse du moyen-âge ; au bas de l'échelle, les hommes de toute catégorie qui labouraient et qui travaillaient de ^9urs mains. Les modifications opérées dans les classe? sociales, rextension de la féodalité et du régime seigneurial, influèrent à leur tour sur les institutions cantonales et locales d'autrefois, et leur donnèrent des formes et des caractères nouveaux.