V. Les caractères généraux de la transformation

du régime provincial.

294. Au point de vue spécial qui doit ici fixer l'attention de l'historien, les traits saillants du régime provincial carolingien se réduisent à trois. Le comte est un officier qui exerce une fonction. Les charges comtales sont am^wibles. Les circonscriptions des comtés sont fixées par une tradition constante. Elles sont de droit public ; au Roi seul il appartient de les restreindre ou de les étendre.

295. Les transformations du régime provincial, qui s'opèrent pendant le haut moyen-âge, ont précisément pour caractère de

(1) Il y avait eu des ducs en Lotharingie sous les derniers Carolingiens, voir Emst, ouv. cité, 1. 1, p. 374.

substituer à ces trois traits saillants des traits contraires. Elles rendent les charges comtales héréditaires. Les circonscriptions des comtés deviennent Ynobiles et s*étendent ou se resserrent sous rinfluence de fkits locaux. Les charges comtales» devenues hérôditaires/^ont considérées comme des bénéfices de nature propre.

nva de soi que ces transformations s'opèrent à peu près en même temps et qu'elles se combinent. Seulement, comme elles procèdent de causes différentes, nous avons à les étudier séparément. Cherchons d'abord, comment les fonctions comtales devinrent héréditaires; montrons ensuite comment les circonscriptions territoriales ftirent bouleversées ; étudions enfin, après avoir esquissé dans ses grandes lignes le régime territorial nouveau, la nature des rapports qui lieront désormais les puissances locales à la Royauté.