IV. De Vérection des forteresses

304. Enfin, un dernier fait acheva de consolider la toute puissance de Taristocratie, déjà maîtresse de la majeure partie du sol et dominant à des titres divers la masse des classes moyennes. Ce fut rérection de redoutables forteresses. On avait constaté que la force des envahisseurs étrangers, lès Normands, venait souvent se briser contre des murailles bien défendues. Les Grands, aussitôt, construisirent des châteaux forts soit au milieu de vastes forêts, soit sur des rochers d*un accès difficile, soit sur des tertres immenses élevés à bras d'hommes. Les abbayes se ceignirent d*une enceinte crénelée. Les comtes entourèrent de fortifications les localités populeuses de leurs ressorts.

305. Ces forteresses Jdirent d*abord un gage de sécurité contre les Normands, et plus tard contre les Madgyars. Mais malheureusement, occupées par des magnats turbulents et ambitieux, elles ne t|a*dôrent pas à constituer elles-mêmes un danger pour la paix publique, un appui pour Tinsubordination. C'est en vain que les Rois ordonnèrent de détruire celles qui existaient et défendirent d'en élever d'autres sans leur autorisation (l'an 864). C'est en vain que des ducs énergiques, tels saint Brunon et Conrad, s'évertuèrent à les raser de force : ici ils réussirent, mais là ils échouèrent. L'autorité royale dut encore une fois céder devant une tendance du temps dont les intérêts des Grands, combinés avec la perpétuité de l'insécurité sociale, expliquent la force irrésistible. Elle toléra ce qu'elle ne pouvait plus empêcher; elle finit même par concéder ouvertement ce qu'elle n'aurait plus su défendre (1).

306. Au X* et au xr» siècle les forteresses se multiplient. Elles hérissent le sol tout entier : vastes enceintes de pierre quand elles appartiennent à de puissants magnats ; grossiers doiyons de bois, protégés par des fossés, qui abritent toutes les familles militaires de condition moyenne. Et alors, quand les grandes ra^es sont en

(1) Voir entre autres A. Wauters, Table citée, ad annos 902, 91 1, 915, 923, 924, 934, 946, 963. 1001, etc.

lutte ouverte soit avec la Royauté, soit avec le pouvoir ducal qui la représente, c'est totgours dans leurs forteresses, qu'elles trouvent la base la plus sûre de leur rébellion. C'est enfermé dans son château de Durfos, que Régnier au long col résiste efficacement à Zwentibold. C'est dans Chevremont que Gislebert soutient avec succès la lutte contre l'empereur Otton, et le comte Immon contre saint Brunon. C'est devant le château de Namur, occupé par le comte Robert, que le même saint Brunon use ses forces. C'est dans leur fort de Buxud que Régnier et Lambert se cantonnent, pour soutenir leurs prétentions sur le Hainaut contre saint Brunon et Otton II.