I. Du morcellement territorial

339. Au xr siècle, le morcellement territorial était arrivé à son comble. Il avait partagé, découpé, échiqueté en un nombre consi-

(1) Wamkônig. ouv. cité, t. II, pp. 76, 77 ; Aretid, ouv. cité,

dérable de nouveaux territoires ecclésiastiques et laïques tous les anciens comtés du ui^ siècle, et, plus que les autres, les pagioii la nature du sol, de grandes forêts, des cours d*eau importants, des torrents nombreux et profonds, des chaines de montagnes, avaient fourni des fï^ontières naturelles aux magnats. Sans douta, le tableau des nouvelles divisions géographico-politiques est un tableau fondant. Au moment même où ses traits se fixent sur un point ils s'eifacent sur un autre. Mais encore nous faut-il essayer d*en dessiner les contours principaux.

340. Du Rhin à la mer s*échelonnait d*abord une longue suite de comtés, appartenant en propriété ou en flef à des familles laïques. Les principaux d'entre eux étaient : les comtés de Flandre, de Gand, de Boulogne, de Guines, de Saint-Pol, de Lens, d'Ostrevant, de Mons ou de Hainaut, de Yalenciennes, de Namur, de Luxembourg, de Chiny, d*Arlon, de Salm, de Vianden, de Rochefort ou de Bohaigne, de Montaigu à Marcourt, de Clermont-sur-Meuse, de Bouillon, de la Roche, de Durbuy, de Limbourg, de Daelhem, de Cuyck, de Looz, de Duras, de Moha, de Louvain, d*Arschot, de Grez, de Bruxelles, de Brugeron, d*Âvernas, d'Eenham (comté rapidement absorbé par celui d'Alost), d'Anvers, d'Orten (plus tard Bois-le-Duc), de Hollande, de Zutphen, de Hamalant, de Teisterbant, de Kessel, de Gueldre...

341. A côté de ces comtés laïques s'élevaient une foule de grandes églises comtales ou immunitaires, s'efforçant de rester immédiates : Cambrai, Utrecht, Liège, Saint-Maximin, Prûm, Echternach, Stavelot-Malmédy, Brogne, Gembloux, Nivelles, Saint-Bertio, Saint- Yaast, Saint-Pierre-en-Mont Blandin, Saint-Bavon, Tournai, Arras, Thérouanne, Saint-Ghislain, Sainte- Waudru, Sainte-Aldegonde à Maubeuge, Saint- Vincent à Soignies, Haumont, Saint- Trond, Saint-Servais à Maestricht, Thorn...

342. Puis venaient les ressorts nombreux soumis à ces maisons puissantes qui, sans porter le titre de comte, jouissaient en fait du

t. I, p. 108 et p. 109 en note; Raepsaet, Œuvres^ t. III, p. 120; Duvivier, ouv. cité, pp. 352, 358; Butkens, Trophées^ t. l^ preuves, pp. 27, 28, 30; Prat, ouv. cité, t. I, pp. 213 et suiv.; Jeantin, Histoire de Chiny, t. I, p. 157; etc„ etc.

pouvoir comtal dans leur latifundia allodiaux et dans leurs bénô* fices. Parmi eux on peut citer les domaines des châtelains de Flandre et de Tancienne Morinie, ceux de quelques châtelains dans les autres régions, ceux des dynastes d*Avesnes et de Béthune, ceux des Berthoud de Grimberghe, les possessions des sires d'Agimont, de Chimay, de Walcourt, de Fauquemont, de Gron^ feld, de Homes, de Reckheim, de Breda, de Berg-op-Zoom,d*Ath, de Boxtel, de Ravenstein, etc.

343. C'étaient là les principaux éléments épars et disparates dont le groupement graduel devait, après de longues vicissitudes, donner naissance aux principautés des Pays-Bas du moyen-âge. Leur caractère général était double. D'une part, ces éléments étaient à beaucoup d'égards indépendants les uns des autres, et se cantonnaient dans un particularisme accentué; d'autre part, ils ne pouvaient se soustraire à toute subordination vis-à-vis de la Royauté ou vis-à-vis d'un représentant supérieur de celle-ci. Seulement, pour bien comprendre la nature de cette subordination, il importe de distinguer d'abord les châtelains des autres magnats^ ensuite, d'esquisser à part le régime provincial des contrées situées entre l'Escaut et la mer et celui de la Lotharingie (1).

IL Des châtelains du haut moyen-âge,

344. Les châtelains du haut moyen-âge n'étaient pas de simples grands propriétaires fonciers, ayant l'immunité et même le pouvoir comtal dans leurs latifundia personnels. C'étaient de véritables officiers publics cantonaux. De même que les comtes, et par les mêmes causes, ils avaient rendu leurs offices héréditaires, et, à titre de leur office, ils étaient assi:gettis,au moins en théorie, par des liens plus étroits aux puissances supérieures que les autres magnats.

(1) Sans entrer dans de minutieux détails nous renvoyons pour Fauquemont à Ubaghs, Qêschiedenis van Valkenburg; pour Duras à Plot, Cartulaire de i^ini Trond, introduction ; pour Moha et Avernas à de Marneffe dans le Bulletin de V Institut archéologique Liégeois, t. XV ; i>our Brugeron à Moulaert dans les Bulletins de la commission royale ^Histoire, 2* série, t. X, p. 165, etc.

345. Les châtelains tiraient leur qualification du burght, à la garde duquel ils avaient été préposés à Tépoque de Térection des grandes forteresses. Quelques-uns d'entre eux étaient des descendants de comtes de moindre importance qui, à raison de la charge spéciale dont ils étaient inyestis, avaient pris une qualiflcation plus en rapport avec leurs obligations nouvelles.

34Ô. On rencontrait de ces châtelains héréditaires dans la plupart des régions des Pays-Bas. Qu'il suffise de citer ceux de Tournai et de Cambrai ; en Flandre et dans l'ancienne Morinie ceux de Bruges, de Courtrai, d*Audenaerde, de Fumes, de Bourbourg, de Cassel, de Bailieul, de Lille, d'Ypres, de Saint-Omer, de Douai ; en Brabant ceux de Bruxelles ; dans le marquisat d'Anvers ceux du burghi d'Anvers; dans le Hainaut ceux de Mons; dans le comté de Looz ceux de I^oz, de Brusthem, de Colmont, de Montenaeken; dans les régions maritimes du nord ceux de Zélande, etc. Partout ces hauts dignitaires avaient, outre la garde d'un château, appartenant au Roi ou à une puissance provinciale supérieure, un pouvoir militaire fort étendu sur les populations d'un vaste ressort administratif. Dans certaines contrées ils possédaient même, en dehors de leur pouvoir militaire, des attributions judiciaires considérables. Tel était le cas, non des châtelains Brabançons ou Anversois, mais des châtelains Lossains et de ceux de la Flandre et de l'ancienne Morinie. Dans ces dernières contrées surtout la plupart des châtelains étaient de véritables vice-comtes, vicomtes. Us étaient armés du droit et chargés de l'obligation de remplacer le comte quand il n'était pas présent, dans toutes les justices publiques de leur châtellenie, et même de se substituer à lui, ou de partager sa prérogative, pour la constitution des tribunaux (1).

111. Des puissances provinciales supérieures au xi* siècle : les marquis clés Flamands et les ducs de Lotharingie.

347. Au milieu des différentes puissances locales, dont on vient de parler, s'élevaient deux puissances provinciales supérieures : à

(1) Sur les châtelains, Wamkônig, ouvr. cité, t. II, pp. 102, 129,

Tonest de TEscant les comtes et marquis des Flamands, à Test du fleuve les ducs de Lotharingie.

348. La supériorité des comtes et marquis des Flamands sur tous les comtes, magnats, châtelains, prélats immunitaires des contrées comprises entre TEscaut, la Canche et la mer, remontait à Baudouin hras de fer. Celui-ci, devenu par sa femme membre de la maison carolingienne, avait reçu ces contrées comme une sorte d'apanage, en qualité missus ou de marquis, et ses descendants, appuyés sur un titre légal et héréditoAre dés l'origine, n'avaient plus laissé entamer leur suprématie.

349. En Lotharingie, d'après le système introduit par les derniers Carolingiens et par les rois d'Allemagne leurs successeurs, tous les comtes et magnats séculiers ou ecclésiastiques de la contrée étaient subordonnés au duc, nommé par le Roi.

Ce duc était comte dans ses comtés patrimoniaux ou bénéficiai* res; pour l'ensemble du territoire il n'était qu'une sorte de chef féodal supérieur. A part des circonstances rares et exceptionnelles il n'intervenait pas dans le détail des affaires hors de ses comtés : il se bornait à donner au besoin l'impulsion et la direction aux puissances locales, et à exercer sur elles sa surveillance. La suprématie militaire sur les magnats du pays lui appartenait C'était lui qui, sur l'ordre de la Royauté, appelait aux armes les comtes, les évéques, les dynastes, avec leurs contingents et qui les conduisait au combat. Il était investi de la mission de maintenir l'ordre et de sauvegarder la paix publique. 11 pouvait même, avec les Grands soumis à son autorité, tenir de grandes assises politi* ques ou judiciaires : soit pour aplanir des différents soulevés, soit pour fixer solennellement des droits et des devoirs contestés.

350. A côté du duc on trouve aussi, en Lotharingie, dans le haut moyen-Âge, des comteB palatins résidant à Aix-la-Chapelle, qui étaient armés d'un pouvoir supérieur à celui des comtes territo* riaux. Mais leur rôle effectif étant assez obscur, et leur action

136; Chevalier C. de Borman, Notice sur le château de Colmont; Whoolwill, ouvr. cité, p. 31 ; Henné et Wauters, Histoire de BruooeUeSj t. I, p. 27; etc., etc.

a*étant resserrée très-tôt dans les domaines qai leur appartenaient en propre, on peut se borner à mentionner leur existence (I).