IV. De la transfbrmation des offices comtauœ en bénéfices

351. Dans le régime provincial de la an du xi« siècle, tel qu'on Tient de le caractériser, une dernière évolution s*était opérée. Le véritable lien qui rattachait les chefë des divers ressorts politiques distincts soit à la Royauté, soit à un représentant supérieur de celle-ci, n*était plus ni un lien de sijgétion, ni un lien sorti des rapports naturels du fonctionnaire avec le gouvernement qui Ta nommé.

352. En effet, à raison de la liaison permanente de V?u)nor comtal avec les riches bénéfices affectés à la dotation ; à raison de ce fait que les comtes appréciaient plus le droit de jouir des bénéfices que le devoir d'exercer les fonctions de la charge ; à raison, enfin, de l'hérédité qui désormais lui était aôquise sans conteste et qui perpétuait l'amalgame des bénéfices et des fonctions, l'idée bénéficiaire ou vassalique tendait de proche en proche à prévaloir sur l'idée politique en ce qui concerne cet honor. Le comitattis allait bientôt, avec tous les droits et tous les devoirs qu'il comportait, ne plus constituer qu'un grand bénéfice, un fief de nature spéciale, à titre duquel le comte serait simplement fidèle et vassal du Roi.

353. Voffice de cMtelain, aussi héréditaire, devenait à son tour un fief, qui faisait de son détenteur le vassal ou du] Roi ou d'une puissance provinciale supérieure.

354. Les chefs ecclésiastiques, eux-mêmes, au lieu de rester comme dans les temps carolingiens simples féatcœ de Dieu^ devenaient vassaux des Rois à raison des territoires immunitaires ou comtaux de leurs Églises. Les chartes de 894 et de 940, confirmatives des privilèges de l'église de Cambrai, réservent avec soin l'obéissance de l'évéque à l'Empire, et nostro fideliter parère

(I) Sur les comtes et marquis des Flamand8,voir WarnkÔnig, onvr. tàû ; sur les ducs de Lotharingie et les comtes palatins, voir Walter, ouvr. cité, § 174, 175, 176, 182, 209, 210, etc., et Ernst, ouv. cité.

Imperio. Lorsqu'en 1009 Tempereur Henri II octroya de nouveaux droits à Tévèque Lietbert, celui-ci ne quitta la cour que facta fidelitate Imperatori, Dans les diplômes donnés à Téglise de l^iôge la môme mention et nostro parère Imperio se retrouve ; et Hemricourt, constatant dans son Patron de la temporaliteit l'antique état des choses, écrit : « Promir est à sçavoir que le pays del évesn queit de Liège est et despent de TEmpire de la quel il muet »» principamment en âef et homaige... (I) n

§ V. DE LA CONSTITUTION DU RÉGIME FÉODAL, DU RÉGIME FONCIER ET DU SYSTÈME SEIGNEURIAL.

355. En môme temps que s'opéraient dans les sphères supérieures du régime provincial les changements dont il vient d'être parlé, le système féodal proprement dit se constituait et poussait ses racines jusque dans les profondeurs de la société.