LA FORMATION DES PRINCIPAUTÉS NATIONALES DU MOYEN-AGE

364. A répoque oa les faits sociaux, qui vienneat de nous occuper, se consolidaient et étendaient de proche en proche leurs conséquences dernières, Tétat territorial du xf et du xti* siècle, dont on a esquissé le tableau raccourci, était sourdement miné avant que d'avoir pu s'asseoir sur des bases fermes et durables. Un mouvement lent, puissant, continu, le travaillait, et poussait ses éléments à se fondre dans quelques grandes unités politiques nouvelles.

365 Ce mouvement, qui remplit le xii« siècle et qui se continue pendant une partie du xiii«, est un des traits saillants de rhistoire nationale du temps. Il est la cause de la plupart des guerres locales. Dans les contrées dépendantes de la monarchie française il s'opère d'abord au profit des comtes de Flandre. Dans les contrées lotharingiennes, il amène par le temps la chute de l'autorité ducale, ou, pour mieux dire, son partage entre un petit nombre de magnats revêtus des pouvoirs ducaux dans leurs territoires propres. Les causes qui propagent ce mouvement de concentration politique sont multiples. Toutes font sentir leur action dans des limites variables du Rhin à la mer. Mais en Flandre, la principale d'entre elles est une cause morale : c'est ce caractère de supériorité de droit public que, malgré l'avènement de la féodalité, les comtes et marquis n'avaient jamais entièrement perdu dans les ressorts de Tancienne Missie. En Lotharingie, en revanche, on

trouve an premier rang des causes presque matérielles, dont il sera question plus loin.

Il faut donc étudier à part la formation de TBtat des comtes de Flandre, — dont le comté d'Artois se détacha, - avant de suivre dans ses phases les plus caractéristiques le développement des principautés lotharingiennes.