II. Des agrandissements de VÉtai flamand

371. Les comtes de Flandre ne restèrent pas exclusivement en rapports avec la monarchie française. Appuyés sur une puissance fortement organisée, leur ambition se tourna, dès la fin du x« siècle, vers les pays lotharingiens. Pour réparer les pertes territoriales qu'ils avaient ftiites dans le Nord, ils s'efforcèrent de franchir l'Escaut. Ils se jetèrent avec ténacité dans la mêlée des magnats de l'Empire. A la suite de guerres sanglantes et de complications diplomatiques, leurs plans ftirent couronnés de

succès.

372. Les comtes de Flandre parvinrent au xi« et au xn« siècle à rester maîtres, soit comme possesseurs directs soit comme supérieurs féodaux, de la Flandre impériale. Celle-ci comprenait le château de Gand avec les pays à l'est de la fosse Ottonienne, les Quatre-Métiers, les pays d'Alost et de Waes, les cinq îles de la Zélande méridionale. Sous Philippe d'Alsace, les pays de Waes et d'Alost ftirent réunis au domaine direct du comte ; et celui-ci, comme comte d'Alost, devint avoué de l'église de Cambrai et maître du célèbre droit de Gavenne qui constituait le principal émolument de cette avouerie. Quant aux îles de la Zélande, elles

(1) Voir un résumé de la controvarse sur le canal d'Otton, dans Mgr Naméche, t. I, p. 244, en note.

(2) Warnkônîg, ouv. cité, t. II, p. 105.

furent pendant près de trois siècles une cause de conflit entre les comtes de Flandre et ceux de Hollande. Ce flit seulement en 1323, que ces derniers réussirent à briser pour jamais le lien de dépendance féodale qui les rattachait de leur chef aux Flamands.

373. En dehors de la Flandre impériale, du chef de laquelle ils étaient devenus vassaux de TEmpire, les comtes de Flandre surent encore se rendre maîtres, en Lotharingie, dans le cours du xi« et du xn® siècle, des territoires connus sous le nom de Flandre allodiale. Ceux-ci ne relevaient de TEmpire qu'à titre de protection et non de vassalité. Ils comprenaient le pays de Grammont, ainsi que les seigneuries de Termonde et de Bornhem. C'est du chef de la Flandre allodiale que les comtes se déclarèrent vassaux de Téglîse de Liège, à partir de la deuxième moitié du xin« siècle (l).

374. C'est ainsi que l'État des comtes,à l'époque de son plus haut développement territorial, se composait de trois éléments.distincts unis par un simple lien personnel, l'obéissance à la même dynastie : le premier, la Flandre sot4S la couronne où le prince flamand était comte avec toutes les prérogaiives des vassaux français ; les deux autres, la Flandre impériale et la Flandre allodiale^ où il n'avait, en droit strict, que les prérogatives des vassaux de l'Empire, mais où de fait il jouissait d'une indépendance complète.

Ces éléments distincts ne s'uniflèrent que fort lentement, et après une juxtaposition plusieurs fois séculaire.

in. La formation du comté d'Artois.

375. Le comté d'Artois n'est qu'un démembrement de l'ancien territoire des comtes et marquis des Flamands. Il doit son origine à un acte malheureux et malhabile de Philippe d'Alsace. Ce prince, l'un des plus puissants d'entre les comtes de Flandre, si Ton fait abstraction de ceux qui régnèrent à la fois en Flandre et

(1) Plusieurs actes, relatifs au vasselage des comtes à l'égard des évoques de Liège, sont imprimés dans Saint- Génois, Monuments anciens, p. CCCCCC.

eu Hainaut, avait marché Tégal des Rois aux croisades. Il n'avait pas de flls ; et peut-être Ait-il insoucieux de transmettre intact à des collatéraux l'héritage opulent que l'énergie et l'habileté de ses prédécesseurs avaient constitué.

376. Quand en 1180 il maria sa,nièce, Isabelle de Hainaut, à son pupille Philippe-Auguste, roi de France, il lui transporta pour en jouir après sa mort, et à condition d'en respecter les institutions, Tensemble de sa principauté, terram suam, Philippe d'Alsace, qui se promettait des avantages personnels de cette libéralité, ne réussit pas à les obtenir. Il fut contraint de confirmer la cession qu'il avait faite, au moins pour les parties méridionales du comté de Flandre, dont îArras était le centre, avec la supériorité féodale sur les comtés de Quines, de Saint-Pol, de Boulogne, etc. Ses successeurs immédiats, Baudouin de Hainaut et Marguerite, durent, malgré les répugnances des contrées cédées et malgré les aspirations dé leurs villes et de leurs vassaux, exécuter par prudence, en 1191, les engagements de leur prédécesseur.

Vainement réagirent-ils dans la suite, et rentrèrent-ils en possession de la fï*action septentrionale des territoires cédés. A l'avènement de Ferrand de Portugal, le guet-à-pens de Péronne suivi du traité de Pont-à-Weddin de 1211, que le nouveau comte dût subir, rendirent Aire et Saint-Omer au prince français; et, peu après, la bataille de Bouvines avec ses conséquences politiques consacra définitivement le démembrement de l'ancienne Flandre (1).

377. Réunies d'abord au domaine direct de la couronne par l'avènement au trône du roi Louis VIII, âls d'Isabelle de Hainaut, les contrées artésiennes servirent bientôt à doter une dynastie de princes du sang apanages. Louis VIII les légua par testament à son second âls Robert. En 1237, le testament royal sortit ses effets. Saint-Louis créa son fi*ère Robert comte cTArtois^ et le reçut comme tel à l'hommage féodal. Le nouveau comte et ses successeurs furent avoués de l'abbaye de Saint- Vaast à Arras, et ils

(1) Voir A. Wauters, Les libertés communales, t. II, pp. 572 et saivantes.

comptèrent parmi leurs vassaax les comtes de Saint-Pol, de Boulogne et de Quines.