IV. La politiqtce des Rois vis-à-vis des ducs

394. Les rois d'Allemagne n'avaient pas oublié la conduite du âls de Régnier au long col, Gislebert (2). A leurs yeux, un duc de Lotharingie armé d'une puissance héréditaire prépondérante, obéi et respecté sans contradiction du Rhin à l'Escaut, était bien près de devenir un Roi indépendant. Lors de l'extinction de la famille de Charles de France, ils choisirent donc leurs lieutenants dans une branche de la maison d'Ardennes, forte sans doute, mais incapable par ses ressources personnelles, et sans leur appui direct et constant, de dominer les plus grandes races locales. Ils intervinrent fï*équemment en personne, et à main armée, dans les guerres lotharingiennes. Ils refusèrent aux ducs l'hérédité, qui seule leur aurait permis de nouer des alliances à long terme et de planter des jalons pour l'extension graduelle de leur puissance. De temps

(1) On trouve dans cet ordre d'idées un acte intéressant, À propos de la baronie de Zétrud, dans Tarlier et Wauters, ouvr. cit., canton de Tirlemont.

(2) Voir plus haut, n»» 309, 357.

à autre ils sortirent de la maison d*Ardennes pour lui substituer des seigneurs étrangers, ou du moins ils transportèrent le duché d'une branche dans Vautre. Enfin, au commen'cement du xn» siècle, ils allèrent même jusqu'à opposer à la maison d'Ardennes, qui malgré tout leur semblait menaçante, son antique rivale la maison de Louvain. C'en était assez pour enlever au pouvoir ducal, avec la stabilité, tout espoir de créer une véritable principauté territoriale.

395. Les guerres acharnées du xir» siècle, entre les maisons d'Ardennes-Limbourg et de Louvain, ne firent qu'achever l'œuvre préparée par la politique royale. D'une part, elles obligèrent les ducs titulaires à ménager les ambitions de leurs alliés ; d'autre part, elles permirent à leurs adversaires de s'émanciper de toute supériorité par la force. Jamais l'Empire ne fit ri,en pour empêcher la dislocation du duché qu'elles provoquaient.