V. Le démembrement graduel du duché, comme conséquence

des guerres locales,

396. Il est superflu de suivre ici pas à pas le développement des compétitions dont la dignité ducale fut l'objet, mais on ne saurait se dispenser d'en marquer quelques étapes.

Lorsque, vers 1128, l'empereur Lothaire priva Godefroid de Louvain du duché pour en investir Waleran de Limbourg, ce dernier perdit toute supériorité au-delà de la Ghète. Godefï»oid continua à se titrer de duc, et à dominer dans les contrées environnantes de ses comtés héréditaires. Le roi Conrad, à son avènement, ne changea pas, semble-t-il, la situation de fait qu'il trouva établie. Il alla même jusqu'à traiter de ducs Godefroid et Waleran, tous les deux en même temps. Lorsque, vers 1139, Godefroid II, à la mort de son compétiteur, fbt investi seul du titre ducal par la faveur royale, l'unité ne flit pas rétablie. Vainement le prince brabançon réussit-il à s'avancer en vainqueur jusqu'à Aix-la-Chapelle, en 1140, à y siéger comme duc, à se faire payer les redevances afférentes à la dignité ducale ; son triomphe ne fut que momentané : son fils, Godefroid III, trouva encore Henri de Limbourg

devant lui. Enfin les deux maisons se réconcilièrent en 1155, par un traité suivi d'un mariage. Depuis lors, les comtes de Limbourg furent habituellement qualifiés de ducs d'Ardennes, ou de ducs de Limbourg, par la chancellerie impériale elle-même; et ils conservèrent, dans les contrées orientales de la Belgique, une partie des domaines attachés à la dignité ducale avec la garde des chemins publics entre la Meuse et le Rhin.

Peu à peu, — et sans que des données historiques précises permettent de suivre aussi bien les degrés successifs de leur émancipation, — les autres magnats lotharingiens, qui avaient su soumettre leurs voisins à leur suprématie immédiate, imitèrent Vexemple des ducs de Limbourg.

397. Dès 1196, Tautorité ducale, considérée au point de vue de son ancien caractère, était réduite à rien. Ce qui se passa à la diète impériale de Halle, en Souabe, le prouve à toute évidence. Le duc Henri I, comte de Louvàin, réclamait contre l'érection de Namur en marquisat, et revendiquait à titre de son pouvoir ducal la supériorité sur les comtés de Hainaut, de la Roche et de Namur. Il vit ses réclamations et ses revendications repoussées. Soit que les souvenirs de Tancienne organisation de la Lotharingie Aissent déjà oblitérés, soit plus tôt que l'Empire crut de son intérêt de les méconnaître, la diète se prononça en faveur de Baudouin de Hainaut. Elle décida qu'Henri n'avait l'autorité ducale que dans le^ comtés Soumis à son gouvernement immédiat, par exemple dans ceux de Nivelles, de Louvain, d'Arschot, et dans quelques autres territoires que les comtes de Gueldre,de Glôves, de Cuyck, tenaient en fief de lui, avec le passage au travers du comté de Looz Jusqu'à la Meuse (I).

A partir de cette époque, les derniers vestiges de l'antique suprématie des ducs, sur les princes des Pays-Bas delà rive droite de l'Escaut, se bornent à quelques actes isolés de la fin du xii« siècle et du commencement du xiip(2).

(1) Ernst, Histoire du Limbourg, t. III, pp. 22, 23, 44. 86, 109. 179 ; David, Vaderlandsche historié, t. V, pp. 82 et suîv., 107 et suiv. ; Daris, Histoire... de Looz, t. I, p 42, etc.

(2) Sur ces actes, voir A. Wauters, Le duc Jean I^, etc., pp. 228,

VI. La formation de VÉtat de la maison de Louvain, et le duché

de Bradant et de Lothier.

398. Est-ce à dire que la possession du titre ducal fut indifférente à la grandeur de la maison de Louvain, la plus brillante peut-être de toutes nos maisons princières du moyen-âge ? Non, sans doute.

Les comtes de Louvain restés seuls, à partir de Godefroid III, en possession de la dignité officielle de duc de Lotharingie, et la Hxant héréditairement dans leur maison au moins à partir de Henri I, y trouvèrent un élément incontestable de grandeur. Ils surent s'en servir comme d'un levier puissant pour augmenter leur puissance territoriale immédiate. Ils gardèrent le marquisat d'Anvers et Tavouerie d'Aix-la-Chapelle, avec la supériorité sur un grand nombre de fleft de premier ordre, et la garde dés chemins royaux au centre des Pays-Bas. Ils agrandirent patiemment leurs domaines autour de leurs anciens comtés par des acquisitions nouvelles, amiables ou imposées par la force. Ils domptèrent les dynastes, enclavés dans leurs terres, qui, comme les Berthout de Grimberghe, semblaient vouloir secouer leur autorité. Ils achevèrent leur œuvre par d'heureuses reprises féodales, comme par exemple à l'égard des dynastes de Bréda, et d'autres dynastes de l'ancienne Toxandrie. Au bout de deux siècles la transformation de leur puissance était accomplie. Dès le xiii® siècle les dépendances du duché, restées entre leurs mains, étaient si bien confondues avec leurs anciens ressorts territoriaux, qu'il était impossible de les distinguer. Le titre même de duc de basse-Lotharingie était insensiblement tombé en désuétude : il avait été remplacé par celui de duc de Brabant et de Lothier (1).

Le démembrement de l'ancien duché de Lotharingie, et les conséquences qu'il avait naturelle oient engendrées, achevèrent de créer dans les contrées des Pays-Bas une situation toute nouvelle.

(1) A. Wauters. ouv. cité, ibidem ; Plot, Etude sur les droits monétaires des ducs de Brabant, etc., dans le t. III de la Revue de Numis matique; De Vaddere, ouv. cité, pp. 144 et suivantes.

C'est cette situation que nous allons exposer dans le paragraphe suivant. Nous parlerons d'abord de la constitution territoriale des principautés féodales, sorties du mouvement dont on vient de suivre les différentes phases ; nous nous occuperons ensuite de la position politique des princes eux-mêmes.

§ m. LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE DES PAYS-BAS AU MOYEN-AGE, ET LA SUPÉRIORITÉ TERRITORIALE DES PRINCES.