II. La classe militaire
414. La classe militaire, assise sur la terre d'une manière solide, était naturellement au premier rang dans un état social où la guerre sévissait pour ainsi dire en permanence ; et tous ses membres avaient une éducation, une vie, des passions semblables. Liberi et minisieriales étaient élevés, dans Tordre du développement physique et dans l'ordre du développement moral, avant tout pour la guerre. Dès qu'ils étaient adultes, ils avaient presque toigours les armes à la main, soit pour suivre leur chef territorial sous la bannière royale, soit pour le suivre dans ses querelles particulières. Quand ils ne guerroyaient pas ils se livraient à des tournois, contre lesquels tonnaient les prédicateurs du temps, tournois qui ne ressemblaient en rien aux joutes chevaleresques et courtoises du xiv« siècle et du xv«, mais se réduisaient à de véritables duels ou dégénéraient en sanglantes batailles (1). Les deux passions dominantes des liberi et des minisieriales étaient l'amour de la gloire et celui de l'honneur militaire. Ces passions exerçaient leur empire jusque sur les femmes de la classe, lesquelles s'en éprenaient pour leurs maris, leurs flls, leurs fiancés. Quant aux femmes des milites, elles gardaient le donjon et gouvernaient le domaine pendant les longues absences du chef de famille. L'obligation de pourvoir, par une intelligente gestion des intérêts matériels, aux dépenses
resdistinctifs des 2t&6Wet des ministeriales sont innombrables. On en trouve,entreautre8,dan8Bepthollet, ouv. cité, t. V, p. XLvii; t. lY, p. XLiti, t. III, pp. III et Lvi; dans Wolters, Notice sur Vabbaye de Herckenrode, p. 64; dans Wolters, Notice sur Averbode, pp. 80, 81 , 85, 109; dans Galiot, ouv.^cité, t. V, pp. 353, 127, 311; dans le Bràbandsch musaeum, p. 2)24; dans les Analectes pour servir, etc., t. VIII, p. 231, t. XI. p. 217; dans Mantelius. Historia Lossensis, p. 33; dans Piot. Cartulaire de Saint- Trond, passim; dans Reiffenbergi Monuments anciens, passim, etc., etc. Ces chartes vérifient pour nos contrées, sauf pour la Flandre peut-être, toutes les théories de Walter sur la ministérialité. Quelques considérations, de nature analogue à celles que nous présentons, se retrouvent encore dans A. Wauters, Histoire des environs de Bruxelles, t. I, p, xxxv et suivantes.
(1) Voir A. Wauters, ouv. cité, t. I, pp. 86, 87, les œuvres du célèbre dominicain Thomas de Cantimpré, etc.
continues qne faisait celui-ci, leur incombait. C^est à elles qu*il appartenait de rendre les enfants dignes de leurs pères. Elles prenaient ainsi, par la nature même des choses, une place éminente et nouvelle dans la société (1).
415. Cependant, Tidentité absolue des intérêts, de l'éducation, de la vie. ne purent manquer d'accentuer progressivement les traits communs des ministériels et des Uberi, et de faire s'oblitérer leurs caractères distinctifs. Les chefs territoriaux prisèrent plus haut, parmi leurs soldats, la fidélité et la vaillance que l'origine. Ils agrandirent à plaisir, en les enrichissant, certaines familles ministérielles, en même temps que la plupart des familles de liberi s'amoindrirent forcément par les partages successifs de leur patrimoine (2). En dernière analyse, grand nombre de ministériels et de liberi devinrent les égaux, les pairs, pares, les uns des autres. Cette fusion s'opéra dans la première moitié du xin« siècle. Elle Alt préparée et activée par le cours naturel et insensible des choses, mais un fait juridique remarquable contribua à l'amener. Dans le premier quart du xiii* siècle, un recès impérial, rendu à la demande du duc de Brabant, reconnut aux ministériels le droit de siéger en justice féodale avec les vassaux libres, et aux fiefs, tenus par les ministériels, l'égalité avec les fiefs tenus par ces derniers (3).
416. Est-ce à dire que la fusion juridique des liberi et des minis* tériels fit de toutes les ^milles de l'ancienne classe militaire des fantilles nobles? Non. Deux faits importants concoururent à opérer dans le sein de cette classe une sélection lente mais décisive : l'organisation de la chevalerie considérée coname ordre, et le dé classement du plus grand nombre des vieilles familles de guer-
(1) On trouve sur le rôle des femmes, spécialement des races militaires, au moyen-âge, un remarquable article de M'. J. Demarteau,dana la Re&ue générale de 1879. Cet article est intitulé : Les femmes liégeoises au moyen-âge.
(2) Nous verrons plus loin, quand nous parlerons ex professa du régime des alleux, que ceux-ci se partageaient également entre tous les enfants.
(3) Pértz, Legum, t II, p. 249.
riers. De plus, un élément militaire et foncier nouveau vint se placer à côté des deux éléments anciens sortis de la propriété fï*anque et de la ministérialité : c'était celui qui était fourni par les communes.
