I. Les guerres privées

426. Malgré les efforts réitérés et énergiques de Saint-Brunon, de Godefroid de Verdun, de Godeftoid le Bossu, de quelques comtes et de quelques évéques (2), l'évolution en faveur du faustrecht s'était accomplie au xr» siècle, dans nos contrées, comme dans la plupart des contrées de l'Europe. Sans doute, les classes inférieures et

(1) Pour ce qui concerne le système héraldique, voir les héraldistes de l'ancien régime, et pour la Belgique, spécialement, de Marneffe, L'oirigine des armoiries indiquée dans Hemricourt, Ce travail, plein d'érudition et de sagacité, est inséré dans le BiUl, de Vhist, arcK liégeois, t. XV.

(2) Parmi lesquels le célèbre évoque de Liège, Wason.

laborieuses étaient restées assujetties au pouvoir coercitif régulier de leurs seigneurs : pour elles le droit de vengeance n'existait pas plus que jadis. Mais la classe militaire tout entière avait oublié le chemin des tribunaux.

427. La guerre de fomille était devenue pour les milites une institution organisée. Elle armait les uns contre les autres non seulement les parents des adversaires, mais encore leu rs vassaux et leurs tenanciers. Quand un homme venait à succomber dans la lutte, aussitôt tous ses proches étaient tenus de venger sa mort, à moins qu'ils ne préférassent renoncer solennellement, au risque de s'isoler, à leur lignage. On se battait à l'occasion d'un différend foncier, d'une dette niée, aussi bien qu'à l'occasion d'un meurtre ou d'une irvjnre. On se battait pour se battre. Souvent des guerriers, à l'afftit de leur ennemi, tombaient sur les marchands paisibles et saisissaient l'occasion de les dépouiller. C'était le règne de la force et de la brutalité. Encore un siècle de guerres privées, comme écrivait le président Henault, et c'en était fttit de l'Europe.