LÉGENDES JUDÉO-CHRÉTIENNES

Édesse au temps des patriarches. —.Fondation de la ville par

Nemrod. — Lieux consacrés à - Abraham. — Les deniers de Judas et la tunique de Jésus à Edesse. — Tente de

Jacob.

Harran, la ville voisine d'Édesse, était identifiée avec le Harran biblique où Térach et sa famille s'établirent après avoir quitté Our en Chaldéet. Π était naturel que la capitale de l'Osrhoène bénéficiât des légendes que les apocryphes juifs et chrétiens brodaient sur l'histoire biblique des anciens patriarches. De même que, par une fiction ingénieuse,

d'un transfert d'une église à une autre, mais n’entendait pas l’arrivée de la sainte relique à Édesse. Les termes dont se sert la Chronique ne se prêtent guère à cette combinaison. (Comp. Bickel, S. Ephrænx syri carmina Nisibena, p. 163, n° 42, note 1; | nm Die Apok. Apostelgesch., 1, p. 144 et suiv., 224 et 272 IE, 2° part., Nachträge, p. 418-419; Tixeront, Les PET de l'Église d'Édesse, p- 155.) Selon Salomon de Bassora, The book of the bee, Ρ- 119, 8, le marchand qui rapporte le corps de l’apôtre s'appelait Habau. C'était le nom du marchand qui emmena Thomas aux Indes (voir Barhebræus, Chron. eccl., I, p. 6); 1 y a là un mélange des deux légendes.

1 Dans le Livre de l'abeille, de Salomon de Bassora (The book of the bee, éd. Budge, p. 41), la ville biblique de Harran est placée en deçà de l'Euphrate. Cette donnée géographique est isolée dans la littérature syriaque. M. Halévy a le premier, dans les temps modernes, soutenu que le Harran biblique doit être cherché dans la Syrie cis-euphratique.

église d'Édesse prenait racine aux sources mêmes εν christianisme, ainsi l'histoire d'Édesse fut rattachée aux premiers temps des Hébreux.

La Mésopotamie et l'Adiabène renfermaient vers le commencement de notre ère un grand nombre de Juifs qui entretenaient des relations commerciales avec la Babylonie, d'un côté, et la Palestine, de l'autre côté!. Par leur intermédiaire, les légendes juives circulaient dans tout l'Orient et étaient accueillies par les premières chrétientés, si pleines de foi et de bonne volonté. |

C'est dans la littérature pseudo- épigraphique que l'on trouvait Édesse assimilée à Érekh de la Bible et la fondation de cette ville attribuée à Nemrod. Abraham avait séjourné à Édesse. Les Arabes ont conservé cette tradition; ils nomment le grand étang Aïn-al-Khalil «étang d'Abraham », comme nous l'avons rappelé sous le chapitre 1”. Le souvenir d'Abraham s’est encore attaché à une fontaine qui se trouve au sud de la ville, sous le mur, à l'endroit le plus bas de la pente du Nimroud-dagh. Les Musulmans ont construit un sanctuaire sur cette source et un chrétien ne doit pas en approcher. Ils racontent qu'Abraham voulut immoler à cet endroit son fils

! On pourrait tirer un grand nombre de témoignages du Talmud et de Josèphe. La reine d'Adiabène et son fils lzate suivaient les pratiques juives. Les anciens documents syriaques parlent souvent des Juifs. C’est chez un juif de Palestine, Tobie, qu'Addai descend à l'desse. Le roi Bakrou avait été sauvé, disait-on, par la juive Koutbi. (Voir ci-dessus, p. 41.) Nous verrons sous le chapitre suivant que la chrétienté d'Édesse fut d'abord judéo-chrétienne,

Isaac et que, après le sacrifice, il surgit la fontaine à la place où le chevreau avait été substitué à la première victime!. Dans leur forme actuelle, les légendes musulmanes ne remontent pas très haut, mais elles procèdent d'une ancienne tradition nationale, quoique la pèlerine franque, qui mentionne les lieux consacrés aux patriarches à Harran, n'y fasse pas allusion.

Par une fable, où l'imagination orientale montre toutes ses ressources, on rapportait encore à Térach, le père d'Abraham, les trente pièces d'argent remises à Judas pour le prix de sa trahison. Les deniers, racontait-on, avaient été frappés par Térach, qui les avait donnés à son fils Abraham ; ils avaient passé ensuite aux Pharaons d'Égypte, puis à la reine de Saba qui les avait apportés à Salomon. Après la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, ils avaient été transportés à Babylone. Nabuchodonosor en avait fait don aux rois Mages. Ceux-ci, en se rendant à Bethléem, passèrent près d'Édesse : ils les égarèrent au bord d'une fontaine dans le voisinage de la ville. Des marchands les trouvèrent et s’en servirent pour acheter la tunique tissée d'une seule pièce, qu'un ange était venu apporter à des pâtres. Abgar, mis au courant de ces faits, se procure la tunique et les deniers d'argent, et il les envoie à Jésus en reconnaissance de la guérison que celui-ci lui a procurée. Jésus garde la tunique et fait porter au temple les

! Voir Sachau, Reise in Syrien und Mesopotamien, p. 197.

—#2( 106 ).:--deniers. Ge sont ces pièces que les prêtres remioni à Judas !, | Selon Jules Africain ?, la tente de Jacob, qui était conservée ἃ Édesse, fut brûlée par la foudre au

temps de l'empereur Antonin ?. 8

1 Voir Lagarde, Prætermissorum libri duo, p. 94; Salomon de Bassora, The book of the bee, éd. Budge, p. 107, 108.

? Dans les Excerpta Eusebiana.

3 C'est-à-dire Héliogabale, dont le titre impérial était : Marcus Aurelius Antoninus.

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