Loc. cit., supra, note

—+2>( 115 }e3— temps. I combattit le paganisme et écrivit contre le dualisme de Marcion, mais il demeura attaché au gnosticisme. Sa doctrine présente de nombreux points de contact avec le système des Valentiniens, quoiqu’elle dénote une conception plus élevée de la divinité !. :

Nous ne pouvons résister au plaisir de citer ici le beau portrait que M. Renan en a tracé dans son Marc-Aurèle, p. 436-439 : « C'était, si l'on peut s'exprimer ainsi, un homme du monde, riche, aimable, libéral, instruit, bien posé à la cour, versé à la fois dans la science chaldéenne et dans la culture hellénique, une sorte de Numénius, au courant de toutes les philosophies, de toutes les religions, de toutes les sectes. H fut sincèrement chrétien; ce fut même un prédicateur ardent du christianisme, presque un missionnaire, mais toutes les écoles chrétiennes qu'il traversa laissèrent quelque chose dans son esprit; aucune ne le retint. Seul, Marcion, avec son austère ascétisme, lui déplut tout à fait. Le valentinianisme, au contraire, dans sa forme orientale, fut la doctrine à laquelle 1] revint toujours. ἢ se complut aux syzygies des éons et nia la résurrection de la chair. L'âme, selon lui, ne naissait ni ne mourait; le corps n'était que son instrument pas-

1 Voir Hahn, Bardesanes gnosticus Syrorum, primus hymnoloqus , 1819; Merx, Bardesanes von Edessa, 1863; Hilgenfeld , Bardesanes der letzte Gnostiker, 1864 ; Langlois, dans les Histor. grec. fragmenta, de Didot, t. V, p. 63 et suiv.; Hort, dans le Dict. of christ. biography.

sager. Jésus n'a pas eu de corps véritabie; il s'est uni à un fantôme. H semble que, vers la fin de: sa vie, Bardesane se rapprocha des catholiques; mais, en définitive, l'orthodoxie le repoussa. Après avoir enchanté sa génération par une prédication brillante, par son ardent idéalisme et par son charme personnel, il fut accablé d'anathèmes; on le classa parmi les gnostiques, lui qui n'avait jamais voulu être classé. »

On ne possède à peu près rien de ses écrits, si l'on excepte le traité sur le destin que la tradition lui attribue, Eusèbe a donné de longs extraits de ce traité dans le 6° livre de sa Præparatio evangelica. Gureton en a retrouvé et publié le texte syriaque en tête de son Spicileqium syriacum sous le titre de Livre des lois des pays, qu'il a dans le manuscrit syriaque. Ge texte est vraisemblablement loriginal lui-même. La forme donnée à cet opuscule, qui contient le récit d'un entretien philosophique de Bardesane avec ses élèves, ne permet guère de considérer ce maître comme l'ayant écrit ou dicté. Les disciples y parlent à la première personne, le maitre n'y figure qu'à la troisième. C’est donc l'un de ceux-là, peutêtre Philippe qui était au nombre des auditeurs, qui ἃ dû rédiger cet écrit. Mais s'il n'est pas de Bardesane lui-même, il rend exactement sa pensée et ses paroles. Bardesane y défend le libre arbitre et condamne le fatalisme astrologique des Chaldéens; il ajoute d'intéressants détails sur les lois et les mœurs des pays, qui semblent en dehors du sujet,

—#x( 117 )..--mais qui ont valu au livre le titre qu'il porte dans l'édition de Cureton.

Bardesane composa un traité astronomique dont nous ne possédons qu'un court extrait conservé dans la lettre de Georges, évêque des Arabes,

I passe aussi pour être lauteur dun livre d'histoire ou de mémoires sur lInde?, qu'il aurait rédigés sur les indications d'une ambassade indienne de passage à Édesse, laquelle se rendait auprès de l'empereur Héliogatiale: Ces mémoires auraient servi, dit-on, à la rédaction du Livre des lois du pays*. En outre, il aurait écrit une histoire de l'Arménie dont Moyse de Khorène fit usage *.

Selon x de Khorène, Il, 63, il ne passa pas sa vie entière à Édesse. Π parcourut l'Arménie dans le désir de la convertir au christianisme , mais, ayant échoué dans cette tentative, il se retira dans un château fort appelé Anium, où il écrivit son his-

1 Dans le Spicileqium SyrLACum , de Cureton, p. 21.

? Porphyre, De abstinentia, IV, 17, et De Styge, cité par Hahn Bardesanes gnosticus , 25, note 12.

5. Dans le passage de Porphyre, mentionné plus haut, l'empereur romain est appelé 6 ἀντωνῖνος, c'est-à-dire « Héliogahale ». (Comp. ci-dessus, p. 106, note 3.) Eusèbe (Hist. eccles., IV. 30) croit que le Traité sur le destin était dédié à Antonin : ὁ πρὸς À»τωνῖνον ἱκανώτατος περὶ εἱμαρμένης διάλογος.

ñ Comp. Langlois, Histor. græcor. fragmenta, éd. Didot, V, p.63 et suiv. M. Renan, dans Marc- Aurèle, p. 4133, note 3, pense que l'auteur des Mémoires de L'Inde et de L'Histoire de l'Arménie était différent de notre Bardesane, et que c'était sans doute un. Bardesane de Babylone.

—+2( 118 ).ε:--toire dans le repos de la solitude et où il finit ses Jours !.

Aussi grand poète que profond philosophe, il inventa la poésie syriaque dont il se servit dans ses homélies et ses hymnes. À l'exemple de David qui fit cent cinquante psaumes, il composa, dit-on, cent cinquante hymnes. C'est dans ces poésies qu'il développait ses idées religieuses et philosophiques et qu'il réfutait les systèmes des autres sectes. Il réussit tellement dans ce genre que saint Éphrem, pour le combattre deux siècles plus tard, ne crut pas mieux faire que de lui emprunter ses propres armes; il composa dans ce but des hymnes et des homélies poétiques. C'est par ce Père de l'église syriaque que nous sont parvenus quelques fragments des poésies du célèbre gnostique ?.

Bardesane mourut en 222, à l'âge de soixante- | huit ans ὃ.

La réputation qu'il s'était acquise pour ses connaissances astrologiques le fit considérer comme adonné aux sciences occultes. On lui attribua V'invention d'un alphabet mystique et artificiel, qui fut appelé de son nom alphabet bardesanien, mais qui est certainement d'origine juive *.

1 Cf. Barhebræus, Chron. eccles., L, 47.

ὁ Voir S. Ephræmi Opera syr., t. Il, hymne 53, p. 553; 58, Ρ- 597; et un hymne dans les Actes syr. de saint Thomas, Wright, Apocryphal Acts, p. 274; Lipsius, Die Apocr. Apostelgeschichte, À, 292 et suiv.

% Voir Barhebræus, Chron. eceles., 1, 47.

δ Voir Rubens Duval, Traité de grammaire syriaque, p. »2.

Son fils Harmonius, après avoir fait ses études à Athènes, à ce que l'on rapporte, continua son enseignement à Édesse. ΠῚ excella dans 1a poésie et dépassa même son père par la séduisante harmonie de ses hymnes.

Outre son fils, Bardesane laissa des disciples qui répandirent sa doctrine. Cependant la secte gnostique que l’on désigna sous le nom de Bardesanites ne s'étendit pas au delà de la Syrie et, dans ce pays même, ne jeta pas des racines profondes. On ne voit pas qu'elle fut un obstacle à l'expansion du christianisme orthodoxe. Peut-être, au contraire, fut-elle pour lui un aiguillon qui le fit sortir de l'ornière étroite où il était enlisé à Édesse, et elle l'engagea à se rattacher à l'église d'Antioche.

À Harran, le gnosticisme de Bardesane ne fit guère plus de progrès, car la majorité des habitants resta longtemps encore adonnée aux pratiques du sabéisme. Et cependant les Harraniens auraient pu s'accommoder plus facilement de ses théories que les prosélytes des apôtres du Christ.

Néanmoins les livres de Bardesane et de ses disciples acquirent une célébrité qui se maintint pendant plusieurs siècles. Hs furent l'objet des réfutations ardentes des Pères qui écrivirent contre les hérésies. L'’hérésie de Bardesane ne fut entièrement extirpée d'Édesse qu'au v° siècle sous Rabboula. (Voir chap. x, ci-après.)

Au commencement du ur siècle se produit dans l'Église d'Édesse un profond changement. Jusqu'alors

cette église ne comptait qu'un petit nombre de judeochrétiens. Nous la voyons à ce moment-là recevoir une grande extension. Le roi et les personnages de Ἢ cour se convertissent au christianisme. Plone évêque d' Édesse, reçoit l'imposition des mains de Sérapion d'Antioche. Par cet acte, l'Église de lOsrhoène rompt les liens qui la rattachaient à la Palestine et se déclare fille de l'Église hellénique. En ce sens Palout est véritablement le premier évèque d'Éidesse, comme le disent les Actes de Barsamya \. Addai et Aggai sont sans doute des personnages réels et ils ont dirigé l'Église pendant la sedid moitié du n° siècle?, mais 115 appartiennent aux temps anciens. Le 1° siècle avec Palout inaugure une nouvelle époque de l'histoire de ΙΕ glise d Édesse.

Ce changement ne s’opéra pas sans résistanee de la part de l'ancienne communauté chrétienne, demeurée fidèle à ses institutions. Les Chrétiens d'Édesse, qui acceptèrent l'autorité de l'Église d'Anüioche, formèrent d'abord un groupe à part, distinet des judéo-chrétiens qu'ils n'absorbèrent qu'après un temps assez long. Ceux-ci les appelaient Palouléens, et marquaient parce terme la distance qui les séparait d'eux *.

! Ancient Syriac documents, de Cureton, p. 72.

? Comp. Tixeront, Les origines de l'Église d'Édesse, Ρ- 145 et suiv.

\ true ᾧ Ephrem, dans une lettre de Jacques d'Édesse ,

adressée à Jéan le Stylite. (Voir Wright, Catal, of the Syr. ms. ,

art

La seconde moitié du n° siècle marque l'essor de la littérature syriaque dont desse fut un des foyers les plus actifs pendant l'époque des Sassanides. Cet essor coïncide avec la direction vers les études religieuses qu'imprime aux esprits l'extension du gnosticisme et du christianisme en Mésopotamie. L'influence de ces études donne, dès ce moment, à la littérature syriaque le caractère ecclésiastique qu'elle conservera jusqu'à la fin.

«Ce que Bardesane fut sans contestation, dit M. Renan!, c'est le créateur de la littérature syriaque chrétienne. » Il créa surtout la poésie syriaque, qui, après lui, fut cultivée avec succès par son fils Harmonius et, dans les siècles postérieurs, par différents Pères de l'Église syrienne : saint Éphrem, Balai, Jacques de AV [Isaac d'Antioche, etc.

Mais quelque retentissement qu'aient eu ses œuvrés, elles n'auraient pas sufli à faire de l'idiome édessénien ce qu'il fut, la langue classique de tous les Syriens depuis la Méditerranée jusqu'au delà du Tigre. La version syriaque de la Peschito et le Diatessaron de Tatien, qui jouissaient de l'autorité de livres canoniques, eurent bien plus de part dans ce phéno-

p: 600, et Journal of sacred Literature, 1876, p. 430.) Ce nom, selon saint Éphrem, était donné aux chrétiens par les hérétiques. M. Zabn (Tatian's Diatessaron) entend par ces hérétiques les Marcionites. ΠῚ est bien plus naturel d'entendre toutes les sectes dissidentes qui ne reconnaissaient pas l'autorité d’Antioche, gnostiques où judéo-chrétiennes.

! Marc-Aurèle, p. 442. (Comp. Histoire des langues sémitiques , À° édit., p. 261.)

—#+3( 122 ).ὲ.1.--mène que les traités de Bardesane qui ne tardèrent pas à être combattus comme hérétiques.

Nous avons vu plus haut que la version de la Peschito et le Diatessaron de Tatien existaient en Syrie à l'époque même de Bardesane. Mais alors même que l'on contesterait cette date qui semble acquise, il resterait encore l'œuvre du célèbre gnostique pour nous montrer que la langue littéraire était arrivée ἃ Édesse, à la fin du n° siècle, au degré de perfection qu'elle ne devait plus dépasser. Telle elle était à ce moment-là, telle nous la retrouvons dans les siècles suivants. Le Livre des lois des pays, qui, s'il n'est pas de Bardesane lui-même, émane sûrement de son école, ne laisse subsister aucun doute à cet égard. Cette perfection n'a pas été atteinte d'un seul coup; elle suppose une culture antérieure et un développement progressif, dont malheureusement nous ne savons à peu près rien.

Les monnaies à légende syriaque de Ma‘nou et de Wäël ont été frappées entre 160 et 165. (Voir ci-dessus, p. 57.) C'est vers la même époque aussi que M. Sachau place la plus ancienne des inseriptions d'Édesse qu'il a publiées en 1882 !. Mais l'inscription du sarcophage de la princesse Caddan, trouvé dans le tombeau d'Hélène auprès de Jérusalem, nous reporte au 1” siècle. La première ligne de cette inscription est en caractères très voisins de l'estrangélo et renferme le mot rhin qui est sy-

‘ Dans la Zeitsch. der deut. morg. Gesell., XXXVE, 145.

—#+2( 123 )e3— riaque. L'histoire des alphabets néo-araméens nous permet, d’un autre côté, de jeter un coup d'œil sur l'origine de la littérature syriaque. Tandis que, pendant les derniers siècles qui précèdent l'ère chrétienne, les transformations de l'ancien caractère araméen suivaient en Babylonie et dans les provinces du Tigre leur voie à part, elles aboutissaient dans les contrées cis-euphratiques à des alphabets particuliers que lon désigne sous les noms de nabatéen, palmyrénien et hébreu carré. C'est à cette branche que se rattachent directement l'estrangélo et le caractère syro-palestinien si proche de celui-ci et qui nous a été conservé dans un évangéliaire et dans des hymnes. Il est digne de remarque que l'inscription d'Édesse, dont nous avons parlé plus haut, renferme deslettres nabatéennes, W (ΚΖ 1--- +0: la lettre δ, -- συ affecte une forme qui se retrouve

dans les inscriptions du Sinaï; les autres caractères sont conformes au type estrangélo. Excepté dans le mot 43, les lettres sont isolées. Cette inscription est bilingue; on est surpris de la voir accompagnée, à cette époque reculée {2° moitié du 1 siècle), d'une inscription grecque qui en reproduit littéralement la teneur. La seconde des inscriptions de M. Sachau! est gravée sur l'une des deux colonnes de la citadelle; elle appartient à la dernière période du royaume d'Édesse, entre 206 et 216. Les caractères de cette inscription sont de l'estrangélo pur.

1 Z. D. M. G., XXXVI, p. 153.

—+>( 124 ).ε:--- M. Pognon ἃ copié dans les ruines de Palmyre une inscription dont les lettres se rapprochent beaucoup de l’ancien alphabet syriaque !.

Il y a là, à nos yeux, des indices suffisants d’une influence de la Syrie sur la formation de la littérature édessénienne, influence qui se trahit encore dans la version de la Peschito et dans le Diatessaron de Tatien. Cette littérature fut, d'un autre côté, tributaire de la littérature chaldéenne, comme le remarque M. Renan? : « Une observation qui, ce me semble, n'est pas sans importance, dit-il, e’est que Bardesane se rattache directement à l'école chaldéenne, comme le prouvent ses écrits et surtout les réfutations de saint Ephrem. Ceci me confirme dans l'idée qu'il faut chercher en Ghaldée l'origine de la littérature syriaque et que cette littérature n'est autre chose que le prolongement de la litterature nabatéenne. »

Suivant une tradition qui nous a été conservée par Hassan bar Bahloul (fin du x° siècle) et par \bdischo®, métropolitain de Nisibe (fin du x siècle ), l'invention de l'estrangélo était attribuée à Paul bar ‘Anqà, l'Édessénien , auquel elle avait été révélée par un don du ciel en l'honneur des Evangiles et pour en faciliter la lecture. Nous ne savons quelle foi il faut ajouter à cette tradition, ni quel était ce Paul

! Voir Journal asiatique, juin 1884, p. 599.

* Histoire des langues sémitiques, 4° édit., p. 250. Voir Bar Bahlulis Lexicon syriacum , À, 216, 1. * Voir Paul de Lagarde, Preternussorum libri duo, 96, 5,

bar ‘Anqà d'Édesse. L'origine édessénienne de ce caractère doit cependant être acceptée comme très probable. À la fin du vur siècle, cette écriture était tellement altérée que Jean de Cartemin dut la reconstituer d'après les anciens manuscrits pour les copies de la Bible. C'est probablement alors qu'elle reçut le nom d'estrangélo, c'est-à-dire écriture des Évangiles, par opposition à l'écriture cursive appelée serta !.

1 Voir Rubens Duval, Traité de grammaire syriaque, p. 7.