ÉDESSE PENDANT LE II SIÈCLE

Situation politique d'Édesse sous les Romains. — Martyrs d'Édesse pendant les persécutions de Dèce, Dioclétien et Licinius. — Littérature apocryphe et apologétique.

Après Gordien IF, lOsrhoène est définitivement englobée dans l'empire romain dont elle forme une province, comme nous l'avons vu plus haut (p. 70- 71). Elle est assujettie, comme les autres provinces, aux impôts et aux contributions en nature. Une curie composée des personnes les plus riches et les plus influentes veille à l'exécution des lois et est responsable devant le gouvernement}. Édesse reçoit un gouverneur romain et une garnison romaine.

À l'avènement des Sassanides qui songeaient à reconstituer l'ancien empire perse, la guerre fut rallumée entre les deux grands États Pa l'Occident et de l'Orient et ne cessa qu'après la conquête arabe.

Gordien avait repris la Mésopotamie sur Ardaschir. Après lui, Philippe abandonna à son sort cette province ainsi que l'Arménie, mais il laissa les garnisons qui s'y trouvaient ?. À la mort de Dèce en 251, Sapor, le fils et le successeur d'Ardaschir, profite de ce que Rome est en proie aux dissensions intestines et est obligée de faire face aux Goths, pour envahir la Mésopotamie. Édesse et les autres places

1 Voir Code Justinien, XIE, tit. XL, 2; tit, LVIII, 5

? Voir Mommsen, Ræmische Geschichte, V, 422.

—+>( 127 ).ε:--fortes échappent aux Perses inhabiles aux sièges des villes. Valérien, après diverses tergiversations, se porte enfin au secours d'Édesse et traverse l'Euphrate.

Non loin d'Édesse fut livrée la bataille qui tourna en déroute pour l'armée romaine. Valérien fut fait prisonnier ἢ et mourut en captivité. Antioche tomba au pouvoir de Sapor, mais Édesse se défendit énergiquement et, lorsque Sapor se retira devant Callistus, un général romain indépendant, et Odainath de Palmyre, les Édesséssiens firent payer un bon prix aux Perses leur passage sur leur territoire.

La garde des provinces romaines en Asie fut alors confiée à Palmyre qui, tout en reconnaissant la suprématie de Rome, devint une puissance militaire de premier ordre et forma un royaume autonome. Odainath traverse l'Euphrate, dégage Édesse, entourée de nouveau par les Perses, reprend Carrhes et Nisibe en 264, et marche sur Ctésiphon.

Après la mort d'Odainath, son épouse Zénobie, au nom de son fils Waballath, dirigea le gouvernement d’une main virile. Non seulement elle conserva les possessions dont Odainath s'était emparé, mais elle conquit en outre le sud de l'Égypte. Une si grande puissance finit par porter ombrage à Rome. Zénobie elle-même s'était déclarée indépendante. Aurélien fit une expédition contre le royaume palmyrénien et, à la suite d'une bataille décisive livrée auprès

! A la fin de 259 ou au commencement de 260. (Voir Mommsen,

loc. cit., p. 430.)

- περί 128 }.e3— d'Emèse, la vaillante reine tomba entre ses mains et les Romains s'emparèrent de Palmyre en 272. La

défection de Zénobie avait entrainé pour les Romains

la perte de l'Arménie et de la Mésopotamie. Aurélien, rappelé en Europe par d'autres soucis, ne songea pas alors à recouvrer ces provinces.

Probus dut également renoncer à s'occuper de l'Orient. Mais Carus, dès son arrivée au pouvoir, tourna ses regards de ce côté-là. H reprit l'Arménie et la Mésopotamie et s'empara même de Séleucie et Ctésiphon. Sa mort violente mit fin à son expédition. Son successeur Numérien signa avec les Perses une paix qui assurait à l'empire romain le retour de l'Arménie et de la Mésopotamie.

Sous Dioclétien , Narsès tenta de reprendre ces deux provinces. Dioclétien confia la direction de l'expédition en Orient à son collègue Galère Maximien. Les débuts de cétte expédition ne furent pas heureux et les Perses s'avancèrent jusqu'à Carrhes. Dioclétien se rend alors en personne sur le théâtre de la guerre et se dirige vers la Mésopotamie, tandis que Maximien gagne l'Arménie où il bat les Perses, Sa vietoire amena la paix entre les belligérants et le Tigre forma de nouveau la frontière des deux empires.

Pendant ce temps, Édesse , protégée par ses murs, demeura à l'abri des caiamités de la guerre, mais elle ne recouvra pas son indépendance. La citadelle continua à être occupée par une garnison romaine aux ordres du gouverneur. On n'est donc pas surpris d'apprendre que les persécutions diri-

—+#2( 129 ).:--gées pendant ce siècle contre les chrétiens eurent leur contre-coup en Osrhoène.

C'est en effet au temps de Dèce (249-251) qu'il faut placer le supplice du grand prêtre païen Scharbil, après sa conversion au christianisme, et la confession de Barsamya, évêque d'Édesse, qui avait succédé à ‘Abschelâma, successeur lui-même de Palout.

Les Actes de ces deux saints nous ont été conservés dans une rédaction syriaque apocryphe, publiée dans les Ancient Syriac documents, de Cureton !.

L'an xv de Trajan et l'an πὶ d'Abgar VII, en 416 des Séleucides, disent ces Actes, Trajan ordonne de multiplier les sacrifices et de poursuivre les chrétiens qui refuseraient de participer aux holocaustes des victimes. Scharbil, le grand prêtre, présidait aux cérémonies d'une fête Re célébrée à Édesse le 8 de nisan (8 avril). Pendant cette fête, l'évêque Barsamya, accompagné du prêtre Tiridath et du diacre Schaloula, va trouver Scharbil et le convertit à la religion chrétienne. La nouvelle de cette conversion produit une vive émotion dans la ville. Les habitants abjurent le paganisme en grand nombre et reçoivent le baptême. Le procès de Scharbil est aussitôt instruit, mais ce martyr nest exécuté que le 2 iloul (2 septembre). Ces Actes, rédigés par les grefliers Marinus et Anatolus, sont dpiobés dans les archives d'Édesse. Une note additionnelle déclare

! Pages 41-72.

J. As. Extrait n° 6. (1891.) 9

IMPRIMERIF NATIONALE,

—+#+2( 130 )63-— que Barsamya, qui convertit Scharbil, vivait au temps de Fabianus, évêque de Rome.

Les Actes de Barsamya font suite à ceux de Scharbil et appartiennent à la même rédaction. Ils reproduisent les mêmes dates: 416 des Séleucides, an xv de Trajan, ἀνθὸ la mention du consulat de Commode et de Cerialis. Aussitôt après l'exécution de Scharbil, Barsamya est conduit devant le gouverneur Lysanias, qui le fait fustiger et ordonne de le suspendre et de lui appliquer les peignes de fer. Mais, au moment où le supplice va commencer, arrivent à Édesse les lettres d'Alusis, le grand procurateur, le père des empereurs, qui mettent fin à la persécution. Barsamya est relaxé. Le lendemain Lysanias est relevé de ses fonctions. Ces Actes ont été rédigés par les greffiers Zenophilus et Patrophilus et contresignés par les schariré (fonctionnaires assermentés) Diodorus et Eutropius.

Ils se terminent par la note additionnelle constatant que Barsamya vivait au temps de Fabianus, évêque de Rome. Il avait recu l'imposition des mains d'‘Abscheläma. Celui-ci l'avait reçue de Palout. Palout avait été consacré par Sérapion, évêque d'Antioche, qui lui-même l'avait été par Zéphirin de Rome.

Cette note additionnelle rappelle celle qui se trouve à la fin de la Doctrine. (Voir ci-dessus, p. 89.) Les Actes de Scharbil et les Actes de Barsamya se rattachent en effet à la Doctrine par la chronologie qu'ils établissent. L'anachronisme qui

Sent 8] je

dans celle-ci fait remonter Palout au commencement de notre ère a amené l'auteur des Actes à placer sous Trajan le martyre de Scharbil et la confession de Barsamya qui eurent lieu en réalité sous Dèce. On doit tenir pour exacte la mention que Sharbil et Barsamya vivaient au temps de Fabianus, évêque de Rome, de 236 à 250 !. Le synchronisme fourni par ces Actes et qui parait si précis contient une erreur manifeste. La 11° année d’Abgar VII correspond effectivement à l'année xv de Trajan, comme Gutschmid fa montré ?; mais le consulat de Commode et de Cerialis tombe la x année de Trajan, en 106. Cette dernière date concorde à un an près avec l'année 416 des Séleucides {octobre 104-octobre 105), mais non avec la xv° année de Trajan. Si ces Actes mentionnent des faits qui se passèrent sous Dèce, leurs descriptions se rapportent plutôt aux persécutions de Dioclétien et de Licinius. Les époques se mêlent et se confondent dans un enchevétrement singulier, car le rédacteur a emprunté les principaux traits de ses tableaux à des sources différentes, sans les fondre et les harmoniser.

Les habitants d'Édesse qui se convertissent à la suite de Scharbil portent les mêmes noms que ceux qui se sont déjà convertis à la parole de lapôtre

L Voir Lipsius, Die Edessenische Abgarsage, Ρ. 9: ἄτι οἱ suiv.; Tixeront, Les origines de l'Église d'Édesse, p.142; Rubens Duval, Journal asiatique, 8° série, t. XIV, p. 40-58.

? Untersuchungen ueber die Geschichte des Kænigr. Osrhœne, p. 27.

Addai dans la Doctrine. Lysanias, le gouverneur d'Édesse, est le même Lysanias qui, sous Licinius en 319, fait subir le martyre à Habib, ainsi que nous le verrons plus loin. Alusis, le grand procurateur, le père des empereurs, est peut-être Volusianus, qui régna avec Gallus et Hostilianus!; mais l'auteur, en mentionnant l'édit de pacifcation, semble avoir eu en vue lédit de Constantin, qui dans les Actes d'Habib mit fin à la persécution de Licinius.

Comme la persécuitici de Dèce, celle de Dioclétien s'étendit ] jusqu à Édesse, où plusieurs personnes subirent le martyre. L'histoire a conservé les noms de Gouria et de Schamouna. Le récit de leur confession et de leur supplice a été rédigé en syriaque par Théophile?, un paien converti, mais sa rédaction ne nous ἃ pas été conservée. Elle ne nous est connue que par le texte grec de Siméon Métaphraste*. Suivant ce texte, le martyre des deux saints eut lieu en l'an 600 des Séleucides (288- 289 de J.-C.), la 1x° année du règne de Dioclétien

! Voir Gutschmid, Loc. cit., p. 18, qui remarque qu'il était facile de reporter à Trajan des traditions du temps de Dèce, car le nom complet du premier était Trajan Dèce.

? Voir Anc. Syriac documents, p. 83.

3. Publié dans la Patrologie grecque de Migne, CXVI, p. 145. La traduction latine publiée par Surius ( De probatis sanctorum vitis, Cologne, 1618, au 15 novembre, p. 339) a été réimprimée dans les Anc. Syr. doc., de Cureton, p. 113. L'homélie de Jacques de Saroug sur Gouria et Schamouna a été également reproduite dans ce recueil, p. 96. Surius ἃ donné, en outre, un autre récit, De prob., p. 345. (Voir aussi les Bollandistes au 15 novembre. }

—+#2( 135 }.:.--et la vi du consulat de Maximien; Abgar, fils de Zoara, était préteur et Côna était évêque à Édesse.

Gouria et Schamouna, qui avaient été élevés à Édesse , menaient une vie entièrement consacrée à Dieu, loin du bruit de la foule. Ils sont cités devant Antonius, le gouverneur romain, parce qu'ils avaient refusé de sacrifier aux dieux. Tous deux confessent le Christ et ne se laissent pas intimider par les menaces des supplices. [15 sont jetés en prison avec beaucoup d'autres chrétiens. Quelque temps s'étant écoulé, Dioclétien mande à Musonius, le gouverneur d'Antioche, de se rendre à Édesse et d'instruire le procès des prisonniers. Gouria et Schamouna sont conduits les premiers devant le tribunal de ce juge suprême. De nouvelles menaces, suivies d'un commencement d'exécution, n'ont pas de prise sur ces vaiïllants confesseurs. Enfin, le 15 novembre de la même année, ils sont suppliciés hors de la ville et ont la tête tranchée.

À la suite des Actes de Gouria et de Schamouna sont placés les Actes d'Habib, rédigés par le même Fhéophile !. Habib subit le martyre vingt ans après Gouria et Schamouna, en l'an 620 des Séleucides (308-309), sous le consulat de Licinius et de Con-

! La rédaction originale a été publiée avec l’homélie de Jacques de Saroug sur Habib, dans les Anc. Syriac documents, de Cureton, p. 73-96. La version grecque de Siméon Métaphraste qui suppose une rédaction différente et la version latine de Surius ont été imprimées dans les ouvrages cités ci-dessus, p. 132, note 3. Saint Ephrem mentionne dans une homélie Gouria, Schamouna et Habib. (Voir 5. Ephræmi Carmina Nisibena , éd. Bickell, n° 33, p. 137.)

—#ù( 134 ).e3— stantin!, Julius et Baraq étant stratèges et Côna étant évêque à Édesse.

Pendant que la persécution sévissait, Habib, un diacre de Telzéha, bourg voisin d'Édesse, parcourait les environs en exhortant les chrétiens à demeurer fermes dans leur foi. Sa propagande est dénoncée au gouverneur de lOsrhoène, Lysanias, qui, ne pouvant se saisir de la personne d'Habib, fait mettre en prison sa mère et ses parents les plus proches. Habib rentre à Édesse et va se livrer entre les mains de Lysanias. I confesse publiquement le christianisme, les tortures ne réussissent qu'à l'affermir dans sa foi. Le gouverneur, désespérant d’avoir raison de sa résistance, le condamne à être brülé vif. H est exécuté le 2 septembre et inhumé dans le caveau de Gouria et de Schamouna.

Ces Actes, comme les Actes de Scharbil et Îles Actes de Barsamya, sont écrits dans un style descriptif, où l'on sent le travail de l'imagination. Mais ils diffèrent de ceux-ci en ce que les dates et les personnages peuvent être considérés comme véridiques. L'auteur n'avait aucune raison de faire un pieux mensonge, comme l'avait fait l'auteur des premiers Actes. Quelques inexactitudes dans le récit qui présente Constantin comme déjà chrétien lors de son expédition contre Maxence s'expliquent par une confusion facile à faire, mais ne prouvent rien contre la véracité du narrateur.

! Le consulat de Licinius et de Constantin eut lieu pendant les années 312, 313 et 325. (Voir Cureton, ἄπο, Syr. doc., p. 188.)

L'édit de Milan en 313, en assurant le libre exércice du christianisme, mit fin aux persécutions. La Chronique d'Édesse, si sobre de détails pendant les premiers siècles, ne parle pas des martyrs de lOsrhoène. Elle mentionne seulement à l'an 657 des Séleucides (345-346 de J.-C.) l'érection d'une chapelle à la mémoire des Confesseurs. Cette chapelle s'élevait à l'endroit où avaient lieu les supplices. (Voir ci-dessus, p. 17.)

Les Actes que nous venons d'analyser nous font connaître les noms de deux gouverneurs de l'Osrhoène pendant cette période : Antonius sous Dioclétien et Lysanias sous Licinius. Nous apprenons pär eux, en outre, que les successeurs de Palout au siège épiscopal d'Édesse furent ‘Abschelama et Barsamya. Palout était évêque au commencement du m° siècle; Barsamya, contemporain de Fabianus de Rome, vivait vers 250. À partir de cette dernière date jusqu'à Côna, les renseignements font défaut. Côna était déjà évêque d'Édesse en 289, selon les Actes de Gouria et de Schamouna; en 313, il pose les fondations de l'Église d'Édesse!. Entre 250 et 289, il y ἃ un intervalle de trente-neuf années, H est difhicile d'admettre que Barsamya ait vécu assez vieux pour qu'on ne soit pas obligé de supposer un intermédiaire entre lui et Côna. ἢ y ἃ plutôt là une lacune que nous ne sonrmes pas en état de combler ?.

! Chronique d'Édesse, dans Assémani, B. O.,1, p. 395. ? Dans les Actes de Scharbil, Tiridath le prêtre et Schaloulà le

Les persécutions furent un obstacle à l'extension du christianisme en Mésopotamie. Les polémiques qu'avaient entamées les différentes sectes religieuses subirent un arrêt. La lutte ne reprendra qu'avec saint Éphrem, un siècle plus tard.

La littérature est surtout apologétique. Les Actes des martyrs, dont nous ne possédons que des rédactions postérieures et amplifiées, offraient de pieuses lectures propres à affermir les chrétiens dans leur foi et à exciter leur zèle religieux. La légende d’Abgar, dans sa forme primitive, parut vers la même époque !. Elle donnait à l'Église d'Édesse une importance fictive, mais de nature à attacher les esprits crédules des lecteurs. Ge siècle fut peu littéraire. L’essor que les écrits de Bardesane avaient imprimé à la littérature syriaque n'eut qu'une courte durée. Mais 1] renaiîtra bientôt, quand le christianisme, affranchi de la crainte des persécutions, luttera contre les anciennes hérésies qu'il déracinera, et se livrera aux stériles discussions de la christologie.

diacre accompagnent Barsamya dans sa visite à Scharbil. M. Tixeront remarque judicieusement qu'on peut inférer de cètte donnée que les successeurs de Barsamya furent ces deux personnages. C'est en effet avec la même hiérarchie qu'Aggai et Palout, les futurs successeurs d'Addai, sont indiqués dans la Doctrine. {Voir Tixeront, Les origines de l'église d'Edesse, p. 151.)

! Voir ci-dessus, p. 90-91.