ÉDESSE PENDANT LE IV° SIÈCLE

L'Église d'Édesse s'affirme comme orthodoxe. — Évêques d'Édesse pendant ce siècle. — Légende édessénienne relative à Julien l'Apostat. — Les or thodokes persécutés par les Ariens. — Saint Éphrem et ses œuvres. — L'École des Perses et les études grecques à Édesse.

La paix conclue entre Narsès et Dioclétien assura quarante années de tranquillité à la Mésopotamie. En 313, l'édit de Milan, suivi bientôt de la conversion de Constantin le Grand, scella la victoire définitive du christianisme sur le paganisme. Désormais l'Église, maitresse de ses destinées, s'occupe de fixer les dogmes. Les questions de christologie vont agiter le monde chrétien. L'E glise d'Édesse entre dans le mouvement et prend une importance qu'elle n'avait pas encore eue.

Jusqu'alors la Chronique d' Édesse n'avait fait mention des chrétiens que d'une manière-incidente, à propos de l'inondation de 201. Mais, à partir de 313, elle rapporte fidèlement les noms des évêques et les actes de leur administration. Cette administration n'est plus limitée aux soins du culte, elle s'étend aux établissements religieux et aux fondations de bienfaisance. L'évêque dispose de sommes importantes.

—#2( 138 )...1--- Voici la liste des évêques que la Chronique d'É-

desse nous fournit pour ce siècle :

Côna, avant 289 jusqu en 313.

Sa‘ad, — 319 324.

Aïtallaha, — 324 — 346.

Abraham, — 346 — 361.

Barsès, — 361 — 378.

Vologèse, — 379 — 387.

Cyrus, — 387 — 396.

Silvanus, — 396 — 398. Pequida, — 393 — 4og.

En 313, peu de temps avant sa mort, Côna posa les fondations de l'église d'Édesse, qui fut achevée. par Sa‘ad. ἢ s'agit d'une reconstruction de l'ancienne église d’ Édesse.

ên 394, Aitallaha construisit le cimetière et le côté est de l'église. L'année suivante, il souscrivit au concile de Nicée à la tête des évêques de la Mésopotamie. L'Église d'Édesse par cet acte affirme son orthodoxie.

Après la reconstruction d'Amid par Constance, la Mésopotamie est divisée en deux provinces : l'Osrhoène avec Édesse pour capitale et la Mésopotamie proprement dite, dont Amid forme le cheflieu. C'est à cette nouvelle division que fait allusion la Chronique d'Édesse quand elle dit que, en 381, Théodose reconstruisit Reschaina dans l'Osrhoène, expression dont elle se sert pour la première fois. En ellet, au concile de Constantinople tenu au mois d'octobre de la même année, l'évêque

—#>( 139 ).::--d'Édesse n'apparait plus à la tête de la Mésopotamie; Vologèse ou Eulogius d'Édesse représente la province de l'Osrhoëne, et Maras, évêque d'Amid, signe pour la province de la Mésopotamie.

En 328, l'église d'Édesse fut reconstruite et agrandie.

En 346, Abraham succéda à Aitallaha; 11 construisit l'église des Confesseurs.

En 361, Barsès, qui était évêque d'Harran, fut appelé au siège d'Édesse devenu vacant par la mort d'Abraham.

En 370, fut construit le baptistère d'Édesse.

Pendant les dernières années de Constantin, la Mésopotamie orientale fut de nouveau troublée par les . Perses. Après la mort de cet empereur et le partage de l'empire entre ses fils, Constance occupa l'Orient, mais ne sut pas le défendre contre les rois sassanides. Nisibe fut assiégée par Sapor IL en 338, 346 et 3501. Son énergique résistance fit échouer les entreprises successives de ce roi et préserva la Mésopotamie.

Une expédition dirigée en 353 .par le général Nohardès contre Batnan {ou Batné), place forte de la plaine de Saroug, n'eut pas plus de succès?.

En 359, les Perses envahissent le nord de la Mésopotamie et mettent le siège devant Amid. Pendant ce temps, Sabinianus, qui commandait les

‘ Voir Julien, Orat., I, p. 33; Orat., IL, p. 79; comp. Bickell, S. Ephrænu syri carmina Nisibena, p. 11 et suiv. ? Ammien Marcellin, 1. XIV, cap. nr.

troupes romaines en Mésopotamie, campait tranquillement sous les murs d'Édesse dans le cimetière !. Amid succomba malgré une vigoureuse sortie des soldats gaulois de la garnison, qui infligèrent des pertes sensibles aux assiégeants. En reconnaissance de ce fait d'armes, Constance érigea auprès d'Édesse des statues aux centurions tombés dans le combat ?.

Constance était occupé à réunir des troupes et des vivres quand il apprit l'insurrection qui donna le pouvoir à Julien. Celui-ci prit à cœur de rétablir les affaires en Orient. I se rendit en Mésopotamie et traversa l'Euphrate près de Batnan. Son arrivée fut d'abord saluée avec joie et il reçut auprès de Batnan une députation édessénienne qui lui offrit une couronne et l’invita à se rendre à Édesse. Mais l'empereur évita cette ville où il craignait un mauvais accueil de la part de la population chrétienne ; il s'arrêta seulement à Harran, qui était encore un rempart du paganisme et, à ce titre, lui était plus sympathique *. Sans doute, à l'instigation des Harraniens, il fit saisir et distribuer à ses troupes les biens de l'Église orthodoxe d'Édesse et prit les mesures

! Ammien Marcellin, 1. XVII, cap. var.

? Ibid. , 1. XIX, cap. mt et vi.

δ Voir Zosime, p. 141; Théodoret, III, xx1; Sozomène, VI, 1 Ammien Marcellin (L XXII, cap. m1) ne parle pas de l'entrée de Julien à Édesse. Suivant une tradition, Julien aurait fait subir le martyre dans cette ville à Gemellus de Paphlagonie qu'il avait rencontré à Ancyre et qu'il avait trainé à sa suite. Voir Menologium "βασι Porphyrogenetæ, W, p. 21.

nécessaires pour éviter un soulèvement dans la ville !. Selon le roman syriaque de Julien, suivi sur ce point par Barhebræus ?, l'empereur aurait envoyé à Édesse une députation que les habitants auraient refusé de laisser entrer après l'avoir insolemment outragée. Le roman de Julien ajoute que l'empereur, vivement irrité, avait donné l'ordre à Jovinien (Jovien, son futur successeur), qui se trouvait alors à Nisibe avec un corps d'armée, d'aller châtier la ville insolente. Le pieux Jovien, qui était entièrement dévoué aux chrétiens, est très affecté à la réception de cet ordre qu'il communique à l'évêque de Nisibe. Le général et le prélat unissent leurs prières pour détourner de la ville sainte la calamité qui la menace. Leurs prières sont entendues de Dieu; Julien renonce à retirer les troupes de la frontière perse et remet sa vengeance au retour de son expédition en Babylonie. En même temps Jovien apprend par une vision que l'empereur apostat recevra un juste châtiment dans douze semaines.

Sous l'influence du roman de Julien, l'auteur d'une rédaction des Actes de saint Éphrem, dont nous parlerons plus loin, rapporte à cet empereur un épisode de la persécution ordonnée par Valens

! Voir Julien, Epist., dans l'édition d'Hertlein, Il, p. 547.

? Voir Julianos der Abtruennige, éd. G. Hoffmann, p. 122 et suiv. ; Nœldeke, Z. D. M. G., XXVIIT, p. 272; Barhebræus, Chron. SYP 68, 12.

3 Voir Julianos der Abtruennige, p. 143; Nœldeke, loc. cit.

—+#( 142 }.ε1-contre les orthodoxes d'Édesse. Julien, suivant cette rédaction !, envoie des députés à Édesse pour ordonner aux habitants de venir lui rendre hommage à Harran et prendre part aux sacrifices offerts aux dieux. Les Édesséniens refusent d'obtempérer à ses ordres et se déclarent prêts à mourir plutôt que de renier leur foi. Une femme se présente même avec ses deux enfants pour recevoir la palme des martyres. Julien, furieux de la résistance d'Édesse, jure de venger cet outrage au retour de son expédition contre les Perses. Le pieux Jovinien (Jovien), qui faisait partie de l'expédition, pénètre en secret à Édesse et prie une nuit entière dans l'église de la vierge Marie ?. Une vision lui annonce, à sa grande joie, que Julien recevra bientôt le châtiment de son apostasie et qu'il périra pendant l'expédition. À cet épisode l'auteur de cette rédaction rattache un hymne attribué à saint Éphrem et qui se rapporte évidemment à l'exil de l'évêque Barsès, comme il est indiqué dans la seconde rédaction. Nous reproduisons ici cet hymne * avec une traduction

1 Voir Acta S. Ephræmi , d'après un mânuscrit du Vatican, dans l'édition des œuvres de saint Éphrem par Bénédicte et Évodius Assémani, $. Ephræmi syri opera omnia, syr. lat., HE, p. xx; cf. J. Assémani, Bibl. orient., 1, p. 52. La rédaction de ces Actes contenue dans le manuscrit de la Bibliothèque nationale, n° 235, fol. 125, rapporte avec raison cet épisode à la persécution de Valens, comme nous le verrons ci-après.

? Cette église ne fut construite qu'à la fin du γ᾽ sièele; voir εἰdessus, p. 17.

* D'après le texte imprimé dans l'édition d'Evod. Assémani, S. Ephræmi opera , ΙΗ, p. ἀντι.

française; en le comparant avec celui que nous donnons plus loin d'après l'autre rédaction, on verra les différences sensibles qui les distinguent.

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Édesse ἃ abandonné ses biens Et ses maisons restées ouvertes:

Elle est sortie avec son pasteur, Α la rencontre du pervers pour [subir le supplice.

Elle n'a pas changé sa foi, Ni son amour pour son Seigneur ; Tous ses habitants ont renoncé à [l'espoir, Et ont prononcé ces paroles :

«Nous devons livrer nos biens

Et nos maisons et tout ce que [nous possédons,

À ce tyran qui est venu à nous,

Et nous ne changerons pas nolre [foi ».

Édesse pleine de bénédictions Et parée de vertus,

Douée d'intelligence et d'une con- [science vigilante,

De la science et de la sagesse!

Elle a ceint ses reins de la foi Et avec son Seigneur elle a vaincu [les hérésies.

Sa couronne a été rehaussée par [l'amour,

—+>( 144 es — - emiosas γεϑο Las Que le Christ bénisseses habitants! ' Isère Lusoas aie) Edesse s'est parée de gloire | Jiousoa sas) Laaso Et ἃ mis son orgueil dans le nom [de Jésus; ! Jisskas oxpls Solo Elle est fière aussi de son envoyé, + Lsog Lisa «ls Addai le bienheureux apôtre!

1 Joswsoas Lsyr δῶρο. Ville qui égale en renom | Jhusoa pwaiol La Jérusalem céleste!

1 το» ὧς las caio] ο] Ὁ Édesse! Combien j'aurais à dire 1 Doi uso KS feslo Et à proclamer sur tes beautés [sublimes !

tJAaÿL LJ Lois Dussé-je être vaincu par la lon- [gueur du sujet,

+ «VaRAS @ Loka]) ἢ Je ne cesserai de chanter tes [louanges.

La mort de Julien près de Ctésiphon, en 363, termina la campagne. Jovien, nommé empereur par l'armée, signa avec Sapor une paix désavantageuse par laquelle il abandonnait Nisibe, qui, depuis Dioclétien, était demeurée au pouvoir des Romains. Quoique, aux termes du traité de paix, cette cession n'ait été faite que pour une période de cent vingt ans!, cette ville demeurera définitivement acquise à l'empire perse. Elle reçut une colonie amenée du centre de la Perse?, qui en modifia l'esprit et l'attacha à ses nouveaux maîtres, contre

! Voir Chronique de Josué le Stylite, édit. Wright, chap. vu. 2 Voir Tabari, Geschichte der Perser und Araber uebersetst von Nœldeke, Ρ. 6ë.

Lis

ποτε 115 jes— lesquels elle avait si vaillamment lutté quelques années auparavant.

La retraite de Jovien, qui ressemblait à une déroute, fut vivement ressentie par les populations chrétiennes des bords du Tigre, éprouvées par les persécutions de Sapor et dévouées à leurs coreligionnaires de l'Occident.

La reddition de Nisibe amena l'expatriation de la partie riche et éclairée de la population chrétienne, qui se retira vers l'Ouest, principalement à Édesse. Parmi les émigrants se trouvait saint Éphrem, déjà connu par les poésies qu'il avait composées dans sa ville natale. De cette époque date vraisemblablement la fondation à Édesse de la célèbre École des Perses. La capitale de l'Osrhoène devint alors un centre d’études où affluèrent les chrétiens orientaux. Ce mouvement littéraire et scientifique de l'Orient vers l'Occident s'accentua pendant le v‘ siècle, jusqu'à la destruction de l'École persane d’ Édesse, ainsi que nous le verrons sous le chapitre suivant.

Jovien se hâta de traverser la Mésopotamie et de gagner la Syrie en passant par Édesse, où 1] semble s'être arrêté quelques jours !.

Après la reddition de Nisibe aux Perses, Amid et Édesse devinrent les deux principaux remparts

! Voir le roman syriaque de Julien l'Apostat, Julianos der Ab truennige , Ρ- 228; cf. Nœldeke, Z. D. M. G., XXVIIL, p. 280. Ammien Mhrcellin, Zosime et Phiostorgue sont muets sur ce passage de Jovien à Édesse. «

J. As. Extrait n° 6. (1891.) 10

IMPRIMERIE NATIONALE

de la Mésopotamie. Valens, qui, après Jovien, eut le gouvernement de l'Orient, tenta en vain de repousser les attaques de Sapor contre cette province. En 373, il se rendit à Édesse avec Modestus, préfet du prétoire. L'Église d'Édesse était alors divisée en orthodoxes et en Ariens. Les Ariens, soutenus par l'empereur qui professait leur hérésie, formaient un parti puissant. Saint Éphrem lutta en vain contre eux pendant les dernières années de sa

vie, de 364 ἃ 370, et consacra plusieurs de ses hymnes à à la réfutation de leur doctrine !. Arrivé à Édesse, Valens persécuta les orthodoxes, condamna à l'exil l'évêque Barsès et voulut imposer aux habitants un évêque arien. Barsès quitta Édesse suivi de ses fidèles au mois de septembre 373. C'est à cet exil que la rédaction des Actes de saint Éphrem contenue dans le manuscrit syriaque 235 (fol. 125-142) de la Bibliothèque nationale? rapporte avec raison l'épisode que la rédaction de ces Actes, dans le manuscrit du Vatican, rattache à l'expédition de Julien en Mésopotamie, comme nous l'avons dit ci-dessus (p- 142). Suivant cette rédaction, pendant qu Éphrem

1 Voir Bickell, S. Ephrænu syri carmina Nisibena, prologomena , p- 8 et 22.

2 Cette rédaction, qui differe sur plusieurs points importants du texte du Vatican publié par Ev. Assémani, a été mise en lumière pour la première fois par M. Bickell, dans son Conspectus ret Syrorum litterariæ, 1871, p. 26 et seq.; celui-ci en a publié des passages dans la Z. D. M. G., XXVII, p. 600-604. M. Lamy l'a publiée en entier, d’après une copie de l'abbé Martin, dans le 2° volume de son édition de 8. Ephræmi syri hymni et sermones, p. 5-90.

vivait encore à Édesse 1, l'empereur Valens vint établir son camp sous les murs de cette ville. I donna alors l'ordre aux habitants de se rendre auprès de lui pour confesser leur foi. Ceux-ci se rendirent à la basilique de saint Thomas pour conjurer par leurs prières le danger qui les menaçait. Impatienté d'attendre, Valens envoie à un de ses généraux l'ordre de pénétrer dans la ville et d'en massacrer les habitants. Avant d'en venir à cette mesure extrême, le général leur adresse plusieurs avertissements. C'est pendant ce temps qu'il rencontre une femme conduisant ses deux enfants par la main et prête à subir avec eux le martyre plutôt que de renier sa foi. Valens, frappé d'étonnement devant un pareil sacrifice, se contente d'ordonner l'exil de l'évêque et du clergé. À cette occasion, saint Éphrem composa Phyiie suivant ? :

- ske JAS5 L5l Les portes des maisons sont res- [tées ouvertes,

. Ross ,5 cool) Rosa Édesse les ἃ adandonnées pour sor- [tir

- loss jan La; ῬΣ Avec son pasteur vers la fosse où [elle doit mourir

1 Éphrem mourut le 9 juin 373; l'exil des orthodoxes eut lieu quatre mois plus tard, au mois de septembre de la même année. Comp. aussi sur ce sujet Théodoret, Socrate et Sozomène dans l’Appendice joint à la fin de ce mémoire.

? Comme nous l'avons dit plus haut, saint Éphrem était déjà mort lors de l'exil de l’évêque Barsès. L’hymne que nous avons collationné sur le manuscrit de Paris a été publié par M. Bickell, dans la Z. D. M. G., XXVII,p. 604; celui-ci en avait donné aupa-

. lois al Lo + Lis Jiodié Judée - est Los JASo | Sonas Lsoyo Lio

1 Lors. Sas Po - Jonas As coio) ἜΡΙΣ AE RES 1 Loi} Lord la.$s . Joie où -el

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Plutôt que de renier sa foi.

Que la ville , le rempart , les édifices Et les maisons soient livrés au roi!

Nos biens, notre or, abandonnons- Et ne changeons pas notre foi! [les Édesse, pleine de chasteté,

Pleine de sagesse et d'intelligence; Vètue des charmes de l'esprit!

La ceinture de ses reins est la foi,

Ses armes, la vérité qui triomphe [de tout,

Sa couronne, l'amour qui grandit [tout.

Que le Christ bénisse ses habitants!

Édesse dont le nom fait son orgueil, Et le nom de son apôtre, sa gloire,

Et le nom de son pasteur, son in- [telligence È

Ville, maitresse de ses compagnes , Ville qui est l'ombre

De la Jérusalem des cieux !

Barsès mourut en exil au mois de mars 378,

cinq ans après avoir quitté son siège épiscopal.

ravant une traduction latine dans son Conspectus rei Syr. litterariæ , p- 28. Dans l'édition de M. Lamy, mentionnée ci-dessus , il se trouve p. 78 du tome IL Son texte diffère notablement de celui que nous avons reproduit ci-dessus, p. 143; il est incontestablement meilleur.

—#3( 149 )..5--- A la fin de la même année, la mort de Valens vint mettre un terme au triomphe des Ariens et les orthodoxes rentrèrent à Édesse le 27 décembre 378.

L'émigration des orthodoxes amena une perturbation momentanée dans les affaires de la ville. Mais une autre cause d'appauvrissement autrement grave, ce fut l'entretien des troupes romaines qui campaient autour d'Édesse pendant les expéditions en Mésopotamie et qui rendaient particulièrement onéreuses les charges municipales de l'Osrhoène. Valens, par un rescrit adressé en 375 à Modestus, préfet du prétoire, forca les principaux habitants à consacrer un de leurs fils à la curie !. Cette obligation fut confirmée en 384 par une loi de Théodose ?.

Vologèse (Eulogius) succéda à Barsès en 379, l'année même, remarque la Chronique d'Édesse, que Théodose monta sur le trône. Il construisit l'église de Mar Daniel, qui fut appelée ensuite réglise de Mar Domitius. Sous Cyrus, son successeur, le 22 août 394, on porta la châsse de saint Thomas au grand temple désigné sous le vocable de cet apôtre.

Théodose interdit les sacrifices païens et fit fermer les temples des dieux. Il autorisa cependant, par un décret adressé à Palladius en 382, le maintien d'un panthéon de lOsrhoëne, rempli d'idoles de prix et

1 Cod. Just., XII, tit. cv, 5. La citation de Bayer {Hist, Osrhoena, p. 226) est incomplète.

2 Cod. Theod., XII, tit. x, 105.

—#3( 150 )e3— de riches ex-voto, mais à la condition qu'il servirait de lieu d'assemblée pour le peuple et qu'il n'y serait pas sacrifié 1.

Sous cet empereur, la Mésopotamie jouit de la tranquillité, grâce aux rivalités qui divisaient les Perses. En 384, Sapor ΠΙὄ envoya une députation qui, après de longs pourparlers, signa la paix avec les Romains ?.

Cette province fut cependant rond pendant quelque temps par l'invasion des Huns qui, au mois de juillet 396, ravagèrent l'Arménie, la Syrie et la Mésopotamie ὅ.

Le 2» juillet 396, Cyrus, évêque d'Édesse , mourut et Sivanus lui succéda à la fin de la même année ou au commencement de l'année suivante. Celui-ci mourut le 17 octobre 398 et fut remplacé par Pequida le 23 novembre suivant.

La gloire littéraire de ce siècle, ce fut l'illustre saint Éphrem. Malgré le vif éclat dont le nom de ce Père de l'Église syriaque brilla de son vivant même, on

1 Cod. Theod., XNI, tit. x, 3.

? Marcellin Comes, p. 85; Nœldeke, Tabari, p. 70, note 2.

Voir Josué le Stylite, édit. Wright, chap. 1x; Liber Chalipharum, dans le premier volume des Ansodite syriaca de Land, p- 108; Nœldeke, Tabari, p. 72, note 1. Suivant l'auteur des Acta δ. Ephræmi, dans le manuscrit de Paris (voir Bickell, Conspectus rei Syr. litterariæ , p- 27; Z. D. M. G., XXVII, p. 602-603 ; Lamy, S. Ephræmi syri hymni et sermones , IL, Ρ. 74-75), cette invasion aurait eu lieu du vivant de saint Ephrem, qui écrivit à ce sujet. Mais Éphrem était mort déjà depuis vingt-trois ans. «Les Huns, dit cet auteur, pillèrent les couvents de moines et de nonnes qui se trouvaient sur la montagne sainte d'Édesse. »

possède peu de renseignements certains sur sa vie, qui semble s'être écoulée dans l'ascétisme le plus humble. Sa biographie est donnée dans des Actes dont les deux rédactions connues ! diffèrent sur plusieurs points importants, mais qui toutes deux sont pauvres en dates. Le texte du manuscrit de la Bibliothèque nationale qui contient l'une de ces rédactions est de beaucoup préférable à celui du manuscrit du Vatican qui renferme l'autre. suffira d'analyser ici ces Actes d'une manière sommaire, en laissant de côté les anecdotes et les miracles dont l'imagination orientale les a ornés.

Saint Éphrem , rapportent ces Actes, naquit à Nisibe, au temps de Constantin, d'un père qui était dans cette ville prêtre d'une idole appelée Abizal (Abnil, dans le manuscrit du Vatican). Dès son enfance il refusa de prendre part aux sacrifices offerts aux dieux. Son père, ne pouvant vaincre sa résistance, le chassa un jour de sa maison. Éphrem se rend alors auprès de Jacques, évêque de Nisibe, qui l'admet au nombre de ses disciples et l'emmène avec lui au concile de Nicée.

Après la mort de Constantin, Sapor vint mettre le siège devant Nisibe. I était sur le point de s'emparer de la ville, lorsque, à la prière d'Éphrem,

! Voir sur ces rédactions ci-dessus, p. 142, note 1, et p. 146, note 2. Un résumé très succinct de cette biographie se trouve aussi dans un manuscrit de la Bibliothèque de Berlin (coll. Sachau, n° 165, fol. 6); M. Lamy l’a communiqué dans son édition de 3. Ephræmi syrt hymni et sermones , IL, vx, note 5.

—#0( 152.}.ς.--des armées de mouches et de taons s'abattirent sur les éléphants et les chevaux de l'armée perse et forcèrent Sapor de renoncer à son entreprise ?. Jacques ne survécut à ce siège que quelques ἢ jours; Éphrem continua à séjourner à Nisibe et à s'y perfectionner dans tous les genres de la vertu, jusqu'à la reddition de cette place aux Perses. H se rendit alors à Beith- Garbaïa, où il avait reçu le baptême à l'âge de dixhuit ans?, après avoir été instruit dans les saintes Écritures. Les persécutions dirigées contre les chrétiens de la Perse le forcent à se retirer à Amid, mais il y demeure peu de temps; à la fin de la même année, il se fixe à Édesse. H se loue d'abord comme: serviteur dans un établissement de bains, pour s'assurer les moyens de vivre; puis, poussé par le goût des études et de la vie ascétique, il quitte la ville et se choisit une retraite sur la montagne sainte d'Édesse au milieu des anachorètes. Son commentaire sur la Genèse le met en évidence et il est sollicité de venir enseigner à l'École d'Édesse. H veut refuser cet honneur, mais une vision céleste le force à accepter. C'est à cette époque qu'il rédige ses écrits contre les hérétiques. Son enseignement lui attire un grand nombre de disciples, parmi les-

! I s’agit du siège de l'année 338; comp. Barhebræus, Chron. syr., p- 66; Liber Chalipharum, dans Land, Anecd. 30}. I, p. 2 (p. 204 de la traduction); Théodoret, Hist. ecel., IE, p. 26; Lamy, S. Ephræmi hymni et sermones, 11, p. 19, note.

? Dans le manüscrit du Vatican : où il reçut le baptême à l'âge de vingt-huit ans.

—#3( 153 ).::--quels se trouvaient Zénobius, le diacre, Mar Isaac, Asuna, Julien et Siméon !.

Le bruit qui se faisait à ce moment autour du nom de saint Basile et qui se répandait partout le remplit du désir de connaître cet illustre évêque.

Ἢ part accompagné d'un interprète, car il ne savait

pas le grec. Arrivé au bord de la mer, il trouve un navire en partance pour l'Égypte; il s'y embarque et descend dans l'ancien pays des Pharaons, qu'il trouve en proie à l'arianisme. ΠΠ passe huit ans à combattre cette hérésie, puis il part pour Césarée de Cappadoce. Saint Basile accueille avec joie et lui confère le diaconat. Ayant appris que, pendant son absence, les hérésies avaient relevé la tête à Édesse, Éphrem retourne en Mésopotamie. Il passe par Samosate et rentre à Édesse. Il recommence aussitôt à lutter contre les sectateurs de Bardesane, d'Arius, de Manès et de Marcion, qu'il foudroie de ses hymnes virulents.

Quatre années s'étaient écoulées depuis son retour dans la capitale de TOsrhoène, lorsque saint Basile lui adressa deux légats chargés de le consacrer évêque. Saint Éphrem refusa d'accepter cette dignité et sut par des subterfuges échapper aux sollicitations de son entourage. Il eut pour ami Mar Saba, un pieux moine, en l'honneur duquel 1] com-

1 Dans le manuscrit du Vatican.: Zénobius, le diacre, Isaac, Siméon et Abraham. Dans le Testament d'Ephrem : Abba, Abraham , Siméon , Mara et Zénobius.

—+ù( 154 )e3— posa plusieurs hymnes!. 1] écrivit des poésies sur des évêques et des personnages pieux de son temps, sur la chute de Nicomédie, sur Nisibe et son évêque Jacques, sur Constantin. Il commenta l'Ancien et le Nouveau Testament, décrivit les fléaux dont ül fut le témoin et consacra des hymnes aux martyrs d'Édesse, Gouria et Schamouna 3,

Du vivant de saint Éphrem, ajoutent ces Actes, eurent lieu l'invasion des Huns* et la persécution de Valens contre les orthodoxes “. Saint Basile précéda dans la tombe saint Éphrem, qui composa plusieurs hymnes sur ce saint évêque.

À la piété Saint Éphrem joignait la charité, dont il donna des exemples pendant une famine. ἢ mourut entouré de la vénération de tous et ses obsèques attirèrent une foule considérable de tous les lieux voisins.

Selon cette biographie, saint Éphrem naquit sous Constantin, fut baptisé à l'âge de dix-huit ans et suivit Jacques de Nisibe au concile de Nicée en 325. Cette dernière date nous oblige à reporter la naissance de saint Éphrem à la première année du règne de Constantin, en 306, en supposant que saint Éphrem n'était devenu chrétien qu'un an avant son départ

1 Édités par M. Lamy dans S. Ephræmi hymni, HI, p. 857-936.

? Voir ci-dessus, p. 133, note 1.

* Voir ci-dessus, p. 150, note 3.

‘ Voir ci-dessus, p. 146. Dans le manuscrit du Vatican, cette persécution est rapportée à Julien au lieu de Valens, comme nous [A

l'avons dit plus haut, p. 142.

pour Nicée. Mais sa présence à Nicée semble fort problématique, comme le remarque M. Nœldeke !, car il n'y est fait nulle part allusion dans ses écrits. Si la date de sa naissance est incertaine, celle de sa mort est connue ; elle tombe le 9 juin 373?. Éphrem, ayant quitté Nisibe en 363 , ne vécut à Édesse que dix années au plus, peut-être même neuf, si l’on admet avec son biographe qu'il n'arriva à Édesse qu'une année après son départ de Nisibe. Son activité intellectuelle dans l'Osrhoène fut prodigieuse, comme l'attestent les nombreuses œuvres qu'il écrivit à cette époque-là; celles-ci suffisent largement à remplir la dernière période de son existence. Il n'est donc pas admissible qu'il ait passé huit ans en Égypte. Son voyage dans ce pays doit être tenu pour fictif, ainsi que sa visite à saint Basile à Césarée de Cappadoce.

La vie de ce Père, si pauvre qu'elle soit de faits positifs, a dû être écrite de bonne heure après la mort de saint Éphrem, observe M. Nœldeke, car elle fut utilisée par des auteurs du commencement du v° siècle et peut-être de la fin du 1v°. Cependant les rédactions que nous en possédons sont de beaucoup postérieures. À propos de l'arrivée d'Éphrem

1 Voir Gütting. Gelehrte Anzeigen , 1887, p. 83.

2 D'après la Chronique d'Édesse dans Assémani, B. O., I, Ρ- 54; Jacques d'Édesse, dans Lamy, 5. Ephræmi hymni, I, p. vu, note 2, et d’autres auteurs; comp. Bickell, S. Ephræmx carmina Nisibena, p. 9, note; Nœldeke, Gütt. Gelehrte Anzeigen, 1887, p- 84.

3 Loc. cit., p. 84.

à Édesse, elles parlent du fleuve du Daiçan qui enloure la ville; or ce n'est que sous Justinien que le Daican reçut cette direction, comme nous l'avons rapporté ci- -dessus (p. 8). Le manuscrit du Vatican mentionne les Stylites aux obsèques d'Éphrem; cet ordre, comme la remarqué Assémani !, fut fondé par Siméon en 459.

La grande influence qu ‘Éphr em exercça en Orient lui ait le titre de Prophète des Syriens. Gette influence ne fut pas limitée à la Syrie et à la Mésopotamie, mais s'étendit sur tout le monde chrétien. On possède de ses écrits des traductions grecques, arméniennes, coptes, arabes, éthiopiennes, etc. C'est surtout par la poésie qu'il chercha à inculquer à ses disciples les doctrines qu'il professait. Il avait, nous apprend son biographe, constitué un chœur de vierges, qui se rendaient assidûment à l'église matin et soir, et chantaient sous sa direction les hymnes qu'il avait composés. C'est également par des hymnes (et en cela il se montra l'heureux émule de Bardesane) qu'il combattit les nombreuses sectes hérétiques répandues dans l'Asie antérieure et parmi lesquelles ce Père del Église cite lui-même les Ariens, les Eunomiens, les Ghthanitel les Ophites, les Marcionites, les Valentiniens, les Manichéens, les Bardesanites, les Koukoïens, les Paulianistes, les Sabbatiens et les Borboriens ἢ. Ses principales attaques,

1 Voir Assémam, B. O., 1, Ρ. 54.

? Ibid., p. 145.

comme le remarque son biographe, furent dirigées contre les doctrines de Marcion, de Manès, de Bardesane et d'Arius. Elles datent de l'époque qu'il vivait à Édesse. Les poésies qu'il composa à Nisibe ont trait surtout à l'histoire de cette ville et aux sièges qu'elle eut à subir pendant les premières années du règne de Sapor IL.

Les poésies de saint Éphrem se divisent en homélies (JisLs mimré) et en hymnes ( (ΑἹ, madräsché). Les homélies se composent de vers de sept syllabes. Les Syriens ont aussi donné le nom d'homélies à quelques-unes des compositions en prose de cet auteur. Les hymnes sont formés de strophes qui comprennent plusieurs vers ayant soit un nombre égal de syllabes, soit un nombre différent !. Ces hymnes et ces homélies servirent de modèle aux Pères de l'Église syriaque qui cultivèrent ce genre de littérature; ils prirent place dans les rituels, bréviaires et recueils destinés aux offices, aussi bien chez les orthodoxes que chez les Jacobites et les Nestoriens. Souvent, il est vrai, on attribua à ce Père des œuvres de ses disciples ou d'auteurs moins connus.

Les commentaires de saint Éphrem sur l'Ancien Testament ne nous sont parvenus que fragmentairement dans une Gatena Patrum in Scripturam rédigée par Sévère, un moine d'Antioche, en 861. La majeure partie a été publiée dans l'édition ro-

1 Voir Lamy, S. Ephræmi hymni et sermones, WA, p. vu.

maine | ; une autre partie dans l'édition de M. Lamy ?. [15 sont basés sur la version syriaque dite Peschito ὃ. Les commentaires sur le Nouveau Testament, qui ne nous ont pas été conservés dans le texte original, suivaient la même version; mais saint Éphrem se servit aussi du Diatessaron de Tatien, dont ἢ fit un commentaire qui nous est connu par une version arménienne. C'est également dans une version arménienne que son commentaire sur les Épitres de saint Paul nous a été transmis.

Saint Éphrem est encore l'auteur de nombreux discours exégétiques en prose.

Les publications de ses œuvres se sont beaucoup accrues depuis la grande édition romaine, due aux maronites Bénédicte et Assémani.

M. Bickell a fait paraître en 1866 une collection d'hymnes sous le titre de S. Ephræmi Syrl Carmin« Nisibena qui renferme, outre les poésies composées à Nisibe, des hymnes relatifs à Édesse et à Harran et qui appartiennent à la seconde époque de l'auteur.

Le recueil de M. Overbeck, intitulé S. Ephræmi syri. . . opera, contient des hymnes contre l'empereur Julien composés à Nisibe, des traités contre les héré-

1 Voir S. Ephræmi syri Opp. syr. lat., t. 1-Π.

* Voir S. Ephræmi syri hymni et sermones, Il, p. 105-310.

3 Saint Éphrem, ne sachant pas le grec, ne pouvait consulter la Septante. Les citations qui viennent de cette source sont done des interpolations postérieures à saint Éphrem ; comp. Nœldeke, Gôtt. Gelehrte Anzeigen, 1887, p. 81.

—+#3( 159 )ee3— tiques , des fragments de commentaire, divers traités, une épitre, des hymnes sur le paradis et une homélie sur le baptême de Constantin.

M. Zingerle a publié quelques homélies !.

Enfin l'importante publication de M. Lamy que nous avons eu l'occasion de citer souvent plus haut comprend sous le titre de Hymni et sermones les œuvres de ce Père qui se trouvaient encore inédites dans les diverses bibliothèques de l'Europe, surtout dans celle du British Museum.

On a parfois attribué à saint Éphrem des ouvrages qui lui sont postérieurs et qui apparliennent à son école. De ce genre est le soi-disant Testament de saint Éphrem®?. Mais on peut considérer comme véridique l'attribution que Salomon de Bassora ἃ faite à cet auteur du poème sur Joseph ὅ. Le mètre heptasyllabique et le style favorisent cette hypothèse, quoiqu'un manuscrit en revendique la paternité pour Mär Balai “. Ce poème, qui renferme douze chants, vient d'être publié par M. Bedjan dans une deuxième édition complète. La première édition, parue en 1887, ne comprenait que les dix premiers chants.

1 5. P. Ephræmx sermones duo, dans ses Monumenta syriaca, 1, p. 4, 1869.

2 Voir S. Ephræmi syri opera græca, édit. Ἐν. Assémani, IT, P- 345-h10 (avec variante, p. 433); Overbeck, S. Ephræmi... opera, p. 137-156.