ÉDESSE PENDANT LE V° SIÈCLE

Fléaux qui désolèrent l'Osrhoène : une troisième inondation du Daican, une maladie épidémique , les sauterelles. —

Les Ἐν 3. célébrées à EÉdesse. — Le gouverneur Alexandre signalé pour sa justice. — Évèques d'Édesse pendant ce siècle. — Rabboula fait triompher la foi ortho-

doxe ; il détruit les derniers restes du paganisme, convertit ou chasse les hérétiques; il combat énergiquement le nestorianisme. — Hibha, son successeur, favorise l'extension du nestorianisme. — Destruction de l'École des Perses. — La littérature à cette époque. — La légende de l'homme de Dieu.

Pendant ce siècle, la paix dura entre les Romains et les Perses; le traité qui assurait la possession de Nisibe à ceux-ci pour toute cette période encore fut fidèlement observé des deux côtés. Pérez recut même des subsides en argent de Zénon, pendant l'expédition qu'il dirigea contre les Huns. Une clause du traité stipulait, en effet, que les deux empires se prêteraient une aide mutuelle en cas d'attaque des peuplades voisines !. Zénon tenait d'autant plus au maintien de la paix qu'il avait à faire face à ses ennemis de l'intérieur. Après avoir repris possession de son trône, que Basilisque avait usurpé et occupé pendant quelque temps, il eut à combattre Léontius et Hlus qui s'étaient déclarés indépendants à Antioche,

1 Voir Josué le Stylite, édit. Wright, chap. vrn-x.

où ils commandaient; Léontius avait même pris le titre d'empereur. Jean le Scythe vint enfin, à la tête d'une nombreuse armée, livrer bataille aux rebelles. Mais les habitants d'Antioche forcèrent ceux-ci à quitter leur ville. Ts passèrent l'Euphrate et envoyèrent un de leurs partisans, nommé Matronianus, occuper Édesse. Les Édesséniens fermèrent leurs portes et se mirent en état de défense. [lus et Léontius furent vaincus par les troupes de Zénon et se reürèrent dans une forteresse qu'ils s'étaient préparée de longue main.

Les calamités de la guerre furent ainsi épargnées à Édesse, mais cette ville fut en proie à d'autres fléaux : les inondations, les épidémies et les sauterelles, qui affligèrent ses habitants et son territoire !.

La troisième inondation du Daiçan qui renversa les murs de la ville eut lieu, suivant la chronique d'Édesse, en l'an 724 des Séleucides, probabiement à l'automne de l'année 412 de notre ère.

Une épidémie étrange s'attaqua au peuple pendant l'année 806 des Séleucides (494-495 deJ.-C.), rapporte la chronique de Josué le Stylite?. Elle se manifesta chez les uns par des bubons pleins de pus qui tuméfiaient la face et la rendaient hideuse; d'autres personnes étaient couvertes sur tout le corps d'ulcères et de pustules qui s'étendaient depuis la paume des mains jusqu'à la plante des pieds; parfois

1 Voir Chronique de Josué le Stylite, édit. W ἐς τε chap. χαὶ et suiv., et la Chronique d'Édesse, Assémani, B. O., I, p- 406. 3 Édit. Wright, chap. xxvr.

—+#3( 165 ).:--aussi il se formait de profondes crevasses sur les membres. Cependant le mal ne durait pas longtemps ; il n'eut pas d'effet pernicieux; il laissait seulement des marques après la guérison.

Cette épidémie revint deux ans après. Elle affecta les yeux de nombreuses personnes dans la ville et les villages environnants et leur fit perdre la vue. L'évêque Cyrus montra beaucoup de zèle et d'abnégation pendant cette épidémie. Il engagea Îles habitants à offrir un tabernacle d'argent destiné à recevoir les vases consacrés à l'office de la commémoration des martyrs.

Le 17 mai 496, on célébra à Édesse, pour la première fois, des Saturnales!. Cette fête fut renouvelée au mois de mai des années suivantes jusqu'à ce qu'elle fut supprimée définitivement par un édit de l'empereur Anastase, en 502. Voici la description qu'en fait Josué le Stylite. Elle commençait la nuit du vendredi au samedi, au milieu des illuminations qui silonnaient les bords du fleuve depuis la porte du Théâtre jusqu'à la porte des Grottes. Un danseur fameux, du nom de Trimerius?, excitait l'en-

1 Ou peut-être des Jeux olympiques dans lesquels on récitait des poèmes mystiques. Comp. Bar Bahloul, Lexicon SyrLACU ; col. 170, L 21 et ult.

? Voir Josué le Stylite, chap. xxvir. On aimerait mieux entendre des acteurs appelés trimériens, parce que la pièce qu'ils jouaient était divisée en trois parties et exécutée en trois jours. Mais Josué a bien vu dans Trimerius le nom propre d’un danseur. Un manuscrit du British Museum renferme un hymne sur Trimerius le danseur. Voir Wright, Catal. of the Syr. ms., 1, p. 335, col. 1:

thousiasme des spectateurs. On jouait des comédies grecques qui étaient un divertissement tout nouveau pour le peuple. La seconde représentation en 498 fut préparée avec encore plus de solennité. Sept jours durant, la foule partait en procession du théâtre, vêtue d’habits de fête; elle parcourait les voies illuminées où brülait l'encens et passait les nuits à admirer le danseur.

Le pieux auteur de la chronique, un moine, est scandalisé par un tel spectacle et ne manque pas de lui attribuer l'épidémie et les calamités que la colère divine infligea à la ville pervertie. H s'étonne que personne n'ait averti les habitants de leurs fautes. Xénaias (Philoxène) de Mabboug lui-même, qui se trouvait à Édesse à ce moment-là, ne prêcha pas plus d'un jour contre ce scandale.

Le gouverneur d'Édesse, Alexandre, qui avail succédé à Anastase, rappele en l'an 497, estima sans doute que le défaut d'hygiène était pour beaucoup dans la réapparition du fléau après un si court intervalle de temps. I fit nettoyer les rues et enlever les boutiques qui encombraient les voies et les portiques. I fut aussi zélé pour la justice que pour l'adwinistration. Siégeant régulièrement chaque vendredi dans l'église de Saint-Jean-Baptiste et d'Addai l'apôtre, il jugeait les procès et terminait des litiges en suspens, qui parfois remontaient à cinquante ans.

ΤΙ plaça devant le prétoire une, boîte avec une ouverture, où l'on jetait les lettres anonymes conte-

nant les desiderata qu'on n'osait pas exprimer publiquement. I bâtit la galerie qui se trouvait auprès de la porte des Grottes et commença la construction, projetée depuis longtemps, des bains publics situés près du grenier d'abondance. Il donna aux artisans l'ordre de suspendre à leurs boutiques, la veille du dimanche, des croix éclairées par cinq lampions.

Cette même année, les colonnades et la salle d’étuve des bains d'été s'écroulèrent et écrasèrent deux personnes.

Avec le retour de la fête païenne, au mois de mai 499, coïincida l'invasion des sauterelles qui, cette année, ne’causèrent pas de dégâts; elles déposèrent seulement leurs œufs en terre. Au mois d'août, la Syrie et la Mésopotamie furent agitées par des tremblements de terre. Édesse fut peu éprouvée. "ἢ y eut seulement une brèche faite au mur, du côté sud près de la Grande porte; les pierres furent projetées à une certaine distance. Une éclipse de soleil terrifia la ville plus que ce tremblement de terre

L'Osrhoène était prospère. Les artisans ΔΉ οὶ payaient tous les quatre ans pour l'impôt du Chrysargyron (xpuodpyupor) la somme élevée de cent cinquante livres d'or qui représentait un nombre assez considérable d'individus soumis au droit. Aussi futce avec une joie réelle qu'on apprit l'édit d'Anastase qui supprimait cet impôt !.

! Chronique d'Édesse , dans Assémani, B. O., 1, p. 406 ; Chronique de Josué le Stylite, édit. Wright, chap. xxxr.

—0( 108 }os—

Les évêques d'Édesse pendant ce siècle furent :

hu) Ed SR MR EE οὖν 4og-A11 Rabibôula!. ἐπ CHINE 22 412-435 Hibha: mac. ans 20e 435-457 Nopaus. ft ἐξ τ et 457-472 γῆ; nat fo RENE 71-498 PIBiTé. 2 me SNS UP τος. 498-510

Pequida, évêque d'Édesse, était mort pendant la nouvelle lune du mois d'août 409. Diogène, son suCcesseur, commença la construction de l'église de Mar Barlähà.

Rabboula, qui succéda à Diogène en 412, devint célèbre par les luttes qu'il soutint contre le nestorianisme , et c'est à son énergique direction qu'Édesse dut d'être purgée des sectes gnostiques que saint Éphrem n'avait pu déraciner malgré tout son talent.

Nous possédons de ce saint évêque une biographie écrite peu de temps après sa mort par un de ses clercs. Cette biographie tient du panégyrique par les éloges qu'elle prodigue à son héros, mais elle semble tracer un tableau exact des principaux actes de sa vie !, Rabboula était né à Kennesrin, près d’Alep, d'un père païen, mais d'une mère chrétienne. La femme qu'il épousa était également chrétienne. H fut converti au christianisme par Eusèbe, évêque

! Elle a été publiée par Overbeck dans son recueil intitulé : S. Ephræmi syri, Rabbulæ episcopi... opera, Oxford, 1865, Ρ- 160-209. Elle a été traduite en allemand par M. Bickell dans la Thalhofer Bibliothek der Kirchenvæter, n° 102-104.

de Kenneérin, et Acacius, évêque d'Alep. Il embrassa sa nouvelle foi avec une telle ardeur qu'il se consacra entièrement à Dieu. Quittant ses parents, sa femme et ses enfants, il se rendit au couvent de Μὰν Abraham, où il mena la vie monastique. Voulant ensuite se livrer aux mortifications ascétiques, il se retira dans le désert voisin, où il vécut en anachorète. Après avoir subi les épreuves qu'il s'était imposées , il retourna au couvent de Mär Abraham. Ὁ C'est à qu'il se trouvait quand il fut désigné par le patriarche d'Antioche pour occuper le siège épiscopal d'Édesse devenu vacant par la mort de Diogène.

Son biographe représente cet évêque comme un modèle de piété et de charité. En se consacrant à la vie ecclésiastique, il avait vendu ses biens et distribué ses richesses aux pauvres. Évêque, il continua de s’astreindre aux privations les plus dures οἱ força ses clercs et les personnes de son entourage à suivre son exemple. Il fit vendre les services d'argent ciselés avec art qui servaient aux dix tables des clercs et les remplaca par de la vaisselle de faïence. I voulait agir de même à l'égard des vases sacrés de l'évéché en or et en argent, mais il dut renoncer à ce projet devant l'opposition des familles des donateurs !.

Tout l'argent qu'il avait à sa disposition était employé à soulager les indigents et les malades. ἢ ré-

? Comp. Barhebræus, Chron. eccl., 1, p. 271.

—#2( 170 .}.ε:--forma complètement l'hospice de la ville, qui n’existait que de nom. Il créa pour les femmes un hôpital qu'il bâtit avec les pierres provenant de la destruction de quatre temples païens. Les aliénés, qui étaient rejetés hors la ville, furent également l'objet de sa sollicitude.

I évita les constructions de luxe. Le mur nord de la cathédrale ne fut reconstruit que dans la partie qui menaçait ruine. [ fit l'église de Saint-Étienne d'une synagogue qu'il enleva aux Juifs avec l'autorisation de l'empereur !.

Ses bonnes œuvres ne le détournaient pas de ses préoccupations religieuses. [1 déploya une activité extraordinaire contre les hérétiques qui, depuis la mort de saint Éphrem, avaient relevé la tête, à la faveur de la protection que les Ariens avaient trouvée auprès de l'empereur Valens. Les sectateurs de Bardesane étaient nombreux et puissants ; ils comptaient dans leurs rangs les principaux personnages de la ville. Par sa parole persuasive, Rabboula les ramena à l'orthodoxie. Après les avoir convaineus de leurs erreurs, il leur donna le baptême et fit démolir, de leur consentement, l'église où ils se réunissaient; les pierres de l'édifice furent utilisées à d'autres constructions. 1 baptisa aussi plusieurs milliers de Juifs et amena les Ariens, dont il détruisit l'église, à confesser le dogme de la Trinité. Sa sollicitude s'étendit également aux disciples de Mar-

! Dans la Chronique d'Édesse, voir Assémani, B. O., 1, Ρ. 401.

cion, qui abjurèrent leurs hérésies et acceptèrent la foi orthodoxe. Les Borboriens, qu'on accusait de pratiques honteuses, furent l’objet de mesures rigoureuses : ceux qui se soumirent furent enfermés dans des couvents pour le reste de leurs jours; les autres furent expulsés de l'Osrhoène. Le même traitement fut infligé aux ‘Audâyê et aux Sadducéens qui s'étaient séparés de l'Église et prétendaient avoir des visions !. Rabboula dispersa leurs assemblées et les chassa de leur temple, dont il fit un couvent pour des moines orthodoxes. Il accepta cependant la soumission de ceux qui demandèrent à rentrer dans le giron de l'Église. Les Messaliens ne furent pas rebelles à la voix du pasteur d'Édesse; ils renoncèrent à leurs pratiques hétérodoxes. Ainsi,

ajoute le biographe, Rabboula parvint à détruire tous les schismes et l'Église d'Édesse ne forma plus qu'un seul corps.

À ce moment, le dogme des deux natures et des deux personnes, qui n'avait pas encore eu un grand retentissement, commença à troubler les esprits, grace à l'autorité que lui prêta Nestorius en se déclarant l'apôtre de la doctrine de Théodore de Mopsueste. Rabboula semble s'être montré d'abord fa-

! On ne sait rien de précis sur les Borboriens, les ‘Audäyé et les Sadducéens chrétiens. Voir Hoffmann, Auszüge aus Syrischen Acten persischer Martyrer, p. 122; comp. sur les ‘Audäyé et les Messaliens Théodoret, Hist. eccl., IV, 1x et x. D’après ce que dit le biographe de Rabboula, il semble que les ‘Audâyé et les Sadducéens é'aient des sectes de visionnaires.

vorable à Nestorius ou, du moins, avoir été avec Jean, patriarche d'Antioche, hostile aux rigueurs réclamées contre l'évêque de Constantinople par ses adversaires !. Son biographe est muet sur ce point. 1H montre l'évêque d'Edesse comme un ennemi déclaré de cette hérésie qui menaçait d'envahir toute la Mésopotamie. En effet, Rabboula n'hésita pas longtemps; il lutta énergiquement contre le parti de Nestorius et fut l'un des auxiliaires les plus puissants de Cyrille d'Alexandrie au concile d'Éphèse de h31. |

Il réunit un concile à Édesse, dont il rédigea les canons, fit brûler les écrits de Théodore de Mopsueste qu'Hibha avait traduits dans l'École des Perses?, et chassa de cette école et de la ville les partisans de Nestorius. Le sermon qu'il prononca à Constantinople contre cet hérétique a été traduit en syriaque par son biographe et publié par M. Overbeck dans le recueil dont nous avons déjà parlé.

Il entretint avec Cyrille d'Alexandrie des relations suivies qui donnèrent lieu à un échange de lettres, dont quelques-unes nous sont parvenues soit en entier, soit fragmentairement*.

ΠῚ traduisit en syriaque le traité de Gyrille intitulé De Recta in Dominum nostrum J.-C. Fide sur l'exemplaire que l'auteur lui avait envoyé.

! Voir Assémani, B. O., 1, p. 412-435.

? Voir Barhebræus, Chron. eccl., 1, p. 56.

3 Voir Overbeck, S. Ephræmi syri et Rabbulæ episcopi. . . opera, P: 229-2 20:

IL adressa une lettre à André, évêque de Samosate et partisan de Nestorius, dans laquelle 1] le blâme d'avoir rédigé un traité contre les douze anathèmes de Cyrille.

Il écrivit, continue son biographe , « quarante-six épitres adressées aux prêtres, aux empereurs, aux grands et aux moines», dans lesquelles il défendait les vrais dogmes et combattait les hérésies du nestorianisme. Ce biographe exprime l'intention qu'il avait de traduire en syriaque ces épitres écrites en orec. Nous ne savons si son projet a été complètement réalisé, car il ne nous est parvenu que quelques fragments de cette traduction !.

Rabboula mourut à Édesse le 8 août? 435. Il laissa une œuvre littéraire qui témoigne de l'étendue de ses connaissances théologiques et des ressources de son esprit. Son biographe nous apprend qu'il fit une revision d'après le grec de la version syriaque du Nouveau Testament; mais nous ne possédons rien de cette revision. C'est sans doute après ce travail qu'il interdit l'usage du Diatessaron de Tatien dans son diocèse et quil prescrivit aux prêtres et aux

1 M.Overbeck, loc. cit., p. 222 et suiv., a publié la lettre adressée à André de Samosate et la réponse de cet évêque; un fragment d’une lettre de Rabboula à Cyrille ; une lettre de Cyrille à Rabboula et une lettre de Rabboula à Gemellinus, évêque de Perrhé, sur le mésusage que l’on faisait du pain consacré à la communion.

? Suivant la chronique d'EÉdesse, voir Assémani, B. O.,1, p. 403 ; mais le 8 juillet, suivant le biographe qui ajoute que la durée de son épiscopat fut de 24 ans et 3 mois.

—#+2( 174 }...1--diacres de veiller à ce qu ‘il y eùt dans toutes L, églises un exemplaire des Évangiles séparés !.

Nous lisons encore dans la biographie de cet évêque qu'il écrivit « des canons pour la vie monastique, des avertissements, des prescriptions et averlüissements concernant les prêtres et les ordres religieux ? »

Un sermon encore inédit traite des aumônes qu'on doit faire en vue des âmes des défunts, et défend les fêtes à l’occasion de la commémoration des morts ὃ.

Enfin 1 composa des hymnes dont plusieurs ont été édités par M. Overbeck*.

Rabboula eut pour successeur Hibha (Ibas). Celuici avait traduit pendant sa jeunesse les œuvres de Théodore de Mopsueste et de Diodore avec laide de Couma, de Probus et de Ma‘né, disciples de l'École des Perses 5. H était entaché de nestorianisme et sa célèbre lettre adressée à Mari le Perse contri bua puissamment à répandre cette hérésie dans la Mésopotamie orientale. Attaqué de ce chef, il fut acquitté aux conciles de Tyr et de Beirout. Mais, dans le second concile d'Éphèse, réuni en 449 à l'instigation d'Eutychès et connu sous le nom de briperidags ἣν Éphèse, il fut compris avec son neveu

1 Comp. Overbeck, Loc. cit., p. 220, 1. 5.

? Publiés en partie dans Overbeck, Loc. cit., p. 210 et suiv. Codd. ms. orient. Bibl. Pal. Med., p. 107. Cf. Wright, Syriae literature, dans Y Encyclopedia britanniea , p. 829.

“ Loc. cit,, p. 245-248, 362-378.

5 Voir Assémani, B. O., IE, τ, p. 85; DE, 1, p. qà.

—#2( 175 jee —

Daniel, évêque de Harran, dans la condamnation qui frappa Flavien de Constantinople, Domnus d'Antioche, Irénée de Tyr, Eusèbe de Dorylæum, Sophronius de Tella et Théodoret de Gyr. ἢ dut s'exiler et céder son siège à Nonnus.

Hibha, pendant les premières années de son épiscopat, avait construit l'église Nouvelle, qui fut appelée plus tard l'église des Apôtres. En 438, une magnifique table d'argent massif qui pesait 720 livres fut apportée à Éd par Sanatour et placée dans

l'église Ancienne.

En 442, Anatole le général fit don d'une Eu d'argent pour recevoir les reliques de l'apôtre Thomas. Le sanctuaire de la cathédrale fut construit par Nonnus pendant l'exil d'Hibha.

Cet exil ne dura que deux ans. Après le concile de Chalcédoine qui, en 451, condamna l'hérésie monophysite d'Eutychès et sanctionna les dogmes orthodoxes, Hibha fut réinstallé sur son siège à Édesse malgré ses attaches au nestorianisme, Paie ment réprouvé par le concile.

Les dernières années de sa vie s'écoulèrent paisiblement; il mourut le 28 octobre 457. On lui attribue un commentaire sur les Proverbes, des sermons, des homélies en vers et un traité relatif à une discussion qu'il avait soutenue contre un hérétique !.

À Hibha succéda Nonnus, qui l'avait déjà rem-

! Catalogue d'Abdischo dans Assémani, B. O., ΠΙ, x, p. 86; cf. Wright, Syriac literature, dans Y'Encyclopedia britannica, p. 829.

placé pendant les années 449 à 451. Après le retour d'Hibha à Édesse, Nonnus avait été envoyé à Héliopolis (Balbek) par Maxime, patriarche d’Antioche, pour convertir les habitants qui étaient encore païens. Sa mission fut couronnée de succès. Il amena aussi à l Église une comédienne célèbre d'Antioche qui devint sainte Pélagie.

D'accord avec plusieurs évêques, il écrivit une lettre à l'empereur Léon pour l'engager à sanctionner le concile de Chalcédoine.

Cet évêque fut orthodoxe, mais il ne réussit pas à enrayer les progrès du nestorianisme, qui, sous Hibha, s'était répandu à Édesse. H construisit l'église de Saint-Jean-Baptiste et l'enclos des Aliénés pauvres hors de la porte de Beth-Schemesch. Dans cet enclos, 11 érigea un martyrium à saint Cosmas et à saint Damien. ΠῚ créa aussi des monastères, des tours et des ponts, et assura la sécurité des routes. ἢ mourut en l'année L71 et eut pour successeur Cyrus.

C’est à l'instigation de Cyrus que, en 489, l'École des Perses, qui était devenue un foyer du nestorianisme, fut détruite par ordre de l'empereur Zénon!. Les maitres et les disciples, convaincus d'hérésie, furent expulsés d'Édesse et se retirèrent sur le territoire perse ?. À la place qu'oceupait cette école fut

\ Chron. d'Édesse, dans Assémani, B. O., 1, p. 406. Suivant Barhebræus, Chron. eccl., 1, p. 56, Philoxène de Mabboug prit également part à cette mesure de rigueur.

? Principalement à Nisibe. De cette époque date la fondation de

la célèbre école de Nisibe, dont Barçcauma rédigea les statuts. Voir Guidi, Gli statuti della Seuola di Nisibi (Rome, 1890, p. 10).

—#+2( 177 }.εΞ:--élevée, à titre expiatoire, l'église de Notre-Dame, mère de Dieu.

L'École des Perses, dont la fondation remontait probablement à l'année 363, comme nous l'avons dit ε θῇ haut (page 145), avait puissamment contribué à la prépondérance qu'acquit l'école théologique d'Édesse sur les autres écoles de la Mésopotamie. Cependant 1] naquit dans la ville même un antagonisme entre les anciens habitants et les nouveaux venus qui restèrent isolés et reçurent le nom de Perses. C'est peut-être à la faveur de cette rivalité que le nestorianisme, qui n'eut pas de racines profondes en Syrie ni à Édesse même, s'implanta facilement dans l'École des Perses. Rabboula, qui était Syrien d'origine, lutta contre l'hérésie naïissante; mais Hibha, qui avait professé à l'École des Perses, lui fut favorable.

Suivant la lettre de Siméon de Beith-Arscham traitant de l’origine et du développement du nestorianisme en Perse, Hibha eut pour disciple Mari de Beith-Ardaschir, auquel il écrivit la célèbre lettre sur le nestorianisme, condamnée en concile. À l'aide de cette lettre et des traductions de Théodore et de Diodore dues également à Hibha, Mari précha et répandit cette hérésie en Orient. Un autre disciple

d'Hibba, le prêtre Maroun Elitha?, qui fut profes-

1 Voir Assémani , B. O., 1, p. 350 et sui.

? Assémani, loc. cit., corrige Maroun de Diläitha; Diâitha était le nom d’un couvent près de Mossoul.

J. 45. Extrait n° 6. (1891.) 12

SMPRIMERIE NATIONALE,

περί 178 ).6:--seur à l'École des Perses, prit une part aclive à celle propagande.

Nous empruntons à la lettre de Siméon de Beith- Arscham la liste suivante des partisans d'Hibha à l'Ecole des Perses : Acacius l'Araméen (c’est-à-dire originaire du Beith-Arâmäyé), surnommé à l'École l'étrangleur d'oboles ; Barçauma, le serviteur du Curde Märà, surnommé le nageur entre les nids; Ma‘nè ! de Beith-Ardaschir, surnommé le buveur de cendres ; ᾿ΑΡξοία de Ninive, surnommé d'un nom qu'on ne peut écrire décemment; Jean de Beith-Garmai, surnommé le petit porc; Michée, surnommé Dagon; Paul, fils de Caci (ou Cacai), de Karkha dans la province d'Ahwaz, surnommé le faiseur de haricots ; Abraham le Mède, surnommé le chauffeur de fours ; Narsès le lépreux; Ézalias, du monastère de Kafar; Mari; et d'autres encore ?.

Cependant tous les disciples de cette école ne suivirent pas Hibha. Tels furent, selon la même lettre : Papa de Beith-Lapet dans la province d'Ahwaz; Xenaias (plus tard Philoxène de Mab-

! Ou Μα πὰ, voir Wright, Syriac literature, dans l'Encyclopedia britannica, p. 830, note 45. I règne une certaine confusion dans le récit des auteurs sur les commencements du nestorianisme. Acacius fut nommé catholicus de Séleucie en 483 ou 484, selon Élias de Nisibe, tandis que Ma'nê avait exercé cette dignité en 420. Barcauma devint évêque de Nisibe en 435. H n'est donc pas possible d'admettre avec Siméon de Beith-Arscham que Mané et Barcauma furent expulsés d'Édesse après la mort d'Hibhg. Voir Barhebræus, Chron. eccl., Il, p. 54-73, et les notes des éditeurs.

ἢ Notamment lazidädh, auteur d'un livre de mélanges { Wright, Syriac literature, dans l'Encyclopedia britannica , p. 830).

boug, un monophysite), de Tahal dans la province de Beith-Garmai; et son frère qui se nommait Addai; Bar-had-besabba, le Curde, qui devint archimandrite du couvent d“En-Kennà; Benjamin l'Araméen, qui fut archimandrite du couvent et de l'école de Qritha dans le district d'Unrin (Hemrin), etc. 1.

Péroz était favorable à la propagation du nestorianisme dans son empire ?. Il prévoyait que ce schisme détacherait les chrétiens de ses États de leurs coreligionnaires de l'Occident et que, dans leurs guerres avec les Romains, les Perses n'auraient plus à craindre la sympathie de leurs sujets chrétiens pour l'ennemi. C'était un moyen plus efficace que les persécutions. L'expulsion des Perses d'Édesse et la destruction de leur école établirent effectivement une séparation définitive entre la Mésopotamie occidentale et les provinces du Tigre. Désormais l'Orient demeure acquis au nestorianisme.

Cyrus mourut le 6 juin 498. Pierre, son successeur, fit son entrée à Édesse le 12 juillet suivant.

Les controverses que les questions de christologie suscitèrent pendant ce siècle dans le monde chrétien eurent un grand retentissement en Syrie et en Mésopotamie. Comme nous l'avons vu plus

! La plupart de ces anciens élèves de l'École des Perses s’illustrèrent par leurs polémiques et leurs écrits contre les Mages, mais comme leur activité littéraire fut postérieure à leur sortie de l’école et s’exerca dans l'empire des Sassanides, elle demeure en dehors de l'histoire d'Édesse. Il en est de même de Philoxène de Mabboug et d’autres auteurs monophysites ou orthodoxes de la Méiopotalnsies

? Voir Barhebræus, Chron. eccl., IL, p. 65.

haut, Édesse prit une part active à ces polémiques qui nécessilaient une connaissance parfaite de la langue grecque. L'étude du grec, qui figurait déjà au programme de l'École des Perses au siècle précédent et 5 “était manifestée par plusieurs traductions, devint plus générale et plus approfondie. Saint Éphrem ne savait pas le grec; Rabboula, au contraire, Hibha et les docteurs de cette école lécrivaient et le parlaient couramment. Les Perses, chassés d'Édesse, répandirent le goût de ces études dans les provinces occidentales de la Perse où elles furent cultivées avec succès. À ce moment furent publiés, outre la traduction des œuvres de Théodore de Mopsueste et de Diodore mentionnée plus haut, les travaux sur la logique d’Aristote, la version par Probus du Περὶ ἑρμηνείας et peut-être d'autres parties de l'Organon !.

La littérature nationale occupe aussi une place honorable. Outre les œuvres de Rabboula et d'Hibha sur lesquelles nous n'avons pas à revenir, on cite des hymnes et des homélies sur l'invasion des Huns, composés en 4o4 par le prêtre ‘Absamya, le fils de la sœur de saint Éphrem z

1 Voir Renan, De philos. peripat. apud Syros, 1852; ἃ. Hoffmann, De hermeneuticis apud Syros âristot.; Wright, Syriae literature , dans l'Encyclopedia britannica, Ρ. 851.

? Chron. d'Édesse, dans Assémani, B. O.,1, p. 401. Cyrillona ἃ composé un poème sur le même sujet et M. Bickell a pensé qu'Absamya et Cyrillona ne faisaient qu'une même personne. M. Wright a réfuté cette opinion par des arguments probants (voir Syriac literature, dans l'Encyclopedia britannica , Ρ. 828).

Jacques, diacre d'Édesse écrivit la vie de sainte Pélagie ! convertie par Nonnus, comme nous l'avons rappelé plus haut (p. 176). H vivait vers 450. ἢν

Pierre, presbyter d'Édesse et orateur distingué, est l'auteur de traités et d'hymnes composés en mètres heptasyllabiques, suivant le catalogue de Gennadius ?. Il vivait vers 490. ù

Samuel, presbyter d'Édesse, vers hG7, écrivit contre les Nestoriens et peut être considéré comme lun des auteurs de la déposition d'Hibha de son siège épiscopal. Il paraît s'être retiré en dernier lieu à Constantinople. Il n'est également connu que par le catalogue de Gennadius ὃ.

Mais ce siècle se distingue surtout par la littérature apocryphe. C'est à cette époque qu'apparaissent la rédaction amplifiée de la légende d’Abgar, connue sous le titre de la Doctrine d'Addar (voir chap. v), et les Actes des martyrs : les Actes de Scharbil, les Actes de Barsamya, les Actes de Gouria et de Schamouna, les Actes d'Habib (voir chap. var).

L’ascétisme dont Rabboula fut la personnification à Édesse eut aussi sa légende et forma le fond d'un récit plus imaginaire que réel, qui eut un écho prodigieux en Occident comme en Orient. L'auteur de cette légende, qui écrivait certainement à Édesse peu de temps après la mort de Rabboulaï, raconte

Léz “χε ὦ

1 Voir Assémani, B. O., 1, p. 258. Cette vie a été éditée par M. Gildemeister.

? Voir Assémani, B. O., 1, 259.

3 Ibid.

Ἢ Voir l'édition critique et si consciencieuse de La légende sy-

qu'un patricien romain, qu'il ne désigne que par le nom de l’homme de Dieu, renonça à la fortune pour se livrer entièrement à la prière et vivre de la vie des pauvres. Le soir même de ses noces, il abandonne son x Ben et ses parents qui occupaient une des premières situations dans la capitale de l'empire d'Occident, et s'embarque sur un vaisseau qui le conduit au puit de Sélencie de Syrie. H se rend de 1à à Édesse où il vit de mendicité. Pendant son séjour dans cette ville, il passait ses journées dans une église ou un martyrium, sans prendre aucune nourriture. Le soir, il se tenait à l'entrée de l'église et tendait la main aux passants. Il se contentait de dix oboles de pain et de deux oboles de légumes. Lorsqu'on lui donnait davantage, äl-remettait le surplus à un autre pauvre. La nuit, il se plaçait les bras en croix contre un mur où une colonne et priait. Il entrait un des premiers pour la prière du matin. Telle était sa vie de tous les jours.

Non seulement ilne parlait ] jamais de sa première condition, mais il tut aussi son nom.

Ses parents, affligés de sa disparition, envoyèrent leurs esclaves à sa recherche dans toutes les directions. L'un de ceux-ci, parvenu à Édesse, prit des informations auprès de Rabboula, qui ne put lui fournir aucune indication. L'homme de Dieu vit

riaque de saint Alexis l'homme de Dieu, publiée par Amiaud, dans le 79° fascicule de la Bibliothèque de l'École des hautes études, en 1889.

l'esclave, mais se garda bien de s'adresser à lui. L'esclave ne le reconnut pas sous ses haïllons.

Une nuit, le sacristain de l'église, un homme pieux, étant sorti, fut surpris de voir le saint debout, les bras en croix et dans l'attitude de la prière. Pendant plusieurs nuits, il le trouva dans la même position. Il linterrogea longtemps, avant que l'homme de Dieu voulût lui raconter son histoire; il y consentit enfin sur la promesse du sacristain, faite sous serment, qu'il ne révélerait pas son secret avant sa mort.

L'homme de Dieu ne tarda pas à tomber malade; il fut conduit à l'hôpital, où il rendit le dernier soupir, À la nouvelle de sa mort, le sacristain aa conter à Rabboula ce qu'il avait appris et ce qu'il avait vu de ce saint. L'évêque se met aussitôt en route pour demander la remise de son corps. Mais le saint avait déjà été enterré et, quand on ouvrit sa tombe, on ne trouva plus que les haïllons qui l'avaient vêtu; le corps n'y était plus.

Cette histoire, ajoute-t-on, a été publiée et rédigée par le sacristain qui fut l'ami du saint.

Telle est cette légende dans sa forme primitive et originale. Elle devint ensuite l’histoire de saint Alexis dans une rédaction nouvelle, qui montre le saint ressuscité de retour à Rome chez ses parents, où il vécut jusqu'à sa seconde mort au milieu des esclaves. Ce n’est qu'après cette mort qu'il fut reconnu des siens.