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Un procédé familier aux anciens historiens pour suppléer aux documents historiques qui faisaient défaut, c'était de créer des rois éponymes et d'en faire les fondateurs des empires. C'est ainsi qu'Ægyptus est le premier roi d'Egypte; Syrus donne son nom à la Syrie; Parsus, à la Perse; de même, le nom syriaque d'Edesse, Ourhäi ou Orrhäi, vient de Ourhäi, fils de Hévya, l'ancêtre d'Abgar et le premier roi d'Édesse, suivant la Chronique de Denys de Tellmahré:. Mais la Chronique d'Édesse, qui puise à des sources officielles, ne connait pas ce personnage ?. Procope * donne une étymologie du même genre pour le nom de l'Osrhoène, qui viendrait d'Osroes, prince des temps anciens, quand les Perses étaient les maîtres du pays. Bayer ὁ rapproche cet Osroes du nom perse Chosroes. M. G. Hoffmann a accepté ce rapprochement et pense que le nom syriaque Orrhäi ou Ourhäi peut également être dérivé de Chosroesÿ. Mais ses raisons sont plus spécieuses que probantes. La forme ancienne est certainement Orrhâi et non Osrhä5. La dénomination de l'Osrhoëne, Οσροήνη,

1 Éd. Tullberg, p. 56, 1.

? Chez les Arabes, qui prononcent ar-Roha le nom d'Ourhäi, c'est ar-Roha qui est le roi éponyme. Ses ancêtres portent des noms différents selon les auteurs. I est indiqué parfois comme un petitfils de Sem, fils de Noé. (Voir Yacout, sous #85) ἢ

ὁ De bello Persico, 1, 17. Cf. Suidas, sous Oopoyn.

# Historia Osrhoena et Edessena, p. 33.

5 Voir Zeit. der deut. morq. Gesell., XXXIT, p. 742. Le nom de Chosroes est écrit Ücpéns dans Dion Cassius, Excerpta, LXVIIT, 22.

5 Gutschmid (Untersuch., p. 10, note 1) donne les formes : Oppa, chez Isidore de Charax (Mueller, Geogr. Minores, 1, 246);

—#2| 92 \83— est purement grecque el ne remonte guère avant le τιν" siècle, lorsque l'empereur Constance divisa la Mésopotamie en Mésopotamie proprement dite et en Osrhoène !. C'est à cette époque seulement que ce nom paraît dans les documents syriaques ?.

Une autre étymologie proposée par Assémani, Golius, Rosenmuller et Michaelis ne parait guère plus acceptable. Suivant ces savants, le nom d'Ourhäi (arabe, ar-Roha, #5 ), ), aujourd'hui Ourfah ou Orfah, viendrait de 66» par akéceseh de Καλλιρόη, épithète qu Édesse devait à l'abondance des eaux de son territoire. À défaut de meïlleure explication, on doit considérer le nom d'Orrhài comme un ethnique dont l'origine se perd dans la nuit des temps.

Les Grecs ne firent pas usage de ce nom national ; ils en déduisirent seulement le terme d'Osrhoène appliqué à une partie de la Mésopotamie. Ils désignaient la ville par le mot ἔδεσσα. Édesse, dont les pe ne se servirent guère. C'était en eflet une coutume bien connue des Séleucides de donner aux villes de Palestine et de Syrie des noms grecs qui

Orrheni, dans une inscription, Muratori, II, 665, n° 2; Oppoiyn, chez Étienne de Byzance, sous Βάτναι; Arabes Oroei, dans Pline. (Voir ci-dessus, p. 4.)

1 Voir ci-dessus, P- "Ἢ

2 Voir Chron. d'Édesse; B. O., 1, p. 399 : Lui) — -σροήνη ; mais

Beith-Orrhäyé dans le Spicileqium syr. de Cureton, p. 30.