DEUXIÈME PARUE

sarcasmes qu'il lance sur les Juifs el les moines '. Comme contraste pour le talent , le caractère et les convictions , il est impossible de se figurer rien de plus opposé à Rulilius que Técrivain qui vient ensuite. Sulpitius Severus, né dans la cité des Agenniensy était aussi doux, aussi sincèrement chrétien, aussi calme le style à la main , que l'autre se montrait véhément, attaché au paganisme, impétueux en écrivant. Disciple dévoué de saint Martin , Sulpitius se consacra sans relâche a Texaltation de son iDaltre. La vie de cet apôtre du Poitou apparaissait dans le vague et les ténèbres du cinquième siècle , comme un de ces méléores qui mettent le monde en émoi. Sa longue lutte avec Vidolàtrie, son apostolat si glorieux , ses conquêtes , avaient saisi l'imaginalion du peuple. De ces monastères qui lui devaient leur existence sortaient des récils empreints du sombre merveilleux de l'époque : les vieillards les répétstient en racontant, non sans une sorte d eflroi religieux, comment ranachorète était passé un jour dans le hameau ; comment la statue de Diane ou de Cjbèle avait été abattue, et comment une église où les cellules en terre des moines s'étaient élevées sur ses débris. C'est à ce moment que Sulpitius Severus pubiiala vie de son maître. Légendaire minutieux et '^dèle, il ne perdit pas un seul des pas du héros chré-

^' Voir plus haut, pages 218, 242, 771.

"Hiitiliaoi illi versicuii enodes sunt et nitidi: cullus verô ipse peregrinus potiot qolin urbanus ne dicara arccssitus. » (Poiitani epislola xxiii, Df ^^ cœkêdbus.)

lien. Les auréoles de ses nombreux miracles illuminenl chaque pageilu livre. Tantôt c est uri pin coh sacré que Marlinus voulait abattre et dont les paieni dirigeaient la chute vers lui , quand un signe di croix le fit tomber avec fracas sur les païens eai mêmes. Tantôt les prières du saint renversent K colosse de Ligngé ; tantôt voyant venir à travers I« blés un groupe précédé de linceuls flottants au vent. et persuadé que ces païens célèbrent la fêle des maii vais génies , il leur cric d'arrêter , et ils ne peuven faire un pas que lors qu'ayant reconnu qu'ils por taient un mort il leur donne la permission de con tinuer leur chemin. Tel est l'esprit général du livre qui obtint une immense et universelle vogue. Soi pitius écrivit en outre des lettres, des dialogues t un sommaire court et sec, intitulé Histoire sacrée La pensée , dans ces divers ouvrages , bien que froid et habillée d'une latinité détestable, plait cependan par sa limpidité et par la tranquille conviction qu'ell respire '.

La même intervenlion céleste dans les choses hu maines imprime un cachet mystérieux sur les pro ductions de Paulinus, évêque de Béziers. On eût di

1 . Lefranc de Pompignan, notre illustre compatriote, le juge autrement « \\ faut ajoutera la louange de Sulpitius, pour qui cet éloge d'aToirél le premier écrivain de son lenips seroit niédiocie et fort au-dessous de so mérite, que ses écrits ne sont pas de beaucoup inTériours aux ouvrages d< auteurs lalins les plus est niés; preuve incontestable de Téducatioti qa'o recevoit alors dans les écoles gauloises.» {Mélanges de poésie, de UHén ture et d*histoire, pari* Académie des B( lies-Lettres de Montaabfto; 176Î p. 83.)

que le terrible tremblciuenl de (erre qu'essuya celle vi l le en 419 , avail ébranlé loutes les léles. Les prodiges se mullipliùrent : Jésus Clirisl élail apparu sur le moDl des Oliviers: une main invisible avail écril le signe de la croix sur les babils dos Juifs el des p^&îeDs, qui, frappés de terreur, se jclaient partout aux pieds de TÉglise. Paulinusfut riiistorien de celle période miraculeuse. Tandis (|u il la retraçait à Béliers, Jean, dit Gassianus, composait à Marseille ses Institutions monasli(|ues. Proibndémenl versé dans la discipline des cloîtres d'Orient, (ju'il venait de vîsiierà cet effet, il donna douze livres de règlements detlinés aux moines d'A(|uilaine, et sept demandés parle célèbre monastère de Lérins. Des traités de Ibéologie mjstique sur la grâce, rincarnalion, l'héîésie de Pelage ' complètent la liste de ses œuvres. Il faut se garder d'oublier Tauteur anonyme des Actes du martyre de saint Viclor, dont nous avons ciléla belle narration '. A cette époque se rattachent le Commentaire sur la Genèse et répître morale de Claudius-Marius Viclor, autre Marseillais. I.e preniier de ces ouvrages est un poème plein d'obscurité ^t de facture lourde et commune. On peut en juger P^f ces vers du début, les meilleurs peut être de la P^'^phrase.

Avanila création des cicux, de la lumiôre, et des ténèbres du

[monde,

'' ^^seniait leiM^cliéoriginH.

Avant l'cxislcnce de la forme, avant les choses et leur semence

[mêmCy Il y avait une élernilé sans commencement et sans fin, Gouvernée par un seul Dieu dans lequel vivait le Verbe dieu

[engendré Et le bienheureux Saint-Esprit \

L'épître sur la perversité des mœurs de so7i temps, offre çà cl là quelques jets de lumière qui écUircissent cette phraséologie nébuleuse.

0 Salmon, considère donc noire destinée «I

Regarde Téiat de la pairie et dis-moi quelle salisfaction elle peut

[donner à ton cœur!

Nos patrimoines, nos richesses, les campagnes de nos colons^ Le ro\)os de nos jours, tout est devenu la proie des Barbares. A quoi sert maintenant d'avoir édifié i)our des siècles ces vîllx

[de marbre^ D'avoir entassé tant de rochers afin d'élever des théâtres ! Le mal intérieur nous dévore, une guerre terrible Nous écrase sous une épaisse nuée de traits. L'ennemi déploie d*aulant plus de férocité qu'il est plus

[inconnu. Et cependant, ô douleurl partout on passa le Sarmate, Où le Vandale a secoué ses torches , où les coursiers alains ont

[laissé l'empreinte de leurs pas rapideSi Quoique l'avenir soit incertain et que nos bras s'épuisent en

[pure perle,

1 Aiitè polos, cœliquc diem, nuindique tenebrus , Antèoperiiin f.>niias et n>s et semiiia rcruin, vflternum sine |)ia'tciiti, sine l'uturi, etc.

2. Die igitur, Sahuon , qua^ rerum nunc tibi sors est ! Qiiis patri»; status est? quid te delcctat in illà? Namqiic agris opiliiiMpie liomiiiinntcria'qiic colonis Nuncpriniùin ilia'^a' tuibato Tovlero \ita* Barbarus iiicumbit, etc.

(Cl. -M. Vidoris De pcrversilaic suœ œiaiis morilms, Max'nna IMiolhcca irferitm paintm, t. viii, p. 418.

^ous noDS hàlOQS d'effacer les traces du ravage,

£t noDs négligeons les biens perdus par noire faute,

Ki noos souffrons lâchement que nos âmes s'endorment dans

[la mort, £t noQS livrons notre col au joug et nos mains aux chaînes du

[péché.

Maïs la contagion des vices n'est pas grande dans voire ville Si elle reste au-dessous des fureurs des femmes. ^ nuit humide de la tombe m'aurait caché dans ses ténèbres ^vant que j'eusse achevé, ô Sahnon I de peindre les mœurs de

sexe Qui, forcé par la loi de Dieu de vivre sous la loi de l'homme , Ne pèche cependant, ô honte! que par notre complicité. Kchaogerait-il donc , sans nous, contre ces étoffes do drap d'or

[et de soie. Contre ces pierres qu'apporte le marchand étranger, I^es héritages de nos pères?

Mans on ne rougit pas de s'attrister sérieusement Si Lesbia se montre en public radieuse de diamants, Si Pessina étale dix fois de suite une robe de pourpre neuve. N'est-ce pas notre faute (Paulus et loi exceptés, cependant], Si Von chante Virgile à Phœnissa et Ovide à Corinne? Sî on applaudit aux vers d'Horace et aux comédies de Térence? ^jnous sommes les coupables : c'est nous qui fournissons

[imprudemment Cet aliment aux flammes, nous seuls devons être accusés. CoQMQent les femmes ne suivraient-elles pas nos exemples? ^bs elle sont vicieuses, plus elles plaisent à leurs stupides

[époux.

^ Ton portait dans leurs cœurs la faux du Verbe, ^^u*0Q tranchât les nœuds des vieux vices, Aocane force ne prévaudrait contre les serviteurs du Christ, Et l'arc des Centaures alains ne nous tiendrait pas cloués à terre.

^ genre grave, qui remplissait tout à fait le but moral du christianisme, trouva un autre interprète distingué dans Orienlius,évêque d'Auch.Son poème,

inlitulc Moniloirey se divise en deux livres composés de distiques. Dans le premier, Orieniius expose soi^ plan et foruiuie des conseils évangéliques ou des i^eproches contre la licence des femnies.

O TOUS tous qui êtes plus jaloux de recueillir les récompeiMei

[éternelles ' Que Ses joies périssables de cette vie, Apprenez la voie qui ouvre les cieux, chasse la mort^

Et passe à côté des écueils :...

Apaisez la faim et la soif des pauvres et distribuei-Ieor tôt

[manteiax.

Je ne dirai pas depuis quel temps

La beauté des femmes perd les peuples.

Le poète religieux emploie ensuite le second livre à combattre les mauvais instincts de Tâme.

L'envie, mère drs crimes, se nourrit de fiel

£t des plus noirs poisons.

Rendre le frère odieux au frère et trop longue la vie des ptrehts^

Tel est reflet de l'avarice.

Notre premier soin doit être de repousser les séductions de la

[gloire :

Qui entraîne dans un précipice ses ambitieux antanta. La bourbe qui ment prononce Tarrêt de mort deTAme.

Modérez rintempérance du palais.

Gardez- vous de laisser couler le vin à longs traits dana voa VéiMB,

De peur qu'il ne s'y cbange en poison '•